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黑珍珠号魔法飞艇撕裂云层的低吼，是普瑞西特斯城清晨听见的第一个声音。
飞艇投下的阴影如巨鸟之翼掠过城墙，缓缓降落在城东空港码头的专用平台上。
罗伊第一个走下舷梯……
这个时候，一群灰矮人正在普瑞西特斯城东区的建筑废墟整理石料，他们刚好清楚的看到罗伊从黑珍珠号上走下来。
第一眼望去，他看起来竟然如此的年轻，面部轮廓棱角分明，下颌线锋利如刀削，高挺的鼻梁让他看起来有种雕塑般的冷峻感。
仔细观察，精灵血统的痕迹才会浮现出一些。
眉毛浓密英挺，眉梢却以精灵特有的弧度微微上扬，给这张过于硬朗的脸增添了一丝不协调的优雅。
他的尖耳比纯血精灵要短且圆润些，耳尖的弧度也更和缓。
此刻他头发恰到好处地遮住了耳尖最明显的部分。
“欢迎回来，老板。”
副官沃克快步上前，递上一份密封报告，
“绝望平原上的魔仆军已停止攻城，但侦察队发现了新情况。”
罗伊接过报告，边走边拆开信笺。羊皮纸上的文字与素描让他的眉头逐渐锁紧。
“石像鬼？地刺魔？”
他低声问道，脚步不停。
“是的。在昨天的守城战中，至少两百只石像鬼出现在魔仆军前沿阵地。地刺魔则是从地下钻出来的，它们负责守卫魔仆军营地里的地狱投石魔。”
沃克语气平静，但语速比平时快了些许。
一行人穿过内城墙的拱门，进入普瑞西特斯城的地下区域。
这座曾经繁荣的灰矮人城市，如今已完全军事化。
街道上看不见一个灰矮人平民，只有一队队混血精灵守卫巡逻往来。
原本的十字广场堆满了军械箱，喷泉池里泡着待处理的染血铠甲。
空气中有铁锈、汗水与淡淡魔能残留的混合气味。
罗伊一行人乘坐马车来到地下城市的军事区。
罗伊的办公室在三楼，办公桌上已摆好更详细的报告与几张炭笔素描。
罗伊脱下外套挂在椅背，目光落在那些素描上。
第一张画着石像鬼：蝙蝠般的膜翼，类人形的躯体覆盖着石质皮肤，双眼位置镶嵌着暗红色魔晶。
素描旁标注着观测数据——翼展约四点五米，巡航高度三百至五百米，俯冲速度极快，疑似拥有短距离瞬移能力。
第二张是地刺魔：类似巨型掘地虫的节肢生物，体长超过六米，头部是旋转的钻头状口器，背部有一排骨质尖刺，可喷射至五十米外。
备注写着“地下移动速度未知，出现前只有微弱震动预警”。
第三张则是一群纳克玛魔人黑骑军围在一位魔人统帅周围。
身披黑色重甲，骑乘着被黑暗魔法腐化的战马，手持三米骑枪的精英骑兵，看一眼就知道它们身经百战。
“这是它们的新统帅？”罗伊低声问。
“是的，我们的狮鹫骑兵尝试靠近观察，险些被那些黑骑军用骨矛击杀。”沃克回答。
“走，我们去瞭望塔上看看。”
罗伊走出办公室，走进一条低矮的拱形回廊，回廊里光线昏暗，沿着回廊走向尽头的塔基通道入口，进入到瞭望塔内部，这里有一条仿佛爬不完的旋转楼梯……
来到瞭望塔上，一群混血精灵弓箭手正在塔顶平台上轮值，看到罗伊走上来，纷纷向罗伊行礼。
罗伊一丝不苟地回礼，他已经习惯了这些混血精灵守卫们露出崇拜的眼神。
站在高台之上，视线不再受西侧城墙的阻隔，罗伊望向远方的绝望平原。
那片被诅咒的土地笼罩在永恒的暮色中，地平线上，魔仆军营地的篝火如猩红眼睛般闪烁。
从那里升起的黑烟比三天前更浓密，也更有序——不再是杂乱无章的营火，而是按特定阵型排列的连营。
“能在溃败后两个月内重整旗鼓，还能调来石像鬼和地刺魔这种特化兵种...”
罗伊的手指无意识敲击窗台，
“要么是位高阶纳克玛魔人领主，要么是某位深渊领主的代理人。”
“统帅部会议一小时后开始。”副官沃克提醒道，“各军团的团长都已到齐，受格罗普大首领的影响，大家都想出城迎战。”
罗伊点点头。
他早知道这场会议不会轻松。
会议室里，争论在罗伊推门前就已开始。
“守守守！我们已经守了三个月！”
白羊部落大首领格罗普的声音如滚石般隆隆作响。
这位兽人统帅高达两米三，肌肉虬结的手臂在空中挥舞，獠牙在怒吼时闪着寒光，
“我的战士们骨头都生锈了！魔仆杂碎就在城外，我们却像地精一样躲在墙后！”
“正面冲锋正是魔仆军期待的，格罗普大首领。”
暗月精灵团长坦尼森的声音冷静如冰。
他靠在墙边的阴影中，几乎与背景融为一体，
“但我也认为，被动防守只会让我们的主动权逐渐流失。”
“所以你的建议是？”
格罗普大首领摆出侧耳倾听的姿态。
狮鹫骑兵团长萨布丽娜也抬起头。
“暗杀！”
坦尼森简单地说，
“我的暗杀者战团可以渗透进绝望平原，针对魔仆军团中高级军官进行清除。一旦他们失去大量魔仆军官，再庞大的军队也会陷入混乱。”
“然后呢？引发魔仆军全面进攻？”
萨布丽娜摇头，
“坦尼森团长，我的侦察小队报告，平原上至少集结了四十万魔仆军，而且数量还在增加。而我们的物资储备……”
她将一份清单推到桌中央，
“无法支撑一场大规模的正面交战。”
“据说博列斯城的铁匠工坊一夜之间冒出四十多家，这些工坊正在全力打造爆裂长矛，这些消息听起来不错。”
萨布丽娜继续说，
“但原料呢？维拉利亚山谷的铁矿早在灰矮人撤离时就已基本枯竭。从帕廷顿位面运来？奥佩娅大师的传送法阵单次传送成本是两百魔晶，我们根本负担不起传送费，从帕廷顿位面驶来的物资船队目前还未进入门萨海峡。”
会议室陷入短暂沉默。
门在这时被推开，罗伊走进房间。
所有指挥官同时起身。
“坐。”
罗伊走到主位，没有寒暄，直接切入正题，
“我看过报告了。魔仆军新统帅策划了这次的攻城战。石像鬼与地刺魔的出现，代表新的兵种加入进来，估计大家都已经领教过它们的真正实力了，以后的守城任务只会越来越艰巨。”
“现在，我想听听各位有什么好的建议——”
格罗普大首领第一个开口：
“我的建议很简单：直接从普瑞西特斯打出去。目前三万白羊部落战士已经集结完毕，我们可以作为先锋撕开裂口。混血精灵守卫军与高原猎头者从两翼推进，半个月之内就能击溃平原上的魔仆军前锋。”
“然后呢？”
罗伊平静地问，
“魔仆军主力后撤，我们要不要追击，如果追击的话，补给线就会被无限拉长，一旦在绝望平原遭遇纳克玛黑骑军——您有没有想过要怎么才能不被黑骑军咬死，从绝望平原上撤回来？”
格罗普大首领厚厚的嘴唇动了动，没说话。
“我建议执行斩首行动。”
坦尼森接过话头，
“不需要大军出动，五百名暗月精灵暗杀者，三个夜晚，至少能让魔仆军失去一半以上的中层指挥官。混乱期间，联军可择机出击，或至少获得至少两周的喘息时间。”
萨布丽娜摇头：
“太冒险。石像鬼拥有夜间视觉，地刺魔能感知地面震动，暗杀小队一旦暴露，就是全军覆没。而且我们不了解新统帅的能力，如果他是纳克玛魔人高阶恶魔术士，可能拥有大范围侦测法术。”
“所以我们就继续等待？等到魔仆军调来更多部队，把我们彻底围死？”格罗普拍桌。
“或许等待对我们来说并不是什么坏事！”
格雷姆斯大魔法师走进房间。
“过去一周，又有四十七名精灵魔法师通过传送阵抵达普瑞西特斯城，其中有七位精灵魔法师愿意留下来。猎魔人公会也来了五支精英小队。我们的防御力量每天都在增强。”
“反倒是魔仆军的耐心正在不断地消磨。”
格雷姆斯继续说道：
“你们看见城外魔仆军营里那些黑烟的变化了吗？从杂乱到有序，从分散到集中——那位新统帅在整顿军纪，整合不同的兵种。这应该需要不少时间。而我们也需要一些时间，加固普瑞西特斯城的城防体系。”
这时坐在主位的罗伊终于开口了：
“我想对大家说的是，目前绝望平原上的魔仆军只是纳克玛魔人军团用来牵制我们的一股力量，而非它们的主力战团。”
所有目光集中到罗伊身上。
“萨布丽娜，你的狮鹫骑兵最近一次深入平原后方是什么时候？”罗伊问。
“就在昨天。第三小队曾试图接近魔仆军大营，他们想要摧毁魔仆军营地里的地狱投石魔，不过他们在空中遭遇石像鬼阻拦，还遭受了地刺魔的偷袭，被迫撤回。”萨布丽娜回答。
“两位精灵骑兵战死，一只狮鹫左翼永久性损伤。”
罗伊的手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
“老板，您觉得纳克玛魔人的黑骑军有没有可能藏在绝望平原深处？”坦尼森轻声问。
罗伊摇摇头，目光落在萨布丽娜身上。
“目前我们狮鹫骑兵团的侦查小队还没有在绝望平原上发现大规模的纳克玛魔人黑骑军。”
格罗普的呼吸粗重起来：
“那我们更该趁现在出击！在纳克玛魔人黑骑抵达这里之前——”
罗伊回到座位，目光扫过每位指挥官。
“格罗普大首领，您的战士求战心切，我理解。”
“明天黎明，您可以派两个千人队出城，对魔仆军前沿营地发起试探性攻击。我会派狮鹫骑兵团和一艘魔法飞艇在靠近南侧冈底斯山脚下接应你们。”
格罗普大首领眼睛一亮，重重点头。
说实话，罗伊说的那些道理他也都懂，但他已经压制不住手下那群兽人战士们的战斗欲望了……
“坦尼森团长，你的暗杀者战团需要出动——但不是去魔仆军营地。我要他们渗透到后方，沿着灰烬峡谷一线建立观察点。任何大规模部队移动的迹象，第一时间回报。如果发现纳克玛主力踪迹...”
罗伊顿了顿，
“不要试图袭杀，更不要试图拦截，只需确认数量和兵种构成。”
坦尼森团长站起来，微微躬身：“如您所愿。”
“萨布丽娜，让狮鹫骑兵团扩大侦察范围，重点监控绝望平原东部与北部。”
罗伊最后看向自己的副官：“沃克，统计现有所有军备物资，尽快把目前仓库里的物资清单拿给我。”
“是，老板。”
命令一条条下达，原本弥漫在会议室中的焦虑与分歧，逐渐被明确的任务驱散。
“各位。”
会议结束前，罗伊再次开口，
“我知道你们身上的压力很大。这座城市的存亡，维拉利亚山谷的未来——都压在我们肩上。”
他的目光扫过每一张面孔。
“我们大家只有团结起来，才能战胜城外那群纳克玛魔人。”
格罗普摸了摸獠牙，最终点了点头。
坦尼森团长阴影中的嘴角似乎微微抿了一下。
萨布丽娜挺直了背脊。
“散会。明日此时，我要看到初步进展。”
指挥官们陆续离开。
……
罗伊独自站在瞭望塔的平台上，望向远方逐渐被夜幕吞噬的绝望平原。
平原上的魔仆军营火，在黑暗中连成一片猩红的光带，如同大地开裂后露出的熔岩。
更远的地平线处，隐约有雷光闪烁——那不是自然雷电，而是大规模黑暗魔法汇聚的征兆。
最后看了一眼远方的猩红营火。
夜幕已完全降临。
普瑞西特斯城内，残破的城市废墟上只有几盏有限的灯火。
城外，绝望平原沉没在无边的黑暗中，只有那些魔仆军的营火，如同恶魔的眼睛，一眨不眨地凝视着这座孤城。
在这光与暗的交界处，罗伊静静站立，由于魔仆军大量阵亡，他能感受到整个城市和面前的山谷里都弥漫着大量迅速消散的黑暗之气。
而这种气息恰恰是他身体里那棵神圣之树最好的养料，虽然那棵神圣之树的虚影没有在他身后浮现出来。
但此刻他的身体就仿佛是一道连通神圣之树与外界黑暗之气的桥梁，大量黑暗之气被一道无形的漩涡牵引着，不断旋转着虹吸进入他的身体……