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半小时后，砂锅盖子一揭，带着老姜辛香与筒骨醇厚的白汽腾空而起。
张明远手腕一沉，舀起两勺细磨的白胡椒粉，顺着锅沿撒入滚沸的清汤中，随后调入化开的茯苓粉。汤色由清亮转为温润的乳白，肚丝在滚汤里翻腾打卷。
旁边的大生铁锅里，浸透了肉汁的红薯宽粉裹着熬烂的五花肉碎，收汁收得恰到好处，油汪汪的泛着酱红光泽。
“起锅！”
张明远关火颠勺，两捧青蒜末撒上去，热油一激，香气扑鼻。
老屈用铁汤匙在砂锅里舀了小半勺清汤，吹了吹，送进嘴里咂摸两下，铜铃大的眼睛登时亮了起来：
“胡椒的燥劲全被茯苓压下去了，后味回甘，酸头隐在骨汤底子里。这碗肚丝汤，老首长喝完保准胃里跟揣了个小火炉一样踏实。”
老屈放下汤匙，往围裙上蹭了蹭手，看着张明远麻利擦拭灶台的动作，咧嘴粗笑：
“手脚麻利，眼里有活，还处处留着规矩。你小子要在新兵连，起码是个能独当一面的班长。”
张明远解开围裙挂好，笑着开口：
“屈叔过奖，全仗着您吊的高汤底子醇，我不过是在上头借力添点彩头。”
……
客厅里，空气凝滞得如同落了一层霜。
林靖安后背贴着沙发扶手，额头冒着细汗，战战兢兢地把张明远这两年在清水县的履历扒拉得差不多。
从考了第一却选择乡镇、在南安镇撕开菜霸周大牙的口子，再到硬顶着压力设局把贪腐的县委常委、副县长送进去，直到借着市委杨海金的势头，在龙腾新区以商逼政、强行破格提拔。
林靖安讲得客观保守，挑的也多是公文上能查到的硬茬事迹，但落在这间将门客厅里，依然听得惊心动魄。
大伯林承武右手端着粗瓷茶杯，左手食指在紫檀茶几上不轻不重地叩击着。
“笃、笃、笃。”
震得杯里的茶汤泛起微澜。
“锋芒太盛，行险侥幸。”
林承武放下茶杯，脸上看不出喜怒：
“跟我了解到的差不多，是个不折不扣的刺头。二十三岁就敢越级借市委的刀砍县里的班子，把人逼进死胡同。这哪是办事稳妥的人？这是把乌纱帽别在裤腰带上赌命。”
坐在对面的林承业也蹙起眉头，下意识地应和了一句：
“承武说得在理。地方治理靠的是移风易俗、细水长流，老是下猛药、动刀子，底下的阻力反弹起来，早晚要栽大跟头。”
林婉蓉腮帮子鼓了起来，两只手拧着衣角，当场替张明远抱不平：
“大伯！明远要是不下猛药，南安镇的菜农一年到头累死累活，连本钱都收不回来！清水县原先那帮人盘根错节，换作别人去，早被吃得骨头渣都不剩了！不破局怎么发展？现在新区十几个亿的投资落了地，全县老百姓都念他的好，这怎么能叫行险侥幸？”
林承武转过脸，目光如冷箭般扫过去：
“住嘴！长辈议事，哪有你插嘴的分寸？基层要是人人像他这样不按规矩出牌，大局还要不要了？”
林婉蓉眼圈一红，扭头看向林承业：
“爸！您上回在家里见明远，不是还夸他沉得住气、有担当吗？怎么大伯一开口，您就跟着变卦了！”
林承业被女儿当面揭短，眼角余光瞥了神色威严的长兄一眼，板起脸轻咳一声：
“你大伯在地方和军队主政多年，看事情看人比你透彻，听着就是了。”
林靖安坐在旁边，脖子缩得极低，恨不得把整颗脑袋扎进裤裆里，根本不敢对上堂妹那杀人般的目光。
世家大族的掌舵人，代代求稳求安，守成的心思远大过拓荒的锐气。在林承武看来，一个没有深厚门阀底蕴做后盾的年轻人，锋芒太盛，便是一场灾难。
“啪！”
一声脆响打断了争执。
林苍柏手里的紫檀手杖猛然立起，狠狠砸在青砖地板上，花白的长眉倒竖起来：
“承武，你教训谁呢？！”
老将军抬眼扫过两个儿子，粗粝的大手按在杖头上，语气不怒自威：
“照你这么说，当年老子带着十七个弟兄，赤手空拳钻进鬼子的炮楼里夺重机枪，也是不守规矩的愣头青？要是按作战条例等后方炮兵支援，全连早就被轰成碎肉了！”
林承武面色一滞，硬着头皮低声道：
“爸，那是战时，狭路相逢勇者胜，跟和平年代地方行政不一样……”
“有屁的不一样！”
林苍柏眼珠一瞪，嗓门拔高了八度，中气震得茶几上的杯盖轻颤：
“换汤不换药！当年是夺阵地救人命，如今是争资源发展地方给老百姓争活路！你老子当年也是个赤脚放牛的泥腿子，你才把脚底板的黄泥巴洗干净几天，就学着城里官僚那一套挑三拣四、讲究门当户对了？！”
林苍柏手指虚点着林承武的鼻尖，斩钉截铁：
“收起你心里的算盘！只要心术端正，把事情办到了实处，这娃娃老子就认！小张这孙女婿，我定了！”
林承武胸口发闷，喉头滚动两下，终究没敢当面顶撞老爷子的威严。
他视线一斜，正好逮着缩在角落装聋作哑的林靖安，火气顿时有了由头：
“缩在那儿看大戏呢？去厨房看看饭好了没有！”
……
话音未落，廊道口便传来了脚步声。
勤务员小吴两手端着热气腾腾的大海碗，张明远则端着装满酱色粉条的青花大平盘，两人一前一后走了出来。
“小张，菜我来端就行，你去厅里请首长他们移步入席！”小吴在后头压着嗓门招呼。
“成，辛苦吴班长。”
张明远顺手将大盘稳稳搁在餐桌正中，解开袖扣放下衣袖，不疾不徐步入客厅。
屋里的硝烟味还没散干净。
大伯林承武坐在主位单人沙发上，脸色如常，但看向张明远的眼神里带着审度与余怒；林婉蓉则站在茶几边，气鼓鼓地别过头，眼圈微红。
张明远神色自若，只看众人的表情，他大概也猜了个七七八八。
他走到林苍柏身侧，微微躬身：
“爷爷，屈叔掌勺的几道老湘菜全出锅了，晚辈手艺粗浅，也给您炖了盘粉条、滚了碗肚丝汤，汤温正好，您移步尝尝合不合胃口？”
原本满脸怒容的林苍柏收起手杖，脸上瞬间挂上笑意，撑着扶手站起身：
“好！老头子闻着味儿肚里的馋虫就闹翻天了，走，开饭！”
张明远伸手稳稳虚扶着老人的手臂，同时侧过身，目光坦荡地转向林承武与林承业夫妇：
“大伯，叔叔，大伯母，阿姨，后厨火候不敢耽搁，劳烦各位长辈入席用饭。”
林承武站起身，经过张明远身侧时脚步微顿，目光在他脸上扫过：
“现在的年轻人，多半肚里有点本事就沉不住气，喜欢半罐子水晃荡。小张，我说话直，要是你的手艺不到家，那我可得好好说道说道。”
张明远微微颔首，神态不起半点波澜：
“大伯教训得是，晚辈初出茅庐，做菜若有欠周全的地方，正盼着大伯这样严谨的长辈当面指点，必定洗耳恭听。”
软钉子碰了棉花，林承武冷哼一声，拂袖走向餐厅。
……
紫檀大圆桌前，众人依次落座。
桌面正中摆着老屈掌勺的干椒炒腊肉、剁椒鱼头和腊味合蒸，色泽红亮，辣气逼人。
而在林苍柏的正前方，则搁着那一海碗奶白色的酸辣肚丝汤，以及那盘炖得透亮浓稠的肉末粉条。
林苍柏拿起筷子，没有去碰老屈的招牌菜，目光直接落在眼前的粉条上。
“老屈的手艺我吃了四十年，闭着眼睛闻都能闻出味儿来。”
老将军端详着瓷盘，慢条斯理地评价：
“色泽红亮却不发黑，汤汁全挂在粉条上，不见多余的浮油；葱花翠绿，刀口齐整，香气是温润醇厚的，没用外头那些乱七八糟的浓香精。色、香、形三样，你小子算是拿捏住了。”
张明远双手端过筷子递上，适时应道：
“爷爷目光如炬，连后厨的用料分寸都能一眼看透，晚辈佩服。”
林苍柏被捧得受用，眉开眼笑地拿起筷子：
“当年在战场上，没仗打的时候，全连就指着我这个副连长琢磨野味野菜。怎么苦中作乐，老头子自认算半个行家！”
说话间，老人的筷子探向盘中，夹起一挑红薯粉条与碎肉。
炖得浓油赤酱的五花肉末紧紧黏在粉条上，筷子提至半空，软糯透亮的粉条微微颤动，却韧劲十足，未断一根，肉糜也未曾散落丁点。
林苍柏将粉条送入口中。
老人咀嚼了两下，双目陡然睁大，喉头快速吞咽下去。
“肉烂成了泥，肉香全吃进了粉条芯里，可这筷子夹起来，肉块不散，粉条不糟！”
林苍柏放下筷子，赞许地指了指盘子：
“小张，讲讲这里面的诀窍，软烂成这样，怎么做到底子不碎的？”
餐桌上一时间安静下来，连闷头扒饭的林承武也抬起了眼皮。
张明远双手垂放在桌沿，条理清晰地开口：
“回老首长，其实诀窍就在火候与骨架。”
“炒肉的时候，得先用文火把油脂煸干，逼出肉香，让肉块有了紧致的底子；下粉条之后，绝不能拿锅铲胡乱翻搅，得借着砂锅的恒温慢火煨透。”
张明远目光平静，神情自若：
“肉烂过头了，筷子一碰就化成渣，没了嚼劲；粉条太软了，一夹就断，便上不得台面。做菜和做事、做人是一个道理。身在基层，若是一味软弱退让，遇事成了一摊烂泥，什么担当都扛不起来；看似退了一步，实则底子立不住，谁都能上来踩上一脚。”
林承武手里的银筷悬在骨瓷碟上方，动作微不可察地停滞了一瞬。
林承武缓缓抬眼，越过腾腾热气，深深盯了张明远一眼。
这小子嘴里是在剖析菜的做法火候，暗地里却是在点他刚才那番“行险出格”的训斥。
在基层若不当一把硬骨头的斩马刀，便只能沦为各方派系随意揉捏的软柿子。
客厅外的防风竹帘被穿堂风拂过，发出一阵轻微的沙沙声。餐桌上的气氛在这一番话落之后，愈发微妙起来。