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数千名平民、流民，以及一部分换下甲胄的卫卒，正在搬运木料、推运砂石。地面泥泞，但做工的人脚步很快。
冬日田间无事，许多人家中缺少粮食。
到了这处工地上，只要出力，每日能领到七个秦半两钱，而且工地供给饭食。
工地的西侧搭着一长排草棚。
草棚下架着二十口四尺宽的铁锅，底下烧着柴火。
热气升腾，锅中散发出肉汤和谷物的气味，随风飘得很远。
几个掌勺的厨子握着长木勺，在锅中用力搅动。
锅里煮的是浓稠的小米粥，里面放了大块的咸肉、肥膘以及干菜。
“排好队，拿好腰牌！”
一名头戴红藤帽的管事站在高木桩上，手持木棍喊道：“一人一碗，领完再去领两个面饼！
侯爷有令，做重活的多给肉。不准插队，不准争抢，违者扣除工钱，赶出工地！”
队伍排得很长。
一名中年劳工捧着陶碗上前。
掌勺师傅舀起一勺稠粥，沉到底下带出两块带油的咸肉，倒进碗里。
热气漫过碗边！
劳工捧着碗，对着空地中央的大秦黑色旗帜躬了躬身，随后快步走到一旁蹲下吃起来。
旁边的年轻劳工吃着面饼，低声说道：“叔，吃完赶紧去搬泥浆。管事的说了，年前把顶封上，腊月二十八那天，每人还能多领两斤白面、一条干鱼带回去。”
“好，吃完有力气，多搬几趟。”中年劳工几口咽下肉块，面色好看了不少。
不远处的几名巡查人员走过，看着人群。
“城里许多人都想进这工地，昨日东市有人托关系想送人来，墨风统领直接拒了。”
“侯爷拨的银钱充足，买猪肉就拉来几十头。给足了吃食，天再冷，这些工匠百姓也愿意出力。”
街道方向忽然传来整齐的马蹄声与脚步声。
两百名身着黑甲的锐士分成两队行进，手持长戈，神情严肃。
在军士护卫下，八辆高大的四轮红木马车缓缓驶来，车顶挑着黑色旗帜，上面写着“大秦护国”。
原本嘈杂的工地逐渐安静。
工匠与劳工停下手中的活计，纷纷退到道路两侧，躬身行礼：“见过侯爷，见过长公子。”
头一辆马车的帘子掀开。
张凡穿着黑貂大氅走下车凳，腰间系着玉带。
扶苏一身素色长袍，跟在身后。
墨风头戴白色藤帽，手里拿着图纸，从二楼的一处木架上顺着麻绳滑下，小跑过来。
“侯爷，殿下，你们来了。”
墨风抹去脸上的泥灰，指着大楼，“四层已经全部浇完，如今正在风干。按您说的法子，等里面的铁骨和灰泥彻底凝固，结实程度胜过青石。”
张凡抬头看了看整座水泥建筑，点头道：“做得不错。工匠与劳工的伙食，可有按时足额发放？”
“全都照办了！”
墨风说道，“每天都杀猪宰羊，肉放得很足。工人们干劲很足，进度比预想的还要快。”
扶苏看着四周神色平和的劳工，低声对张凡说道：“老师，以往调集民力修建工程，百姓往往困苦不堪！
如今在此处做工，众人反倒争相前来。以工代赈，给足粮饷，确实是善政！”
张凡刚要回应，工地入口处传来了争执声。
“站住！何人擅闯？”
守在路口的铁鹰锐士横过长戈，拦住了一队人马。
张凡转头看去。
七八辆匈奴式样的马车停在路边，周围跟着三十多名身穿厚皮袍、腰挎短刀的胡人随从。
为首者正是呼衍隆。
呼衍隆满面堆笑，对着持戈的军士拱手，生硬地说道：“各位军爷，不要动手。我们是匈奴使臣，得知护国侯在此，特来求见！”
“并送我匈奴公主挛鞮 云些许礼物！”
军士神情冷漠，长戈指着前方：“护国侯视察工务，闲人退避。再往前走，按律处置。”
呼衍隆站在原地，擦了擦额头的汗，伸头朝里面张望，看到了站在空地边的张凡。
“侯爷！张侯爷！小使呼衍隆，特来拜见！”呼衍隆抬高声音喊道。
扶苏皱眉：“老师，他们果真来了。”
“既然来了，便见一见。”
张凡对身侧的侍卫吩咐：“放他一人进来，带两名搬抬物件的随从即可。其余人留在外面，不得擅动。”
“诺。”
守卫收回长戈。
呼衍隆松了一口气，转头对后方示意：“你们两个，把箱子抬进来，其他人留在原地。”
两名身形高大的匈奴随从抬着一口沉重的铁皮木箱，跟在呼衍隆身后走入工地。
呼衍隆一路走，一路四处打量。
那座高大的灰白楼阁没有大木梁支撑，立得极为稳固。
草棚下大锅里翻滚的肉块与米粥，更是让他心中惊讶。
秦国对待底层的劳工，竟然顿顿给肉。
呼衍隆收敛了神色，加快脚步走到木棚前，右手抚胸，深深一礼。
“匈奴正使呼衍隆，拜见护国侯，拜见长公子。”
张凡坐在一张木椅上，旁边生着炭盆，手里翻着文书，并未立刻抬头。
“呼衍正使。”
张凡语气平淡，“驿馆住着不习惯么？跑到这满是泥灰的工地上有何贵干？”
呼衍隆陪着笑脸说道：“侯爷说笑了。小使今日冒昧前来，是为了探望云公主。”
“探望云公主？”张凡合上文书，抬眼看他。
“正是。”
呼衍隆说道，“单于挂念妹妹，特意让小使从草原带来了一些物产，供公主日常使用！
公主如今在侯爷府上，小使不敢擅自登门打扰。听说侯爷今日在城东巡视，小使便将东西送过来了，请侯爷代为转交！”
说完，呼衍隆拍了拍手。
两名随从将沉重的木箱放在地上，发出撞击声。
呼衍隆上前一步，拉开了箱盖。
箱子内铺着白狐皮，上面整齐地码着二十根金饼，金光显露。
四周散落着许多核桃大小的红玛瑙，中间还摆着一件通体青绿、雕刻成骏马模样的玉石。
扶苏看了一眼箱中之物，又摸了摸干瘪的钱包，没有说话。
张凡神色如常，坐在椅上烤火，开口道：“东西送去格物院门房即可，何必大费周章抬到城东来？”
呼衍隆见四周无人阻拦，便往前走了两步，双膝跪地。
“侯爷，小使打开天窗说亮话。”
呼衍隆压低声音，面露愁容，“送礼是真，求救也是真。”