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“带这三张就够了。”铁山把图纸归齐递给她，“去见军师，想明白的就说，没想明白的实话实说，用不着把没成的想法装成成品，记住了？”
“记住了！弟子全听师父的！”
月英用力点头，把那三张图纸仔细对齐，从床头翻出一块干净粗布包裹好，端正摆在案台正中。
铁山看她收拾妥帖，直起身道：
“行了，收好就早点歇着。这两天我寻个空档去向军师提一句，等定下时辰，再带你过去。”
“是，多谢师父，师父慢走~”
月英一路送到院门口，看着铁山提着灯笼走入夜色长廊，才轻手轻脚合上院门，快步转回屋里。
..........
晨霜凝在西郊校场的粗木围栏上。
凉棚底下，长案比前几日整饬了许多。
左侧木架上，前番试药留下的残汁、药渣与配方底册，全被朱砂封签贴得严严实实。
正中松木案上，摆着新调出的第二版药液与两盘青灰药粉，旁边摊着一本墨迹尚未干透的记录簿。
屈灵均立在案前，翻看着昨夜重新核准的分量单子。
“药性烈度压下去了几成？”他头也没抬，淡声发问。
站在案旁的年轻药师眼眶泛青，上前指着底册回道：“回府主，按您前日的训示，减去了燥烈药料，添了温润护脉的辅药。昨日在兔羊身上试过，血行平稳，脏腑未见异样。”
屈灵均微微颔首，目光移向校场泥地里立着的一匹栗色战马。
那是专门挑来的第二匹试马，膘肥体壮，正低头喷着白气。
一名系着油皮围裙的老养马人蹲在马腿边，粗糙结茧的手掌顺着马膝、蹄筋一路抚上去，又掰开马嘴看了看舌苔。
“把式，马力如何？”屈灵均问。
老汉拍了拍马臀，站起身咧嘴笑道：“回屈大人，底子扎实，昨晚草料吃得一干二净，歇足了脚力，正是发力的时候！”
“牵入桩槽，依方服药。”
“得令！”
两名军卒上前拉紧马缰。老汉提起盛着温热药汁的长竹筒，探入马齿缝隙，顺着喉咙灌了下去。
凉棚里的药师与学徒们屏住声息，目光全聚在马匹身上。前番暴毙的景象还在眼前，这一回若是再失手，不仅悬赏落空，更无颜面对主公的宽容。
几息过去。
栗色马甩了甩长鬃，鼻腔喷出一团热气。它体表的皮毛泛起微红，胸膛起伏了几下，四蹄在泥地里躁动地刨动，但眼眶未见赤红崩裂，耳背也没有僵立倒竖。
老汉把耳朵贴在马腹听了片刻，抬头冲屈灵均点头：“气血走得顺，心跳虽快，没乱！可以上道！”
“开桩！试去程！”年轻药师提声喊道。
一名试骑军卒翻身上鞍，双腿猛夹马腹：“驾！”
栗色马长嘶一声，扬蹄冲出凉棚，沿着西郊压实的官道一路疾驰。
官道两侧每隔五里立着一名执旗哨兵。校场哨塔上的铜刻滴漏水珠声声下坠，负责掐算的录事官目光盯着水运刻度，炭笔停在纸面。
比往常更早，远处的旗手便打出了第一道回讯的青旗。
“报——”
哨塔上的录事官揉了揉眼睛，再次核对滴漏，扯着嗓子冲凉棚高呼：“快了！同样的去程，比寻常凡马快了不少！我核过了，没记错！”
凉棚里顿时有了响动。
年轻药师快步跨出遮棚，迎到校场边沿，伸长脖子望向官道尽头。
方才在纸上反复推演的增幅，此刻变成了飞扬的尘土与实打实的计时。
几位同伴也围到了案前，话声密了起来：
“撤掉燥烈药料果然是对的！”
“这一段官道都能省下这么些工夫，若再把温养的配比调稳，路程拉长些……”
年轻药师听着同伴的议论，嘴角浮起笑意。
他抹了把额上的汗，正想向屈灵均禀报，却见屈灵均依旧立在案前，神色未动。
“不急着高兴。”屈灵均的语气依旧沉稳，“方才不过是去程。马是给人骑的，得把人送过去，还能接得回来。看回程。”
年轻药师神情一敛，躬身应道：“是，看回程。”
他吐了口气，重新望向官道。心跳依旧快着，但心里总算有了底。第一道关闯过去了，第二版应当能稳住。
两刻钟后，官道尽头扬起了归途的土尘。
马蹄声由远及近传回。然而落在众人耳中，这蹄声发散凌乱，带着明显的拖沓。
“吁——”
还未进校场的白灰界线，马背上的试骑军卒便主动收紧了缰绳，口中连声安抚，将奔马生生压成了慢跑，最后成了颠簸的小步。
老养马人脸上的笑容收住了。他大步迎出栅栏，隔着十几步远，耳中便钻进粗重干瘪的喘息，喉咙深处透着急促的咔咔异响。
“收缰！别催了！”老汉挥臂大喊，“翻身下来，牵着走，万万莫再催它！”
骑卒翻身下马，抹了把额角的虚汗：“把式，不成……过了折返点才五里，马腿就开始发虚发飘。后半截全是硬撑，若不压着速度，方才拐弯处就得栽倒。”
养马人强笑道：“还算能接受吧？毕竟也是安全回来了。”
骑卒闻言，欲言又止，最后只是嗯了一声。
很快，战马被牵入凉棚一侧的歇马圈。
可刚一停步，栗色马的四腿便打起晃来，两只前膝向下一软，险些跪倒在地。
它垂着脑袋，大团白沫顺着嘴角淌落，胸腹起伏剧烈，周身汗水淋漓，浸透了马鞍。
！！
周边人立刻眉头一跳。
几名年轻药师原本还想上前说一句“许是路上灌了风”，可当老汉端来温盐水与切碎的甜草，战马连眼皮都不抬、舌头僵得卷不动水时，众人便把话咽了回去。
过了整整两刻钟，战马依旧虚倚着木栏，四蹄虚浮，站立不稳。
屈灵均步入圈内，伸手按了按战马的后胯与脊背，翻看了眼睑与齿龈，随即转身吩咐：
“叫停今日所有加试。这匹马交由养马人细看，用温汤擦身裹毯，今夜每隔半个时辰查一次脉象与进食。”
“是。”老汉神色凝重地应下。
屈灵均回到长案前，拿起记录纸。
去程那一行写着优异的成绩；而归程一栏，被朱笔画了道折断的线，底下注着“步虚、喘急、力竭不食”。
凉棚里静了下来。
先前热烈的议论散了个干净，只剩冷风掀动草棚边角的微响。
年轻药师站在案边，盯着那两行字。屈灵均并未出言责斥，可这般落差落下来，比挨一顿训斥更沉。
他深吸一口气，伸手将案角原本写好的“初具成效、拟定可用”那页草签揭了下来，捏成一团压在掌心。
“府主……”
他抬起头，声音带着沙哑：
“跑出去是快了，回不来，还是没用。”
屈灵均看了他一眼，神色平和下来：
“能自己看明白这一点，便没白费这几日的熬煎。
主公要的是能巡防、能增援、能在危急时刻保全军卒性命的脚力。
战阵之上，去程快了些，回程把马跑废在荒原乱石里，那是把将士送进敌人的刀口之下。
凡马筋骨有其底线。
第二版保住了马命，未曾暴毙，但本质上依然是将底子拿去透支。能跑出去，还能安安稳稳跑回来，歇上一宿四蹄照样迈得开，那才叫可用之药。”
年轻药师低头道：“学生受教了。”