一番话落，满堂无声。
耶律齐猛地抬头，盯向刘敏。
宗主国的臣子，何曾在意藩属的体面？
可偏偏是这位大周的礼部侍郎，拍案而起.....
刹那间，耶律齐不由涌起情感。
他与刘敏素不相识，甚至就在方才，他还因席间的冷言冷语，对大周官员满心戒备。
可此刻，这位礼部侍郎站在大周的立场上，站在藩臣之礼的立场上......
公义当前，何分华夷？
是非之下，岂论亲疏？
持义者不言利，秉公者不择人。
自古如此。
耶律齐喉头一哽，眼眶泛红。
于是当即起身，整衣冠，迈步至刘敏面前。
并未行寻常拱手礼。
而是双手平举齐眉，掌心向外，然后缓缓弯腰，双手压至膝前。
此为契丹最庄重的谢礼，非君上不行此礼，非大恩不行此礼。
当年辽太祖阿保机于龙化州建牙之时
与诸部盟誓所用的，便是这一拜。
“刘大人。”
耶律齐声带喑哑，字字为尊。
“义之所在，身不避也
公之所向，恩不忘也。”
耶律齐直起身，将按膝双手缓缓收回胸前，按在心口之上。
“耶律齐，代我大辽萧氏国后，以佛陀之名，谢过刘大人今日一言之恩。
此恩，我耶律齐永记在心。”
言罢，又是一揖，比方才更深，更重，久久不起。
“言重。”刘敏见此回身，正色还礼
“非为谁，只为‘礼’而已。”
.....
与此同时，齐昭自始至终没有开口。
从刘敏霍然起身那一刻起，他便静观其态，再未起端。
大家都是在朝堂讨生活，人心显而易见。
刘敏这一出，看似正气凛然，实则字字皆在节点之上...
早了，耶律齐尚未被逼到绝处，感激无从谈起。
晚了，《十香词》若已全文道出，颜面尽失，便再无挽回余地。
这分寸，不是一时义愤能拿捏的。
齐昭心中冷笑：“沈端调教出来的人，没有一个简单的。”
自己来此前，寇元便在户部值房里嘱咐了一句：
“沈端要的是二十五日大朝会。
你今日去，不必争什么，只需看清楚。”
当时他不以为然。
此刻方悟。
刘敏今日根本不是为了“巡查馆舍”。
他是来演戏的。
观众不是野利旺荣，不是耶律齐。
乃是二十五日大朝会上的满殿文武。
齐昭几乎可以想见那天的情景......
沈端立于百官之首，面色沉静。
自有御史出班，将今日会同馆之事奏明陛下：
礼部右侍郎刘敏，义正词严斥责党项使臣，维护藩属国母之尊，彰显天子仁德。
契丹使臣感激涕零，党项使臣理屈词穷。
沈端的人，在藩使面前替大周挣足了脸面。
而这一切，恰发生在冯衍不朝，清流裂半，首辅权盛的当口。
这哪里是训斥一个野人？
这是在告诉陛下：他沈端，才是那个能替大周镇住四夷的人。
更妙的是，是刘敏的句
【契丹既为藩属，其国母便受大周册封之尊】
一石三鸟。
打野利旺荣的脸。
拉耶律齐的心。
还有第三鸟字字都在提醒契丹：你的一切尊荣，皆出天子。
以礼法之名，居高临下训斥野利旺荣。
以宗主之尊，居高临下庇护耶律齐。
一冷一热，一打一拉，殊途同归
让这些藩使记住：你们的一切，皆在天威之下。
.....
这时，耶律齐已收回目光，脸已换作热忱
望看向刘敏与齐昭，语气恳切，全不似方才那摇摇欲坠模样。
“二位大人既然来了，便不必急着走。”
他大手一挥，笑意朗朗。
“我北地契丹虽不比中原物华天宝，却也有几样拿得出手的东西。
上京道的鹿茸，取其初生之角，补气养元
中京道的北珠，粒粒如泪，皆是我大辽与大周互市的第一等珍货。”耶律齐满眼真诚。
“今日之事，非寻常宴饮，乃是我耶律齐遇着了公义之人。
这等稀罕的鹿茸，这等名贵的北珠，都不足表我心意
但二位大人若不收下，便是嫌我契丹的东西拿不出手。”
话说到这份上，已是推心置腹，以物寄情。
刘敏却微微一笑，伸手虚按，示意耶律齐稍安勿躁。
“耶律大人盛情，本官心领。”
他语气和缓，神色持重。
“然则，这鹿茸北珠，便不必了。”
耶律齐一怔，刚要开口再劝
刘敏已继续说了下去，言辞恳切。
“一则，会同馆乃天子驿馆，凡入馆之物，皆需登册备案。
外邦赠礼，更须经礼部勘验、有司备案，方可收受。
此非推托之辞，乃国朝法度。
本官身为礼部属官，掌的就是这礼制规矩。
若今日在会同馆内私相授受
耶律大人是客，本官是主
主人收了客人的东西，便失了待客的公道。”
说罢，刘敏朝耶律齐与野利旺荣各拱一礼
面上又挂回礼部堂官惯有的温和笑意
“二位远道而来，跋涉辛苦。
会同馆中若有何不周之处
饮食不合口味，馆舍有欠妥帖，只管吩咐馆吏便是。
本官已着人知会馆丞，务必悉心照应，断不叫各位外番受了怠慢。”
说着不等二人客套，已将话头稳稳收住。
“本官尚有公务在身，今日便先行告退。”
说着，他转向齐昭，微微颔首，神色自然。
“齐侍郎若还要细核贡单，下官便不打扰了。”
闻言，齐昭亦顺势起身，先朝野利旺荣拱了拱手，面上带笑
“今日之宴，本官忝陪末座，多有怠慢。
来日若有机缘，再与大人细论西北风物。”
言罢，二人一前一后，出了正厅。
.....
“齐侍郎。”
正厅外廊，刘敏含笑望向齐昭。
“今日之事，齐侍郎在场见证，回衙后若有人问起，还望如实相告。”
齐昭心中冷笑。
如实相告？
你要的，不就是让我替这出戏做个旁证？
可惜，齐昭信有所异，面上不露分毫
“刘侍郎秉公执礼，齐某钦佩。
今日所见，自当如实禀明寇阁老。”
不承应，不推脱。
将皮球踢回给寇元。
刘敏笑意不变，目光微微一凝。
二人对视不过一瞬，随即各自移开。
......
今日之会，刘敏与齐昭各怀使命，各有所窥
耶律齐与野利旺荣各藏机锋，各有所恃。
四人对坐一室，目之所及皆非真相，口之所言皆非本心。
然则蕃使互揭旧疮之际，大周君臣所窥者
非止契丹与党项之隙，亦彼我之势也。
势之所在，不在唇舌，而在权衡。
只是不知，届时执衡者谁，破局者又谁。
