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天还没亮透，林三野绕过半个京城，从天不亮走到晨光熹微，才回到甜水井胡同。
他在巷口站了片刻，确认没有尾巴，才拐进胡同。
在胡同深处的墙角边，他把脸上粘着的假胡须一把扯下来塞进袖中，用袖子擦了擦脸，抹干净脸上的灰。
接着那把从刺客手里夺来的刀被他用破布裹了两层，塞进墙根一处早先挖好的砖洞里，压上碎石块，抹平痕迹。
做完这些，他走到自家院墙外，后退两步，提气一跃，手扒住墙头，翻身无声落地。
双脚刚站稳，还没来得及直起身，就听见身后传来一声幽幽的叹息。
“好啊，老三。”林二斗的声音从暗处传来，带着几分痛心疾首，“哪学来的本事？回自个家都学会翻墙了？你这是做贼去了还是做贼去了？”
林三野转过身，晨光稀薄，照见院子角落里蹲着两个人。
看这架势，已经蹲了不止一时半刻了。
他面色不改，淡淡道：“你们怎么在这里？”
“不然怎么逮住你？”林二斗站起身，绕着林三野走了一圈，上下打量，啧啧两声，“翻墙翻得挺利索，一看就是老手。”
“老三，你老实交代，到底干啥去了？”
林大实也站起来，满脸担忧道：“你昨晚上哪去了？一整晚没回来。”
“要不是我半夜起身去茅房，还不知道你屋里没人。我跟二斗商量着，没敢让娘知道，怕她跟着上火。”
“你要再不回来，我们都要出去找你了。”
林三野眼神微微一动。
他知道大哥和二哥是真心关切他，但他正在查的事情太过凶险，绝不能把家人牵扯进来。
“没什么大事，就是出去转了转，回来晚了，怕吵醒你们，才翻墙进来。”
林二斗一脸“你编，你接着编”的表情，抱着胳膊道：“出去转转？你猜我信不信？”
“老三，你是不是遇上了什么难处？”林大实声音里带着实打实的担忧。
林三野没有回答。
林二斗叹了口气，收起那副嬉皮笑脸的模样，难得正经了语气，说：“老三，咱们是亲兄弟，一个娘胎里出来的，有什么话不能摊开说？”
“哥虽然没什么大本事，但咱们一家子人多力量大，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢！你要是惹了什么麻烦，或者欠了什么赌债风流债的，你说出来，咱们一起想办法！”
林三野无奈地揉了揉眉心，二哥这想象力，不去写话本真是屈才了。
“二哥，你别瞎猜了。”林三野耐着性子解释，“我没惹麻烦，也没欠债。我只是……在外面结识了几个朋友，昨晚多喝了两杯，在他们那里凑合了一宿。”
林二斗半信半疑地看着他，试图从他那张冷峻的脸上找出一丝破绽。
“真没别的事？”
“真没有。我累了，先回去休息了。”林三野不再多言，转身朝自己的屋子走去。
院子里剩下兄弟两个，面面相觑。
“大哥，你看出来没有？”
林大实点点头：“老三，从小到大撒谎就这样，眼皮子都不带眨的，可话越少越说明心里有鬼。”
“我就说嘛！那小子整天神神秘秘的，早出晚归，肯定没干什么好事！”林二斗一拍大腿。
“那你打算咋办？”林大实问。
“还能咋办？盯着他呗！我倒要看看，他到底在搞什么鬼！”林二斗摸了摸下巴。
不过，他们还没来得及实施跟踪计划，放榜的时间就到了。
三月十五，春闱放杏榜的日子。
林家人起了个大早，比沈行禛考试那几日还积极。
连李绣红都歇了饼干摊子，说今天这么大的事，少做一天买卖不算什么。
一家人收拾停当，浩浩荡荡地出了门，直奔放榜的地方而去。
贡院外的龙门广场上，早已是人山人海，比元宵节那天还要热闹。
看榜的人不仅有应试的举子，还有各路达官贵人家派来“榜下捉婿”的家丁，以及看热闹的百姓。
附近的茶馆酒楼里更是座无虚席，二楼的窗户大开着，视野极佳。
林家人挤不进最前面，便在附近找了一家茶馆，在二楼找了个靠窗的位置坐下，一边喝茶，一边听着周围举子们热烈的讨论。
“听说这次主考闻大人最重实务，那道关于漕运疏浚的策论，可是难倒了不少人啊！”
“可不是嘛！我那篇策论写得可是洋洋洒洒，不知能否入得了闻大人的法眼。”
“要说这策论写得好的，还数南直隶那几位……”
正说着，一个穿蓝衫的举子突然朝门口招手。
“钱兄来了！这边坐这边坐！”
门口走进来两人，前头的书生二十出头，白净面皮，举止从容，腰间挂着一块成色极好的玉佩，走起路来不紧不慢，一看便是江南世家出身。
后面跟着的那位穿着灰青色长袍，面容清俊，神色淡淡的，手里捏着一把折扇，没有打开，只是有一搭没一搭地敲着掌心。
“钱兄，梁兄，快请坐。”同桌的几位举子纷纷起身让座。
钱惟诚微微颔首，在靠窗的位置坐下，折扇搁在手边。
梁清淮也坐了，端起茶盏抿了一口，目光落在窗外龙门广场上攒动的人头上，没有出声。
旁边一位举子殷勤地替钱惟诚续了茶，笑着道：“钱兄，今科会元非你莫属，我等可就等着看你金榜题名了。”
另一位举子连忙接话：“说的是啊，钱兄乡试便是解元，会试再夺魁，殿试再中状元，那就是三元及第，本朝可没几个人能做到。”
钱惟诚摆了摆手，语气颇为谦虚：“科场如战场，谁也不敢说有十足的把握。今科人才济济，松江府的陆之诚文章也是一等一的好，还有苏州府的几位，都是劲敌。”
另一桌坐着松江府的陆之诚，他性子比钱惟诚张扬些，此刻正被几个同乡围在中间，侃侃而谈。
“陆兄那篇策论，引了前朝治水的旧例，又结合当下漕运的实情，写得那叫一个鞭辟入里。”一个同乡举子满脸钦佩，“我考完后琢磨了好几回，越想越觉得陆兄高妙。”
陆之诚端着酒杯笑道：“文章好不好，待会儿榜上见了便知。”
说完还往钱惟诚那桌瞥了一眼，两桌之间隔着两张桌子，却仿佛隔了条看不见的楚河汉界。
林景欢坐在角落里，听着这些人的高谈阔论，忍不住撇了撇嘴。
他凑到沈行禛耳边，咬着耳朵小声说道：“你看他们那副得意洋洋的样子，好像会元已经是他们的了一样。也不怕等会儿放榜了被打脸。”