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张凡神色自若，摊了摊手：“周中丞这话就更可笑了。
大秦律令规定得清清楚楚：凡官道街巷拾得无主财物者，需妥善保管，查验来历。
柳树胡同靠近我张家别院，府上仆役出门倒水，在后门空地上见着一口铁皮箱子扔在雪地里，周围无人看管。
下人不知是何物，唯恐是奸人丢弃的危险物件，或者贼人遗落的赃物，便先行抬入偏房存放，等待失主认领，或是送交咸阳县衙核验！
难道大秦百姓在路边捡了个箱子，搬回院里放着，就是受贿了？
按周大人的道理，往后谁若看同僚不顺眼，夜里偷偷抬半箱铜钱扔在对方后门，第二日便能带着御史去抄家定罪了？”
“你……你强词夺理！巧舌如簧！”
宗预气得浑身发抖，猛地转头看向高座之上的嬴政：“陛下！张凡这分明是钻律法的空子！
天下哪有这等巧合之事！
前脚刚指了后门位置，后脚匈奴人就把整箱金玉扔在后门，接着就被他府上的人‘捡’了回去！
这若是无主之物，臣愿将少府令的印信砸碎咽下去！
请陛下明察秋毫，宣那匈奴使臣呼衍隆进殿当堂对质！”
张凡站在一旁，不慌不忙地整理着大氅的领口，淡淡地补了一句：
“宣呼衍隆对质？好啊。
宗大人尽管问他。
看看他怎么说，是本侯伸手向他要的金子，还是本侯逼他扔在城南的？”
“竖子无礼！”
“够了。”
大殿上方，一道声音压下了两人的争执。
嬴政将手中的青铜镇纸放在案桌上，发出一声闷响。
大殿内顿时鸦雀无声。
宗预和周昌连忙把头贴在冰冷的地面上。
张凡也收敛了神色，规规矩矩地垂手站立。
嬴政揉了揉额角，满心无奈。
今日一早升朝，各部奏事本就繁琐，如今这两个人又在殿前扯皮。
张凡确实没按规矩办事，手段无赖得很。
但宗预和御史台想凭这个给张凡定死罪，也是痴心妄想。
双方在大殿上狗咬狗，吵得他头疼。
嬴政扫了一眼跪在地上的宗预，又看了看站在一旁面不改色的张凡，冷冷开口道：
“大秦律令，讲求实据。
当街受贿，需有人证指认其受赠，需有物证证实其交割。
如今张凡未曾当面收物，言辞亦有推托之由。
单凭一口扔在街巷后门的箱子，便要在大殿之上拿办辅国重臣，成何体统？”
宗预脸色一白：“陛下……”
“退下。”
嬴政声音微沉，打断了宗预的话，“此事由廷尉府暗中查实，若无确凿的交割凭证，不得在朝堂上无端喧哗，平白失了大国威仪！”
宗预牙关紧咬，双手死死抠着地砖，心中满是不甘。
但他听得出皇帝语气中的冷意，知道若是再纠缠下去，惹怒了陛下，自己先没好果子吃。
不解风情了就！
“臣……领旨。”
宗预与周昌只能叩头，缓缓退回了各自的队列。
张凡嘴角微微扯了一下，也慢悠悠地退回了武官队列的首位，继续揣着手站着。
大殿内的风波暂时平息。
嬴政收回目光，端坐龙椅，面容恢复了冰冷威严。
他抬了抬手，对阶下的李公公吩咐道：
“宣匈奴使臣进殿。”
李公公一甩拂尘，走下台阶，扯着尖锐悠长的嗓子高声唱喏：
“宣——匈奴使正使呼衍隆，上殿觐见——”
传令声一声接一声，从章台宫大殿门前，穿过广场，一路传到了极远处的偏殿。
不多时。
大殿门外的广场上，传来了一阵细碎而拖沓的脚步声。
百官微微侧目，看向殿门。
只见在鸿胪寺两名引导官员的带领下，一名身穿宽大胡服、外裹厚重狐皮大氅的匈奴男子，低着头，快步走入大殿。
正是呼衍隆。
呼衍隆一踏入大殿，感受到殿内两旁数百冰冷的目光，身子不由得自主地缩了缩。
大殿两侧站着的文武大臣皆面色肃穆，整个大殿宽广深邃，上方高座的始皇帝宛如神明临凡，威压逼人。
呼衍隆只觉得双腿发软，走到大殿中央，距离高台还有三十步远的地方，扑通一声跪倒在地。
他双手贴在胸前，行了草原伏地大礼，
“匈奴大单于使节，日逐王麾下呼衍隆，叩见大秦皇帝陛下！愿大秦皇帝陛下万寿无疆！”
他的关中官话十分生硬，声音在大殿内带着明显的颤音。
高座之上，嬴政目光冷淡地落在他身上，并未立刻叫起。
殿内一片寂静，唯有火盆中炭火燃烧的细微声响。
过了许久，嬴政才缓缓开口，语气平淡得没有半点起伏：
“匈奴使臣，远道而来，所为何事？”
呼衍隆跪在地上，不敢抬头，双手高高举过头顶。
他的双手之中，托着一卷雪白羊皮。
“回禀伟大的秦国皇帝陛下！”
呼衍隆声音发颤，高声陈述道，“小使奉我匈奴冒顿大单于之命，特来向大秦递交求和国书！”
一旁候着的内侍走上前，从呼衍隆手中接过羊皮国书，转身踏上台阶，恭恭敬敬地呈放在嬴政的案桌前。
嬴政没有翻开羊皮，只是垂眼扫了一下那金线捆扎的皮卷，冷淡道：“书中写了何事，你当堂说吧。”
“遵旨！”
呼衍隆咽了一口唾沫，额头贴在地面上，
“今冬塞外苦寒，大雪连绵数月，冰封千里！
漠北遭逢百年不遇的白灾，草场全部被大雪覆盖，各部落的牛羊成批冻死、饿死！
牧民无柴炭取暖，无粮食充饥，妇孺啼饥号寒，草原已成绝地！”
呼衍隆一边说着，身子一边微微颤抖：
“单于仁厚，不忍见族人尽数饿死塞外。
特遣小使前来咸阳，恳求皇帝陛下开恩！
我匈奴愿与大秦罢兵言和，奉大秦为上国！
只求陛下开放长城关隘，准许边境互市！”
呼衍隆抬起头，脸上满是哀戚之色，语速加快：
“我匈奴各部，愿拿出数十万头膘肥健壮的牛羊、成批的良马，以及最上等的狐皮、貂皮！
只求从大秦换取少许过冬的口粮、耐磨的布匹，以及……一些铁锅与粗铁，助我草原各部熬过这个寒冬！”