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秦书瑶虚虚伸手扶了一把，浅笑道：“都是自家人，不必这般多礼。”
说话间，她眼角余光瞥见连廊另一侧转出个身着鹅黄绫罗裙的少女，当即扬声唤道：“香儿，过来。”
陆香儿闻声顿步，转头望见秦书瑶，连忙快步走了过来。
秦书瑶笑着对楚明月道：“瞧你与香儿年岁相仿，想来定有不少共同话头。我让香儿带你在陆府四处走走，熟悉一番环境。”
陆香儿顺着秦书瑶的目光落到楚明月身上，瞳孔骤然一缩，失声惊呼：
“楚明月？！你怎么会在这里？！”
这一声尖叫尖利清亮，在曲折游廊间回荡散开，连假山后方闲谈说笑的几个丫鬟都齐齐停了话语，转头朝这边望来。
楚明月被这突如其来的呵斥惊得一僵，脸上那抹羞涩的笑意瞬间凝固在唇角，局促地低声道：
“我……我是随姐姐前来，给陆老夫人祝寿的。”
陆香儿眉头紧蹙，双手环胸，自上而下打量楚明月，眼神满是嫌恶，仿佛撞见了什么不该出现的脏东西。
她转头看向秦书瑶，语气满是不解：“嫂嫂，她怎么能进到陆府来？”
秦书瑶语声柔和，轻声劝道：“香儿，不可无礼。楚二妹妹是客人，是你兄长写信邀来给祖母拜寿的，你好好带她逛逛园子便是。”
陆香儿本想一口回绝，可心底瞬间忆起从前在盈都的旧事。
楚明月往日总嘲讽她是土包子、吸血虫。
今日，她偏要让楚明月好好瞧瞧，她如今是京城陆家的嫡小姐，看看究竟谁才是乡野土包子。
这般一想，胸中郁气稍稍舒展。
她撇了撇嘴，不情不愿地应了一声：“好吧。”
鄙夷的目光依旧钉在楚明月身上，小声嘟囔：“她从前在盈都，可不是什么安分的人……”
这话一字不落落入楚明月耳中，她脸色一阵青一阵白，攥着锦帕的手心沁出薄汗。
她偷眼瞟向一旁的楚云汐，见对方神色淡然，仿佛眼前这场难堪与她毫无干系，心底不由得燃起一股火气。
这贱人倒是清闲，站在一旁看她被陆香儿当众诋毁出丑！
秦书瑶似笑非笑地掠了楚云汐一眼，又转向楚明月温声宽慰：
“楚二姑娘莫往心里去，香儿性子直，并无恶意。
香儿，带楚二妹妹去那边牡丹圃看看，今日牡丹开得正好。”
陆香儿故作不耐，走到楚明月身侧，语气硬邦邦地叮嘱：
“走吧。先说好了，这里可不是盈都，你安分些，可别惹出事来。”
楚明月勉强挤出笑意，对着秦书瑶屈膝福身：“多谢少夫人。”
她又瞥了楚云汐一眼，轻轻咬了咬下唇，跟着陆香儿往东园而去。
待陆香儿与楚明月走远。
楚云汐望向秦书瑶那张即便厚敷脂粉，也难以遮掩病后疲态的脸，唇角微扬，淡淡开口：
“听闻少夫人前几日染了病，如今瞧着，倒是痊愈了。”
秦书瑶面色猛地一僵，忆起凝芳园那晚满屋蛇虫鼠蚁的景象，胃中顿时翻涌作呕。
她强压下反胃之感，勉强扯出一丝浅笑：“好多了，劳云汐妹妹挂心。”
说罢，她看向楚云汐身后垂首的香菱，吩咐道：
“香菱，你领着云汐妹妹去清晖园耳房稍作歇息，等宾客到齐，自会派人来通知入席。”
交代完香菱，她便以要去前厅迎客为由，匆匆转身离去。
与香菱擦肩而过的一瞬，秦书瑶投去一道意味深长的目光。
那目光细如针尖，刺得香菱心头骤然一紧，心跳猛地加速，手指不自觉攥紧腰间荷包，指节泛白。
楚云汐望着秦书瑶近乎仓皇逃离的背影，视线又落回神色局促、安静得反常的香菱脸上，唇边掠过一抹极淡的笑意，转瞬消散。
香菱只觉如芒在背，抬眼强挤出笑容：“姑娘，我们走吧，奴婢陪您去清晖园耳房歇着，待到开席再出来。”
楚云汐漆黑的眼眸在她身上稍作停留，而后漫不经心地应了一声：“嗯。”
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另一边，陆香儿满心不情愿，领着楚明月在陆府园内穿行，穿花度柳。
一路走过假山叠石，穿过月洞门，绕过一片盛放的牡丹圃。
楚明月如同刘姥姥入大观园一般，满眼皆是惊叹，不住东张西望，口中连连惊叹：
“这假山竟是太湖石堆砌而成？”
“这牡丹，花朵竟有碗口这般大！”
“那亭阁上的彩绘，真是精致极了！”
陆香儿跟在她身侧，看着她这副没见过世面的模样，心底鄙夷不已，心底却生出一种扬眉吐气的快意。
从前在盈都，楚明月仗着知州嫡女的身份处处打压鄙视她。
如今到了京城陆府，反倒露出这般乡野模样。
她真想拿一面镜子怼到楚明月面前。
让她好好瞧瞧自己此刻滑稽的神态，辨一辨到底谁才是没见过世面的乡巴佬。
楚明月半点未曾察觉她心底藏着的轻视，一边随行，一边刻意讨好陆香儿。
“香儿妹妹，我还不曾恭贺你。恭喜你，得程姨与陆探花认祖归宗。”
陆香儿微微抬着下巴，淡淡应了声：“嗯，谢了。”
楚明月眼底盛满艳羡，往前凑近半步，语气带着几分谄媚：
“从前竟不知香儿妹妹原是京城世家明珠，往日多有冒犯，还望妹妹海涵。”
“如今妹妹归宗，旁人怕是羡慕都来不及。”
陆香儿听了，神色愈发得意：“那是自然。从前我们不过是暂时落魄，流落盈都罢了，是你们狗眼看人低。”
“是是是！往日是我不识好歹，看不出妹妹本是明珠之躯，月儿在此赔罪，求妹妹原谅！”
话音落下，楚明月当即躬身一礼，面上羞愧的神情拿捏得恰到好处。
陆香儿冷哼一声，心中十分受用，下巴又抬得更高了些。
楚明月见恭维奏效，眼眸一转，笑着问道：“我与妹妹年岁相近，如今有陆府做靠山，想来妹妹已经定下一门好亲事了吧？”
陆香儿本就心思单蠢，被一番甜言捧得飘飘然，脸颊泛起得意的红晕。
她开口：“那自然。娘亲与祖母正在为我想看挑选，凭我如今身份，在京中寻一门门当户对的亲事，并不难。”
楚明月眼底精光一闪，顺势追问：“京中世家公子如云，妹妹可有看中的？月儿初来京城，正想听听京中贵公子的风采。”
陆香儿略一思索，掰着手指头细数：“中意的倒还没有。不过娘亲提过几位，镇北侯世子、定国公府三公子，还有礼部侍郎家的嫡长孙……”
“只是这些人看着太过老成，我瞧不上。”
楚明月：......
楚明月面上维持着温婉笑意，心中却暗自翻了个白眼。
这陆香儿当真是蠢得坦荡，半点城府都无，什么底细都往外抖。
不过也好，也让她对京中世家未婚的公子哥知晓个大概，省了她自己日后四处打探的功夫。
楚明月眼珠轻轻一转，柔声道：“妹妹眼光高，自然瞧不上寻常人。”
“京中贵女如云，才俊也多，妹妹慢慢挑选便是，不必心急。”
两人一路闲谈，缓步绕过盛放的牡丹圃，风裹挟着馥郁花香漫过来。
前方忽然传来数道年轻男子的说笑声，清朗中夹杂几分戏谑，顺着水面悠悠飘来。
楚明月脚步猛地一顿，心口突突狂跳。
她目光落在走在前头的陆香儿身上，故作迟疑。
“香儿妹妹，前方似有人，我们还是别贸然上前打扰了吧。”
陆香儿早已听见那片笑语，心底瞬间了然。
她看着楚明月踟蹰不前的模样，心中冷笑。
往日在盈都，楚明月总爱在一众小姐公子哥面前折辱她，处处彰显自己知州嫡女的优越。
今日正好，她要当着一众京中世家公子的面，好好挫一挫楚明月的锐气。
陆香儿眸光微微一动，嫣然一笑：
“无妨的，前面是我几位堂兄，还有他们的同窗友人，皆是官家子弟。既然遇上了，顺势上前打个招呼便是。”
话音未落，她不由分说伸手攥住楚明月的手腕，径直朝着水榭方向走去。
楚明月嘴上还矜持地小声推脱：“这样不妥，贸然前去，怕是唐突了诸位公子。”
可心底早已激动得砰砰直跳，脸颊悄悄染上一层绯红，脚步虚浮，半推半就地跟着陆香儿往前走。
她今日特意挑选这身水红襦裙，精心描画眉眼。
本就是想借着陆老夫人寿宴的机会，结识京圈世家公子。
没想到机遇来得这般快。
转过曲折的连廊，一座临水而建的水榭赫然映入眼帘。
飞檐翘角，四根朱红立柱稳稳撑起亭顶，檐下悬着小巧的琉璃风铃，微风拂过，叮铃轻响。
亭中散坐着数名少年郎，个个衣着光鲜，头戴鎏金小冠，锦缎衣料在日光下泛着温润光泽。
举手投足自带世家子弟的翩翩气度。
居中而坐的是陆家大房嫡子陆昭垣，一身月白锦袍，面容方正，正持着白玉茶盏与人闲谈。
他身侧坐着几位少年郎，或是眉眼俊朗，或是气质闲散，或慵懒风流。
三三两两倚着栏杆，说笑闲谈。
楚明月抬眼匆匆一瞥，眼底亮光一闪。