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侯府正厅里衣香鬓影，热闹渐盛。
同一时刻，会同馆值房内却是一片肃然。
太子李元禧与三皇子李元珣一左一右坐着，面前摊着礼部递上来的明日觐见仪程。
四夷馆两位译官垂手立在下方，额上已沁出薄汗。
李元珣翻着册子，头也不抬：“明日西洋使臣觐见，表文译稿可校完了？”
两位译官忙躬身道：“回三殿下，已校过两遍，明日用稿俱已备妥。”
李元珣又道：“随行通事可曾先来对过话？”
其中一人小心道：“昨日已请他们过来，将觐见时如何行礼、如何进退都演了一遍。只是他们汉话终究生疏，有些要紧词句，臣等反复教了三回才勉强顺当。”
李元珣将册子往案上一丢，冷笑：“四夷馆上下，连个像样的西洋通译都拿不出，还要使团自带的人反过来教你们。明日若在御前失仪，你们有几个脑袋？”
两译官吓得一抖，连声道：“臣等无能，定再细细核对，万不敢出半丝纰漏。”
李元禧坐在一旁，倒是和气道：“三皇兄不必动怒，我昨日瞧他们译稿，倒还过得去。”
“只是明日御前，西洋人若说起他们那什么国主的事，你们听不明白可不许装明白。”
他话是对着两个译官说的，说完又转头冲李元珣说道：“还是三皇兄想得周到，事事都要过问，倒显得我光会坐着了。”
李元珣嘴角牵了牵，眼底掠过一丝不耐，只道：“四弟头一回督办这等外事，难免有所不知。这外邦使臣觐见，关乎国体，轻忽不得。”
李元禧点头：“三皇兄说得是。那便再让他们去对一遍，免得明日出了岔子，连累三皇兄在父皇面前不好看。”
李元珣垂在袖中的手微微收拢，缓了缓才道：“四弟说笑了。”
“督办迎使是父皇交予你我二人的差事，若出了纰漏，非但父皇面前不好交代，更叫外邦小瞧了我朝。故而这些细处，不得不盯紧些。”
李元禧笑了起来：“所以我才拉着三皇兄一道来这儿坐着。有三皇兄在，我这心便安了一半。”
他语气真诚，眼神澄澈，倒真像是全心全意依赖兄长的模样。
李元珣看着他这张脸，牙根隐隐发紧，面上却笑得温和：“四弟安心便是，愚兄自会盯着。”
李元禧又翻了几页册子，忽然问：“明日使臣献礼，那几件西洋奇物可都验过了？”
译官忙答已由礼部与会同馆共同验看，并无不妥。
李元禧闻言，便没再多说，只把册子又轻轻翻过一页，目光落在上头，似看得极认真。
李元珣不再看他，只对那两位译官淡淡道：“还不下去再核。明日御前若有一字错漏，你们自己知道后果。”
两位译官如蒙大赦，忙不迭地退了出去。
太子与三皇子又对了对明日迎使的几处安排，见再无异议，便从会同馆出来。
日头正高，阶前侍从早已候着。
李元珣随口问：“四弟这是要回宫了？”
李元禧道：“嗯，这会儿回去，还能把先生今日留的课业看一遍。怎么，三皇兄还有事？”
李元珣一笑：“倒也没旁的事。只是刚想起，承恩侯府今日办秋宴，想必此刻正热闹着。”
“我幼时在母后宫里，常得外祖母照料，心里一直感念。”
“正巧今日得闲，想去拜见一番，四弟可要同去？”
李元禧脚步几不可察地顿了一下。
日头落在他脸上，将那双眼睛照得极浅，透出几分不似少年人的沉静。
他微微偏过头，露出个极淡的笑：“也好。我也许久没去给外祖母请安了。”
这承恩侯府乃是先皇后母家。
先皇后在世时，侯府也曾风光无两。
自先皇后薨后，承恩侯府行事渐渐低调，轻易不大宴客。
也就是这两年，太子年岁渐长，圣上对先皇后母家多有抚恤，侯府才又慢慢有了些旧日气象。
这场秋宴，也是承恩侯府这些年里少有的热闹事。
而李元珣那一声“外祖母”叫得顺口，倒并非口误。
说起来，先皇后入主中宫多年，始终未能有孕。
圣上怜她宫闱寂寞，曾将年幼的三皇子养在她膝下，聊作慰藉。
先皇后性子温厚，待三皇子皇子皆视如己出。
那段时日，侯府逢年过节总少不得往宫中走动，卢老夫人也常被先皇后接进宫说话，因而对年幼的三皇子多有照拂。
后来中宫诞下嫡子，三皇子才归还生母静妃膝下。
只是先皇后待他仍比旁人格外亲厚几分，三皇子也依旧唤卢老夫人一声外祖母，往来从未断过。
承恩侯府这边。
卢老夫人被满屋子珠翠围着说笑半晌，也觉着有些乏了，便对众人道：“今日园子里的菊花开得正好，你们小辈们别陪着我这老婆子干坐着了，都去院子里赏赏花，散散心。”
“侯府虽不比如今外头那些新园子精巧，几株老树倒也还有些看头。你们自去顽，不必拘着。”
她说着，又招手唤来自家小辈：“锦儿，你带着弟弟妹妹们去园子里走走，莫叫客人闷着。”
旁边一个少年闻声上前，身量纤细，眉眼间带着几分伶俐。
那是承恩侯府二房的哥儿，穿一身浅金交领衫，耳边别着朵小珠花，笑起来时颊边两个小梨涡。
他先给卢老夫人行了个礼，才转身对众人道：“园子里刚开了好些金桂和墨菊，西边水榭旁还备了茶果，各位随我来。”
说着，又朝几位年纪小的哥儿姐儿招招手，样子极是亲热。