翠儿已走到水榭入口，躬身道：“小姐，王公子到了。”
水榭中的人闻声，缓缓转过身来。
晨光透过水榭的雕花窗格，洒在她身上。
眉如远山，眸若秋水，肌肤细腻如瓷，唇不点而朱。
那张脸褪去了儿时的圆润，显露出清丽绝伦的轮廓，眉宇间却仍保留着一丝熟悉的、不同于寻常闺阁女子的英气。
她看向王明远，唇角微微扬起，眼中掠过一抹清亮又带着些许戏谑的笑意。
王明远怔住了。
这张脸……既陌生，又熟悉。
陌生的是五官长开后的精致容颜，熟悉的是那眼神，那笑意，那通身的气质——灵动，狡黠，又带着一种超越年龄的沉稳。
与他记忆中那个临危不乱、指挥若定的小胖公子，隐隐重合。
可是……这变化也太大了吧？！
“王兄，”那女子开口了，声音清越，带着笑意，“怎么，几年不见，便认不得故人了？”
王明远张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
女子见状，笑意更深，她缓步走下凉亭台阶。
“王兄这般表情，是不信我是林沐南，还是不信我能瘦成这样？”她眨了眨眼，语气里带着明显的调侃。
王明远终于找回自己的声音，他深吸一口气，定了定神，拱手道：“林……林小姐。并非不信，只是……变化实在太大，王某一时不敢相认。”
“变化大么？”林木兰抬手，轻轻捋了捋被风吹到颊边的一缕发丝，这个动作她做来自然随意，并无寻常闺秀的扭捏。
“女大十八变，王兄莫非还指望我永远是当年那个胖乎乎的模样？”
她说着，自己先笑了：“不过也是，当年我在秦陕时，确实比现在……富态许多。后来生了场病，又四处奔波，便瘦了下来。怎么，王兄是觉得我从前的样子更好吗？”
她语气轻松，甚至带着玩笑，瞬间冲淡了两人之间因身份、性别、多年未见而产生的生疏感。
王明远也笑了，摇了摇头：“并非如此。只是乍见故人，心生感慨。林兄，不，林小姐……当日秦陕一别，没想到还有重逢之日。昨日之事，多谢了。”
“谢什么，”林木兰转身，引着他往水榭里走。
“当年在秦陕，若非王家二哥帮忙，我与随行之人恐怕难以脱困。要说谢，也该是我谢你才是。”
两人在水榭中的石桌旁坐下。翠儿悄无声息地奉上茶点，又退了下去。
水榭中只剩下他们二人，池面微风拂过，带来湿润的水汽和淡淡的花草清香。
“王兄如今可是名动京城的新科会元了，”林木兰亲手给王明远斟了杯茶，抬眼看他，眼中带着真诚的笑意，“恭喜。”
“侥幸而已。”王明远接过茶盏，“倒是林兄……不，林小姐，这些年，可还安好？”
“都好。”林木兰也给自己倒了杯茶，语气平静。
她顿了顿，轻笑一声：“家中生意上有些事，我便跟着掌柜们四处走了走，看了些地方，学了点东西。一来二去，便成了现在这般模样。”
她说得轻描淡写，但王明远却能想象，一个女子，即便是皇商之女，要“跟着掌柜们四处走走”，要“学了点东西”，其中需要付出的心力、面对的阻力，绝非寻常。
“倒是王兄，”林木兰将话题转回他身上。
“我回京后，也曾托人打听过秦陕那边的消息，知道你们一家都安然无恙，王家二哥还从了军，心里才踏实些。”
“后来听说你中了举人，又游学四方，心中很是为你高兴。前些日子从望月楼得知你进京赴考，本想早日拜访，又恐耽误你备考，便想着等会试后再叙旧。没想到……”
她笑了笑，摇摇头：“没想到京中那些人家，手脚这么快，胆子也这么大。我昨日一早得了消息，说有几家盯上了你，怕他们用强，才赶紧让林虎带人过去。幸好赶上了。”
王明远郑重道：“这份情，王某铭记在心。”
“都说不必言谢了，”林木兰摆摆手，神色坦然，“你我故人重逢，本该是高兴的事，何必总谢来谢去。说起来，王兄此次会试，感觉如何？策论题目可还顺手？”
“尚可。”王明远简单说了说其中一题，略提了几句自己的见解。
交谈间，他却发现林木兰不仅听得专注，偶尔插话询问或点评，竟也切中肯綮，虽非科举正途出身的学子那般引经据典，但视角往往独特，透着股经实事磨砺出的敏锐与通达，对民生利弊、物产流通竟颇有见地。
他心中讶异，不由真心赞道：“林小姐果然见识不凡。这般历练与眼界，实在令人佩服。若论经世致用之学，怕比许多只知死读书的举子还要强上几分。”
“王兄过誉了。”林木兰摇了摇头。“不过是多跑了些腿，多看了几处地方，帮爹爹分分忧罢了。
不过她虽语气清淡，目光却投向亭外微漾的池水，停了片刻，才缓缓开口道，“只是走得远了，见得杂了，便知道天南地北，水土不同，人活的法子、苦的根源，也都不一样。”
她收回目光，看向王明远，唇角带着一丝极淡的、仿佛自嘲般的弧度：“有时候想想，人活一世，若总是守在一个地方，只认得头顶那四四方方一块天，未免……太可惜了。”
这话说得坦然，甚至有些超出寻常女子该有的念头，但从她口中说出，却自有一股理所当然的意味。
王明远心头微微一动，不由重新审视眼前的人。
她确实与他所知的所有“闺秀”都不同。
不扭捏，不瑟缩，言谈间有见识，有主意，眼底深处更藏着一股不肯安分、不愿被框住的生气。
“林小姐见识胸襟，令人佩服。”他这话说得诚恳，不再只是客套。
林木兰闻言笑了笑，那笑容里有些许坦然，也有些许别的东西：“不过是些痴念头，让王兄见笑了。倒是王兄，如今金榜题名，眼看便是殿试、朝堂，未来前程万里，经世济民，那才是真正的志向。”
接下来，两人又聊了些别的，秦陕的风土，京城的见闻，旅途的琐事。
话语间，既有旧时相识的那点熟稔打底，又因着这几年各自不同的经历与成长，能听到些新鲜的、令人眼前一亮的东西。
王明远渐渐觉得，同她说话是件颇舒服的事。
她听得懂，接得上话，有自己的见解，却又不过分追问或显摆，分寸拿捏得极好。
更重要的是，她似乎全然不将“男女有别”那套矜持束缚放在心上，态度磊落大方，倒让王明远心头那点因对方身份转变而残留的微妙不适，不知不觉散了大半。
正说着，先前那个小丫鬟翠儿又来了，在亭外福身道：“小姐，老爷让奴婢来问，可否请王公子往前厅用饭？老爷已备了席面。”
林木兰看向王明远。
王明远起身：“叨扰许久，也该去向林老爷辞行了。今日能再遇故人，心中甚慰。改日若有机会，再登门拜访。”
“好。”林木兰也起身，送他出水榭，走了几步，忽然道。
“王兄日后还是叫我木兰吧，或者……如从前一般亦可。‘林小姐’听着，总觉生分。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“下次我若穿男装去找你，你可别再认不出了。”
王明远失笑：“定然不会。”
回到前厅时，林万两和崔琰正相谈甚欢——主要是林万两在说，崔琰在听，时不时附和几句。
见王明远回来，林万两立刻站起身，目光在他脸上扫了扫，笑容满面：“王会元回来了？与小女聊得可还愉快？”
“林小姐学识广博，谈吐不凡，晚辈受益匪浅。”王明远客气道。
“那就好，那就好！”林万两搓搓手，看起来高兴极了，“既然聊得愉快，那便留下用个便饭吧？我已让人备了席面，都是家常菜，王会元千万别客气！”
王明远拱手道：“多谢林老爷盛情，只是师母还在府中等候，晚辈还需回去向师母回话。且昨日放榜，今日想必已有同窗友人登门，晚辈久不在府中，恐有失礼数。改日若有机会，晚辈再登门拜访。”
他话说得周全，理由也给得充分。
林万两脸上掠过一丝失望，但很快又笑起来：“也是，王会元如今是新科会元，应酬自然多。那老夫便不留你了。不过……”
他往前凑了凑，压低声音，语气亲热：“王会元日后在京城，若有什么需要帮忙的，尽管开口！我林家虽是从商，但在京城这些年，多少还有些人脉。你既叫我一声林叔，我便拿你当子侄看，千万别见外！”
“多谢林老爷厚爱。”王明远再次行礼。
林万两一直将三人送到大门外，看着他们上了马车，还站在门口不住挥手，直到马车拐出巷子，看不见了，才转身回府。
一回府，林万两脸上的笑容就收不住了，脚步都轻快了几分，直奔后园。
林木兰还在水榭中，凭栏看着池中游鱼，听见脚步声，回过头来。
“爹。”
“兰儿！”林万两三步并作两步走进水榭，脸上是压抑不住的兴奋。
“怎么样？你与那王会元聊得如何？爹看你们说了好一会儿话，是不是很投缘？”
林木兰看着父亲那副“恨不得立刻把女儿嫁出去”的表情，有些无奈：“爹，我与王兄是故友重逢，叙叙旧而已。”
“故友好啊！故友才知根知底！”林万两在她对面坐下，眼睛发亮。
“兰儿，你看见没？那王会元，真是一表人才！模样周正，身姿挺拔，谈吐有度，不卑不亢！自己更是有真才实学，会元啊！这可是天下学子头一份！”
他越说越激动：“这样的女婿，打着灯笼都难找！兰儿，你听爹的，昨日咱们是失策了，不该听你的把人送回去。”
“但今日他自己上门了，这就是缘分！天赐的缘分！你要是点头，爹明天就去找最好的媒人，上崔府提亲去！以你的人才家世，以他的前程才学，这简直是天作之合！”
林木兰安静地听着，等父亲说完了，才缓缓开口，声音平静：“爹，王兄志在庙堂，心系天下。他的路，是科举入仕，是治国平天下。您觉得，他会愿意、或者说，他应该被一桩突如其来的婚事，困在方寸之间吗？”
林万两一愣：“这怎么能叫困？成了亲，他照样可以做他的官，奔他的前程！咱们林家还能帮他……”
“爹，”林木兰打断他，目光清亮而坚定。
“王兄不需要林家‘帮他’。我与王兄，是故友，是知己。我们谈天说地，可以聊秦陕的风，聊南北的物产，聊他读过的书，聊我走过的路。但唯独不该是您想的那样。”
她站起身，走到栏杆边，望着池中自由来去的游鱼。
“我也一样。”
“昨夜我也已经想通，我不愿困于深宫，看人脸色，朝不保夕。同样，我也不愿困于后宅，相夫教子，了此一生。”
“我有我想做的事，有我想看的世界。王兄亦有他的抱负和理想。”
“我们可以是同行一段路的友人，可以是遥相呼应的知己。但唯独……不该是您期盼的那种关系。”
她转过身，看着父亲，语气柔和下来，却依旧坚定：“爹，我知道您是为我好，怕我入东宫受苦。但我的路，我想自己选。”
“王家于我有恩，王兄于我是友。这份情谊，干干净净，清清白白，比什么都珍贵。您就别再费心了，好吗？”
林万两张了张嘴，看着女儿沉静却不容置疑的眼神，满肚子的话，终究没能说出来。
他颓然低下头，长长地，无声地叹了口气。
马车里，崔琰还在回味方才在林府的见闻。
“师弟，那林老爷……可真热情。”他摸着下巴，若有所思，“而且他看你的眼神……啧，我怎么觉得，他像在相看女婿？”
王明远没说话，只看着窗外缓缓后退的街景。
狗娃在一旁瓮声瓮气地道：“我也觉得。那林老爷，就差把‘想招三叔当女婿’写脸上了。”
崔琰凑近些，压低声音：“不过话说回来，师弟，那位林小姐……真是当年那个小胖公子？”
王明远收回目光，轻轻吐出一口气。
“是她。”
“只是……”
他顿了顿，眼前又浮现出水榭中那张清丽带笑的脸，和那双明亮、洒脱、不甘困于一隅的眼睛。
“只是我们都变了。”
