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海雾在大海上方漫无目的地漂移，将黑礁岛西岸的峭壁染得一片湿漉。
方炎踏着湿滑的礁石一路前行。
走至半途，他取下一块沾了海水的粗布，仔细将脸颊上涂抹的腐草汁液擦拭干净，又收敛起伪装出的佝偻体态，恢复了黑修散修“方木”的本貌。
摸了摸储物袋里那两块沉甸甸、散发着纯净水本源灵气的晶石，以及那套一阶隐匿阵盘，方炎的眼神明亮了几分。
有了这两块中品水灵石作为基石，不仅足以支撑阵盘运转数月，甚至能直接加速他经脉中太白真元的复苏进程。
然而，当他转过海崖拐角，遥遥看见老董头住处所在的贫瘠渔村时，脚步停了下来。
远处的海岸边，原本平静破落的渔村此时正乱作一团。
哭喊声、求饶声与皮鞭抽打皮肉的脆响交织在一起，顺着腥咸的海风遥遥传开。
沙滩边缘，停泊着一艘长达二十余丈、通体呈漆黑色、帆桅上挂着黑鲨旗帜的沉重木质灵船。
十几名身着黑衣、手持锯齿弯刀的凶悍散修将整个渔村几十户人家死死围在中央。
那些原本就困苦不堪的渔民，此刻像圈里的羊群一般被撵在沙滩中央，瑟瑟发抖。
“哭什么哭？！再敢嚎一声，老子割了你们的舌头扔进海里喂狗！”
为首的一名刀疤脸汉子手持蘸了盐水的牛皮长鞭，劈头盖脸地抽向聚在一起的渔民。
鞭影所过之处，在凡人的背脊上拉开一条条血淋漓的口子。
刀疤脸正是日前曾上门强要双倍保护费的那名地痞小头目（炼气三层）。
此刻他踩在一方半人高的玄武岩上，眼神嗜血而狂妄：“黑鲨帮‘三十号海眼’急需三十名懂水性的青壮去探路！今日凡是家里有十五岁以上、四十岁以下壮丁的，全给老子站出来！捆了上船！”
凡人们闻言面色剧变，眼里满是绝望。
所谓的“海眼采矿”，在黑礁岛早已不是秘密。
那片海域暗流涌动，盘聚着大量凶残的水系海妖。
黑鲨帮为了采掘深海底部的矿石，根本不舍得拿自家帮众的命去填，每次都是强行抓捕底层凡人渔民或者低阶散修，绑上沉重的铁钩扔入海眼诱开海妖。
这种活计，一旦上了灵船，根本就是十死无生！
“大人！开恩啊大人！”
老董头扑倒在地，用瘦削的身躯死死将十二岁的孙子护在怀里，眼泪横流：“这孩子才十二岁啊！根本不懂水性，去了就是送死！老汉替他去！老汉这条贱命给你们！求求大人放过这孩子！”
老董头一边哭喊，一边猛叩头，将沙滩撞出一个个血印。
“老东西，给脸不要脸！”
刀疤脸地痞眼底狠辣一闪，一脚重重踩在老董头的胸膛上！
咔嚓！
骨头断裂的闷响声中，老董头喷出一大口鲜血，整个人如遭重击瘫软在地，脸色惨白如纸。
怀里的孙子吓得尖叫起来，却被旁边一名帮众一把揪住头发扯开。
“少废话！老弱病残连诱饵都当不好！今日凑不够三十个青壮，你们这村子也不用留了！”
刀疤脸伸手从身后的马车上抓起一样东西，狠狠砸在了沙滩中央！
那是一截长约尺许、早已被啃得稀烂的干枯断骨！
断骨上尚且残存着一丝微弱的灵气波动，骨节关节处留有一道被巨力撕裂的恐怖痕迹，显然属于某位不幸遇害的底层修士。
断骨撞在沙滩上，泛起一阵恶心的腐臭味。
周围几个胆小的渔民看清断骨上残留的衣料碎屑，当场呕吐起来。
“看到了没有？这就是上周不听话的下场！”
刀疤脸叫嚣道：“乖乖上船，黑鲨帮给你们家属留一口饭吃！谁要是敢反抗，老子当场把他剁成肉泥扔进海里当饲料！”
不远处的一块陡峭礁石阴影下，方炎负手而立，眼神如冰湖般幽深。
看着被踩吐血倒地的老董头，又看了看沙滩上那截散发着腐臭的修士断骨，方炎原本毫无波澜的面孔上，悄然浮现出一抹冷冽的杀机。
他从不是滥好人，但老董头日前在他落水奄奄一息时，曾将他拖回窝棚，分了他半碗珍贵的甘霖海草汤。
更重要的是，老董头换给他的那颗海魂草种子，正是他在紫府空间内开辟水田的契机。
这笔救命与成道的人情，他记着。
况且，那刀疤脸地痞以及这艘灵船，正属于他昨夜斩杀的黑鲨帮夜巡眼线所在的编制。
与其等黑鲨帮查明情况后全岛围搜，倒不如趁着夜色将这股祸患彻底铲除。
方炎站在礁石后，强悍的神识宛如无形的蛛网，悄无声息地向那艘沉重灵船延伸过去。
灵船长达二十丈，船体表面铭刻着一套粗糙的一阶“水盾阵纹”。
船上共有十二名黑鲨帮帮众，修为多在炼气三层到五层之间。
而在灵船顶层的那间精致奢华的舱室深处，正盘膝坐着一名浑身散发着血煞之气的魁梧汉子。
那汉子赤裸着上半身，肌肉虬结如老树根，裸露的皮肤上刺满了漆黑的鲨鱼纹路，一身修为赫然达到了炼气九层巅峰！
正是这艘搜捕灵船的小头目。
此时此刻，那魁梧汉子正端坐在兽皮木榻上，手持一尊赤红色的酒爵大口饮酒。
在他面前的案几上，摆放着一枚散发着浓烈血煞气的兽丹残核。
“头领，黑礁村的三十名渔夫已经全部抓齐，锁入底舱了。”
一名看守帮众敲门入内，半跪下恭敬汇报。
魁梧汉子头也没抬，哼了一声：“告诉下面的人，把底舱看紧了。这次三十号海眼下方爆出了水脉灵煞，上头下了死命令，要在三日内把矿脉入口撕开。谁要是放跑了一个猪仔，老子就把他吊在大樟树上点天灯！”
“遵命！小的心里有数！”
看守帮众打了个冷颤，赶忙领命退下。
他们并不知道，这些谈话被船底水流中游弋的方炎尽收耳中。
“水脉灵煞……看来这黑鲨帮是在海眼下方发现了什么了不得的古矿藏。”
方炎在心底盘算着双方的战力对比。
若是换在云州全盛时期，这等货色他抬手间便能抹杀成灰。
但眼下他身上有伤，体内太白真气只恢复了三成左右，若是贸然在白天正面硬冲战船，一旦对方催动船上的防护大阵并发出求救信号，很可能会把黑鲨帮在附近的筑基期高手引来。
不仅如此，灵船上还关押着三十名凡人渔民，一旦引爆正面冲突，黑鲨帮帮众狗急跳墙，定会拿这些无辜渔民当做肉盾遮挡攻击。
打蛇打七寸，杀人必须断其后路。
“暗杀……”
方炎黑色的瞳孔中闪过一道嗜血的冷芒。
海战与陆战不同，灵船空间狭窄，阵法虽然能挡外界进攻，但内部防守极其空虚。
一旦脱离了防御阵幕的掩护，在水下与船舱狭小的地形中，他凭借强悍的肉身与丰富的杀戮本领，足以将这艘灵船变成一座无声的屠宰场。
沙滩上，哭喊声逐渐低沉下去。
在凶残的刀疤脸与锋利的锯齿弯刀逼迫下，二十多名鼻青脸肿的渔村青壮年被粗糙的铁链锁住手脚，如同待宰的羔羊一般，被麻木地推上了灵船的下层底舱。
重伤吐血的老董头被同村几位老人用破凉席抬回了棚户，生死不知。
刀疤脸朝着沙滩吐了一口痰，骂骂咧咧地收起长鞭，转过身登上了灵船。
嘎吱——！
沉重的船锚被拉起，灵船两侧伸出数十支宽大的铁木桨，划开浑浊的海水，缓缓驶离了海滩，朝黑礁岛外围五十里外的漆黑深海深处划去。
海浪拍击着礁石，洗刷着沙滩上的血迹。
天空中的铅云愈发阴沉，似乎有一场狂暴的海风雨即将来临。
沙滩外围的幽暗水域中，水花轻响。
方炎脱下了身上的皮袍，露出一身利落的黑色短打。
他将那两柄淬炼过的生锈断刀插在腰间，又将两张残存的水遁符贴在腿侧，整个人宛如一条游鱼，滑入了冰冷刺骨的海水之中。
海水咸涩冰凉，海煞之气在水流中激荡缠绕。
但方炎周身微弱的太白真气运转，将侵入体内的冰冷海煞隔绝开来。
水波翻涌，暗流将方炎的身影淹没。
借着庞大水流与阴沉天色的掩护，方炎贴着冰冷的海底暗礁，保持着与灵船相同的速度，无声无息地尾随而去。