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姜月白站在街对面，盯着周府侧门。
送菜的推车刚进去，守卫低头核对名册，铜牌在手里翻了个面。她没动，风从巷口刮过来，带着泥腥和香炉灰的味道。
天快黑了，她不能再等。画像已经送出去，林小满的手笔不会只停留在通缉令上。
送菜车会回来。这是唯一的机会。
她贴着墙根往前挪，脚步轻得像踩在冰面上。第二辆推车停在门外，车夫是个老头，背驼得厉害，怀里抱着一捆干柴。管事正低头写名字，嘴里骂着什么“又迟了半个时辰”。
就是现在。
她闭了口气，水汽在脚底凝成一层薄雾，顺着砖缝漫开。雾不浓，但刚好遮住守卫的视线。她一闪身，钻到车底暗格后，整个人缩进阴影里。
车轮开始滚动。
守卫扫了符箓，黄纸晃了晃，没亮。她屏住呼吸，轮回盘贴在背上发烫，可就在那符箓掠过的一瞬，它突然吸了口气似的，微微震动，把守卫身上那股阴沉的怨气抽了进去。
那是贪婪的味道。怕被上司责罚，怕丢了差事，恨不得多扣一点菜钱塞进自己口袋。
负面情绪流入经脉，魔气躁动稍稍退去。黑纹在小腿上跳了一下，又沉下去。
车进了门。
直到推车停在厨房后院，老嬷夫解开绳子，她才借着柴堆遮挡，滑出暗格，蹲在菜筐后面。四周没人注意，几个杂役正忙着搬萝卜，吵着谁偷吃了酱瓜。
她低头看着自己的手。指尖有点抖，是压制太久的反噬在作祟。她咬了下舌尖，血腥味冲上来，脑子清醒了些。
得说话，得有个名字。
她站起身，抱着一捆湿柴往分拣区走，故意让袖口蹭到泥水。走到老嬷嬷面前时，声音放得又轻又软：“阿月……北岭来的。”
老嬷嬷抬头，眼神挑剔：“哪一村？”
“火石沟。”她说，“去年旱，村子烧了，人都没了。”
老嬷嬷皱眉：“保人呢？谁给你作证？”
“没人。”她低下头，“我就一个人逃出来，饿得走不动了，在城门口被人踢醒，听说周府收人干活，就来了。”
她说完跪下，膝盖砸在青石板上。这一跪是真的用力，疼得她眼前一黑。但她不能软，得像那些真正活不下去的人一样，拼了命抓一根稻草。
老嬷嬷愣了两秒。
她悄悄松了一丝魔气，是情绪——葬魔渊底下那些死不瞑目的冤魂留下的悲苦，混着蚀骨毒发作时的绝望，全压在一缕气息里，轻轻飘过去。
老嬷嬷的手顿住了。她看见对方眼眶忽然红了一下，随即叹了口气：“算了，去柴房堆薪吧，三等杂役，一天两个馒头，不准偷吃。”
“谢嬷嬷。”她低头退出去，压住心跳。
阿月，这个名字落下了。从此她是周府的下人，不是逃犯，不是魔修，更不是那个被悬赏的黑纹狐狸。
柴房在西角，低矮潮湿，墙角堆满了劈好的木头。她进去时，里面没人。她把柴放下，靠在墙边喘了口气。轮回盘还在震，刚才吸收的怨气太多，魔性在经脉里窜，像有虫子在爬。
她摸出藏在裙内的幽暗草玉匣，打开一条缝。草叶泛着微光，寒气扑出来，她深吸一口，体内乱流慢慢平息。
门外传来脚步声。
她立刻蹲下，假装整理柴堆。门吱呀一声开了，一个胖丫鬟探头：“新来的？叫你去前院扫落叶，圣女大典快到了，老爷要巡府。”
“这就去。”她应了一声，走出去时低着头。
前院很大，铺着青砖，中间一条主道直通内宅。她拿着扫帚刚扫了几下，远处锣声响起，三声，短促有力。
所有人停下动作，跪地低头。
她也跪下，扫帚放在身侧。轿子从回廊尽头过来，四个人抬着，帘子半掀，露出一只绣着莲花纹的衣袖。
周鹤出来了。
他坐在轿上，脸胖得挤出褶子，眼睛细长，鼻尖上有颗痣。他手里捏着一串紫金佛珠，一边摇一边骂：“哪个不长眼的，扫地弄出这么大动静？扰了我炼药，打断你的手！”
她没抬头，但听见了那声音里的狠劲。这不是随便吓唬人，是真敢砍手的主。
她顺势踉跄一下，扫帚打翻，柴枝滚了一地。
“奴婢该死！”她膝盖往前一磕，额头贴地，“手笨，求老爷饶命。”
周鹤冷笑：“贱骨头，砸了本官药炉，剥皮都不够抵！”
他说完挥袖，轿子继续往前走。她趴在地上，指甲掐进掌心，血渗出来，滴在砖缝里。
她记住了。
那袖口的莲花纹，和葬魔渊毒蛟鳞片上的符文一模一样。彼岸的标记，不止在苏澜手里，也不止在林小满身上。周鹤，这个靠着巴结圣女上位的狗官，也是他们的人。
药炉？他在炼什么？
她慢慢爬起来，重新捡起扫帚。手还在抖，不是怕，是恨。阿霜死的时候，是不是也这样跪在地上求过？云不易被人围攻时，有没有人听见他的声音？
没有。
这种人眼里，命不如一炉药值钱。
她扫完落叶，被带回西院，安排在柴房边的小屋住下。屋子窄，一张床，一个破柜，墙皮掉了大半。她进去后第一件事，是把薄刃从裙子里拿出来，塞进床板底下。
窗外雨开始落，打在瓦片上噼啪响。远处传来丝竹声，应该是内宅在设宴。她听见有人笑，还有杯盏碰撞的声音。
她坐在床沿，摸了摸左颊。那道疤还在，小时候摔下山崖留下的。林小满画得那么准，说明她早就盯上了她。不只是为了画像，是为了确认她还活着。
她们想让她死，但不想太快。
她们要她像野狗一样被追着跑，耗尽力气，最后跪在她们面前，求一句可怜。
可惜，她不是来求命的。
她是要来讨债的。
雨越下越大，府墙上“彼岸护佑”四个金字被冲得模糊。她靠在墙上，听着外面的脚步声来回走动。守夜的换了班，每隔一刻钟巡逻一次，路线固定。
她闭上眼，脑子里过着刚才看到的一切。
主院在东，书房带密室，门口有两个护卫。药房在南偏殿，每日辰时开库取材。周鹤每天申时巡府，喜欢坐轿，嫌走路累。
这些细节，都会用上。
她摸了摸轮回盘。它还在微微发烫，但比之前稳了些。刚才那一波怨气让它吃饱了，暂时不会反噬。可她知道，不能一直靠吞噬别人的情绪活着。再这么下去，她迟早变成真正的魔。
但她现在顾不上。
她睁开眼，看向窗外。雨中有一盏灯亮着，是厨房的方向。有个影子走过窗前，端着托盘，上面盖着红布。
像是送膳。
她忽然想起什么。
周鹤说“药炉”，不是“丹炉”。炼药和炼丹不一样。一个是治病，一个是修行。他炼的，恐怕不是给人吃的。
她站起身，走到门边，耳朵贴在木板上。
远处传来一句话：“……第三炉成了，老爷说今晚就能用。”
另一个声音压得很低：“可这材料……是从活人身上取的吧？”
“闭嘴！你想死吗？”
对话戛然而止。
她缓缓松开手，呼吸变重。
活人材料。
献祭已经开始。
她转身回到床边，从袖子里抽出一张纸。是云不易给她的，上面有药墨香。她没看内容，只是把它叠好，放进胸口最里层的衣袋。
然后她握住床板下的薄刃。
刀很钝，割不断铁链，但能插进喉咙。
她低声说：“你欠的命，我会一笔笔算。”
雨打在窗上，一道闪电划过，照亮她眼里的光。