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淡蓝色的魔法光晕缓缓褪去，流转的阵纹一点点归于沉寂，多米妮克小姐缓步踏出悬浮的传送阵。
熟悉的眩晕感猛地攫住了她的四肢百骸，天旋地转的失重感顺着颅腔蔓延至全身，让她下意识蹙紧了眉峰，指尖微微攥起。
这是魔法传送与生俱来的后遗症，也是她每次跨越地域奔赴此地，都要被迫承受的煎熬。
她早已习惯这般不适，却始终无法适应这份难熬的钝痛。
每一次传送带来的眩晕，都会顽固地盘踞在身体里，足足纠缠两日方才消散。
微凉的空气灌入肺腑，却丝毫缓解不了头脑的昏沉，只让那层混沌的晕眩感愈发清晰。
这里是普瑞西特斯城，是她第三次踏足的废墟城市。
静谧的半截法师塔内，光线并不充足，厚重的石质穹顶隔绝了大半天光，唯有一缕细碎的阳光顺着屋顶的缝隙斜斜坠落，在冰冷的石质地板上投下一块明亮得刺眼的光斑，割裂了周遭昏暗沉寂的氛围。
脚下的石砖冰凉坚硬，熟悉的场景映入眼帘，却唤不起多米妮克半分松弛，心底积压的烦闷与疑虑反而愈发浓重。
三次到访，每一次的心境都截然不同。
前两次尚且带着几分从容的周旋底气，可这一次，她裹挟着满身疲惫、难解的谜团与家族的重压而来，从踏出传送阵的这一刻起，便又要坠入一场被动的博弈。
身后传来沉稳渐近的脚步声，鞋底摩擦石面的声响清晰可闻，想来是随行的护卫或是塔内的值守法师。
多米妮克压下眼底的倦色，咬牙强行稳住摇晃的身形，强忍着翻涌的眩晕，抬步稳稳向前走去。
她没有回头，此刻的她无暇顾及周遭人事，满心都被缠绕不休的琐事与疑虑填满，沉甸甸的压得人喘不过气。
她此行的初衷，从来都只是为了赎回哥哥皮埃特，仅此而已。
多米妮克心底极为清醒，她从没想过要为整船被扣押的帝国人支付赎金，也从未觉得自己有义务为这群陌生人的意外遭遇买单。
斯特法诺家族的情面与财力，从来都不该耗费在无关之人身上。
在她看来，皮埃特会卷入这场祸事，绝非偶然，多半是随船的其他帝国商人蓄意怂恿、刻意蛊惑，单纯的哥哥不过是被人推出来的棋子与执行者。
她早已摸清始末，皮埃特所搭乘的商船，原本只是奉命出海，远赴精灵王国边境收购一船珍稀魔法草药，待货物齐备便即刻启程返回格林帝国，全程本该安稳无波。
可这艘本该安稳采购的商船，不仅一无所获，没能带回半分魔法草药，更是莫名其妙偏离航线，凭空出现在禁忌重重的奎岛海域，最终被混血精灵守卫军当场扣押，整船人尽数被囚禁于此。
这里面藏着太多她无从窥探的隐情，层层迷雾笼罩，任凭她如何推敲打探，始终摸不透核心真相。
思绪纷乱交织，本就昏沉的头颅愈发胀痛，多米妮克轻轻倒吸一口凉气，压下心底翻涌的烦躁。
她最清楚这场困局最难破解的症结——混血精灵守卫军的罗伊老板。
这位掌权者对格林帝国商人抱有极致的偏见，根深蒂固的厌恶几乎无法撼动。
此前两次交涉，她放下斯特法诺家族的身段，数次释放善意、主动让步，百般周旋、好言协商，可罗伊始终冷眼相对、视而不见，态度强硬得没有半分转圜余地。
无论她如何努力，对方在赎金的问题上寸步不让，分毫不肯松口。
为了救出皮埃特，她早已倾尽所能、多方筹措。
她主动联络了船上其余商人在精灵王国境内的亲属，牵头拼凑了一部分赎金。
可船上还有大量无依无靠的普通船员，他们漂泊海外、无亲无故，根本无人为他们筹措赎金。这部分空缺的款项，最终只能由斯特法诺家族先行垫付，无端平添巨额损耗。
历经两次近距离交涉与试探，多米妮克心底早已生出一个大胆且笃定的猜测：
罗伊老板从始至终，根本就没有释放这批帝国商人、船员的打算。
若只是普通商船违规越界，纵然有错，缴纳赎金便可了结事端，绝非如今这般僵持不下、步步紧逼。
罗伊的强硬与偏执，绝非单纯厌恶帝国商人那么简单。
唯一的解释便是，她的哥哥皮埃特绝非被动牵连，而是这场异常事件的核心执行者。
正因皮埃特深陷其中、牵扯极深，罗伊才会态度决绝，不给任何斡旋的机会。
只是这一切，都只是她凭借碎片化的线索、有限的信息拼凑出的揣测，没有确凿证据，却足以让她心神不宁、彻夜难眠。
数日之前，家中加急送来的书信，更是彻底压垮了她仅存的从容。
信中字句简短，语气却不容置喙，家族下达死令：
不惜一切代价，务必将皮埃特平安救出。
书信寥寥数语，并未提及缘由，可多米妮克身在异乡，却能清晰嗅到字里行间的紧迫与危机。
她太了解家族的行事准则，若非腹地突发变故、家中暗流涌动、局势岌岌可危，家族绝不会如此急迫地逼迫她不惜代价救人。
连日来，她夜夜无眠，被无尽的权衡与纠结裹挟其中，深陷两难的困局。
她无数次在心底反复推演、反复掂量：
究竟是平安归来、尚可掌控的皮埃特，对斯特法诺家族、对她自己更有价值；
还是被囚禁在幽暗矿洞之中、日日刨石劳作、失去所有话语权与行动力的皮埃特，更利于当下的家族局势？
漫长的纠结与挣扎过后，她已然下定了决心。
这第三次踏入普瑞西特斯城，便是她为所有纠葛、所有权衡，做出的最后一次尝试。
她会用尽余下的办法，倾尽所有筹码，再全力周旋一次，试着撬开罗伊的铁石心肠，将哥哥皮埃特从这场无底的困局中救出来。
走出法师塔，外面的阳光有些刺眼，她眯起眼睛向台阶前面看去。
一位身穿水晶狮皮轻甲的混血精灵少女站在那里，正对她投来淡淡地微笑……
“多米妮克小姐，你好，我叫茉伊拉，这次将由我来接待你。”
茉伊拉用精灵语对多米妮克小姐说道。