两个兵卒松了手，哑巴摔在门槛上，跪在原地，仰着脸看红袖。
他的眼睛里似乎有东西。
那是红袖第一次从那双眼睛里看见除了平静之外的东西。
像有什么东西在烧，烧得又烫又闷，却又被死死压着发不出来，带着一丝白茫茫的污浊。
红袖从他身边走过去的时候，低头看了他一眼。
“别跟着。”
“我不要你了。”
说完，红袖淡定地跟着太师走了。
红袖迈过月洞门的时候，披帛从肩头滑了下去。
藕荷色的锦缎，绣着缠枝牡丹，边角缀了一圈米珠，是去年冬天太师赏的料子，教坊司里独一份的好东西。
但此时，却被来往的兵卒踩进泥里。
哑巴跪在门槛后面，脸贴在地砖上，目光越过兵卒晃动的腿缝，看着那片藕荷色的披帛被人踩来踩去。
他伸出手想够，但后颈被人狠狠踹了一脚，整个人趴了下去，脸颊磕在冰凉的石板上，嘴里尝到了一丝铁锈的甜味。
他只能看着那件大红衣裙在暮色里越来越远，然后拐了个弯，消失不见了。
突然间，眼角有什么东西涌出来。
“他怎么在淌白水？”
一个兵卒嫌晦气，往旁边躲了半步。
“别管他了，一个话也不说的傻子，说不定染了什么怪病，离他远点，前头还有活儿，赶紧的。”
脚步也声远了。
哑巴跪在柱子旁边，眼角的泪水无声地往下淌，淌得他整张脸都湿了，下巴尖上的水珠一颗接一颗地落在青石板上，洇开的痕迹连成了一小片。
不知道跪了多久。
天黑透了，廊下的红绸灯笼没有点，后院一片漆黑。
一只三花猫从墙头上跳下来，蹭了蹭他的腿，然后又跳走了。
月亮升上来，照着院子里那几棵老槐树的影子，摇摇晃晃的。
而现在的红袖，看着自己生前的记忆，只是嗤笑了一声，团扇掩面，道了一句：“乏味。”
这就是弱小的代价。
记忆继续推进。
太师的人把红袖押到了后院一间空置的厢房里。
她刚踏进去，身后的门板就被从外面合上了，门闩落下来发出一声沉闷的响。
屋子里一股积灰的味道，案几上落着厚厚一层灰，床板光秃秃的，只剩几根断裂的草席茬子支棱着。
红袖站在屋子中央，低头看了看自己身上那件大红衣裙。
这衣裳是上个月新做的，料子是江南进贡的云锦，上头绣着缠枝莲和并蒂牡丹。
她在教坊司这些年积攒的首饰、银钱、绸缎，全都被太师的人一并封了。
她什么也没有了。
红袖找了张还算完整的凳子坐下来，拢了拢裙摆，靠着墙壁闭上眼。
门外有看守，隔一会儿就咳嗽一声，既像是提醒她别想跑，又像是替自己壮胆。
她什么都不想干。
跑？能跑到哪去。
一个教坊司出来的风尘女子，从十二岁被卖进这地方开始，她甚至没有自己的户籍，没有自己的田产。
她唯一认识的那些人，教坊司里的姐妹、管事、常来常往的恩客，这会儿应该也都听到了风声，早就躲得比谁都远。
她连个能去投奔的人都没有。
唯一会替她跑腿的那个哑巴，这会儿大概也在收拾东西准备跑路了。
红袖睁开眼，烦闷地吐出一口气。
她拍了一下裙摆上的灰，站起来走到门边，拍了两下门板。
“我要见太师。”
门外的看守犹豫了一下，脚步声远了又近，大概是去传话了。
约莫过了两炷香的时间，门外传来一阵沉稳的脚步声。
门闩被人从外面抽开，太师独自一人走了进来。
他换了一身常服，没有带兵卒，连贴身的随从都没带。
红袖心里冷笑了一声。
不带人，说明这趟话不方便让外人听见。
太师走进来之后，反手把门合上了，门闩没有重新插上，只是虚掩着。
他站在门内三步远的地方，负着手打量了一下红袖，目光在她脸上停了片刻，然后落在那身大红衣裙上。
“衣裳不错。”
“太师送的料子，能不好吗。”红袖说。
太师笑了笑，踱了两步，在一张椅子前站定，没有坐，只是抬手拂了拂椅面上的灰。
“红袖，你是个聪明人，咱们打开天窗说亮话。”
红袖靠着窗台，双臂环抱在胸前，姿态从容。
“太师请讲。”
“外面的那些事，你知道是谁捅出去的？”
红袖没接话。
太师也没有非要她回答，自顾自往下说：“流民闹事，洪灾赈粮，连年大旱，神女不佑。”
“你觉得是巧合吗？”
红袖笑了笑：“我一个小小的卖笑女，怎会知道此等天下大事。”
“太师有事不妨直说。”
太师盯着她看了两息，忽然笑了。
“你确实是个通透人。”
他往前走了两步，停在了红袖身前三尺的地方。
屋子里没有点灯，暮色从窗纸上透进来，在他半边脸上镀了一层昏黄的光。
太师的嗓音压得很低。
“我确实知晓一些内幕，但事关重大，不可言说于他人，可是要平息民怨，还需要一个替罪羊。”
“红袖，我也可以保你。”
“明日午时，祭坛上会烧一个人。”
“只要我把衣裳换一换，让外人认不出来，往柴堆上一绑，火一点，谁也不会追究那底下烧的到底是不是你。”
红袖微微眯起眼。
“你替我找个替死鬼？”
“替你找个身形差不多的丫头，灌了哑药，披上你的衣裳，往祭坛上一送。”
太师的声音又低又稳。
“火一烧起来，面目全非，谁还分得出真假？”
“然后呢？”
“然后你换个名字，跟我走。”
太师的目光落在她脸上，那双眼睛里写满了毫不掩饰的欲望。
“我在京郊有个庄子，从后门进去，没人知道你是谁。”
“你也不用再在教坊司里对着一帮畜生赔笑。”
“你后半辈子，吃穿不愁，除了不能出门，跟以前没什么两样。”
红袖安静地听完，靠在窗台上，偏着头看着太师，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。
