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信纸只有一页，字写得急，笔锋潦草，有几处墨迹晕开了。
赵宁的目光从第一行扫到最后一行，速度不快，每个字都嚼过了。
八千人，全军覆没。
奇袭腹地的那条山路，杨烈设了口袋阵，提前埋好了伏兵。
八千人钻进去，一个都没出来。
殷正茂在信里没有用“惨败”这个词，但他写了一句——“尸骸塞满山涧，溪水三日不清。”
赵宁把信纸翻过来。
背面还有几行小字，是殷正茂补的。
其余几家土司按兵不动，既没有响应朝廷的号召出兵协助，也没有公开站到杨烈那边去。
沐家在云南的兵一步没挪。
最后一句话写得很直白：“播州关隘峻险，正面强攻损耗极大，臣不敢擅专，恳请阁老示下。”
赵宁把信递给张居正。
张居正接过去，站到窗前借着光看。
他看得比赵宁慢，逐字逐句地读，读到中间的时候，握着信纸的手指收紧了一下。
读完之后，他没有立刻说话，把信纸折好，搁在桌角上。
“八千人。”
他开口的时候声音压得很低，“八千条性命，连个响都没听见就没了。”
赵宁端着茶杯，没喝。
张居正的喉结动了一下，两步走到堪舆图前，手指摁在播州的位置上，指节发力，把图纸压出一个凹陷。
“杨烈怎么知道我们要走那条路的？”
这个问题赵宁也在想。
但赵宁已经隐隐觉得张四维有问题。
无他，直觉而已。
那条路，根本无法行走，军队上去也得折损巨大。
正常情况下，杨烈绝不会重兵把守。
可偏偏做了。
说明什么？
要么有人给他出主意，而出主意这个人，很了解自己。
要么，杨烈自己琢磨到这一点上，而张四维并未阻拦。
再结合张四维在历史上的一些行径，赵宁已经失去了对张四维的信任。
赵宁没有回答张居正的问题。
他把茶杯放下，走到堪舆图前，目光掠过播州，往北扫到重庆，往南落到贵阳，往西拉到云南。
“叔大，你觉得这仗该怎么打？”
张居正的嘴角绷了一下。“殷正茂信里说了，正面强攻损耗太大，那只能围困。断他的粮道，封他的商路，把播州变成一座孤城，耗到他自己撑不住。”
“能耗多久？”
“杨家在播州屯了大量的粮，山里又有猎物、野菜，耗个两三年未必能把他饿死。”
张居正的语气发沉，“两三年的军费，朝廷吃不消。”
赵宁点了一下头，没接话。
张居正看着他的侧脸，等了几息，终于把心里的话问出来：“你有主意？”
赵宁没有马上回答。
他的手指在堪舆图上慢慢划过，从播州划到永宁，从永宁划到水西，从水西划到乌蒙，最后停在昆明。
沐家。
这个名字像一根钉子，钉在西南那片山地的正中央。
赵宁转身走回桌前，从最底下的抽屉里抽出一卷文书。
文书外面裹着蓝布，封口处贴着他自己的私印。
他拆开蓝布，把文书展开在桌上。
是一份名单。
上面列着西南各地的官员名字——从四川布政使到贵州巡抚，从永宁宣抚使到水西安氏土司，从云南沐府到各卫所指挥使，密密麻麻写了三页。
每个名字后面都有朱笔的批注。
有的写着“可用”，有的写着“观望”，有的画了个圈，有的打了个叉。
张居正的目光落在这份名单上，眉心拧了起来。
“这是……”
“半年前让锦衣卫和六部分头摸的底。”
赵宁把名单推到张居正面前，“西南的水，比我们在京师看到的深得多。”
他的手指点在名单第一页的几个名字上。
“你看这几个人。四川布政使曹一夔，贵州巡抚阮文中，永宁宣抚使奢崇周。这三个人，一个是杨烈的姻亲，一个收了杨家的银子，一个跟杨烈有歃血之盟。朝廷的调令发到他们手里，打折扣是轻的，反过来给杨烈通风报信都有可能。”
张居正的脸色变了。
他把名单拿起来，翻到第二页，越看越沉默。
第二页上列的是那些“观望”的土司。
大大小小十几家，分布在贵州、云南、广西的山区里，跟朝廷的关系不远不近。
朝廷强的时候他们纳贡称臣，朝廷弱的时候他们关起门来当土皇帝。
改土归流这四个字传到他们耳朵里，每一个字都是要他们的命。
“所以奇袭的路线泄露了。”
张居正把名单放下，声音里带着一股压下去的火气，“不是杨烈有多厉害，是我们的人里有他的眼线。”
赵宁没有否认，也没有肯定。
“可能是，也可能不是。这不重要了。”
他把名单翻到第三页，指着最上面一个名字，“重要的是这个。”
沐昌祚。
云南沐府的当家人，世袭黔国公，手里握着云南最精锐的三万兵。
张居正盯着这个名字看了三息。
“沐家这次一兵不发，你觉得是什么意思？”赵宁的声音很平。
沐家镇守云南两百年，从洪武朝传到现在，根基比杨家还深。
沐家表面上说得好听，随机应变。
可如果朝廷没有取得大面积胜利，沐家是不会动的。
朝廷下令让他出兵协剿播州，他有一百个理由拖延——路远、粮少、边境不稳、土人不服。
但这些理由说到底都是借口。
真正的原因只有一个。
沐家不想让朝廷在西南站稳脚跟。
播州的杨烈是个刺头，但杨烈在前面顶着，朝廷的注意力就盯在播州。
等朝廷把杨烈灭了，下一个该轮到谁？
沐家不蠢。
“他在等。”
“等我们跟杨烈两败俱伤。”
赵宁抬眼看了张居正一下，嘴角动了动，不算笑，像是一种确认。
“叔大，你说得对。所以我说，这一仗输了，不一定是坏事。”
张居正的眉头一挑。
赵宁把名单收起来，重新用蓝布裹好，放回抽屉里。
他站起身，走到堪舆图前，目光落在整个西南的版图上。
“原本我的打算是快刀斩乱麻，把播州拿下来，杀鸡给猴看，然后慢慢推改土归流。但这个路子也有个问题——杨烈死了，沐家还在，永宁奢氏还在。这些人各自盘踞，天高皇帝远，改土归流推到他们头上，他们联起手来，比杨烈还难对付。”
张居正的目光跟着赵宁的手指在堪舆图上移动。
“但现在不一样了。”
赵宁的手指从播州划了一个大圈，把半个西南圈进去。