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死牢深处，岩壁水珠断续滴落，砸在青石板上，声声清脆。
唐婉儿伏在叶无忌肩头，身子仍在轻颤。
她素来泼辣果决，腰间常佩机弩暗刺，在唐门年轻一辈中以刚烈著称。可谢清商弑师逼宫、暗下剧毒的真相，已将她二十年来的信任击得粉碎。
叶无忌低头看她。她身上的短甲破了几处，领口也被撕开一道口子，露出一片雪白肌肤。急促的呼吸起伏不定，昏黄灯影映在身上，平添几分动人风情。
叶无忌抬手，按在她背后的大椎穴上。一缕温和的先天真气渡入，替她平复翻腾的气血。
“哭够了吗？”他低声问道，“哭够了便站稳。你爹还在受苦，九叔这条命也只救回一半。眼下，还不是伤心的时候。”
唐婉儿咬住下唇，抹去脸上的泪痕。她撑着叶无忌的胸膛站直，红着眼问道：“我只是想不通……大师兄自幼长在唐门，我爹待他胜过亲子，他为何要下此毒手？”
“人心最经不起的，便是权势二字。”
叶无忌退开半步，目光扫过四周。
“谢清商在外门名声再好，终究只是义子。唐门传承千年，历代门主皆非唐姓不传。只要你爹在位一日，掌门之位便轮不到他。”
他顿了顿，继续说道：“唐不三、唐不四图谋外门的产业与实权，他图谋的，却是名正言顺的门主之位。三人各取所需，你爹自然成了他们眼中的绊脚石。”
一席话，直指唐门内斗的根源。
名门大派之中，义子与赘婿向来处境尴尬。谢清商武功卓绝，智计过人，在外门弟子中颇有声望，可在宗族长老眼里，没有唐姓血脉，便始终隔着一道天堑。
他若想打破门阀壁垒，登上门主之位，唯有借外力清洗唐门核心。
唐不三兄弟觊觎外门商路与暗器火器，谢清商则贪图内门传承与掌门大义。这桩交易，从一开始便是各怀鬼胎。
苏晚棠走到近前，替唐婉儿拢起散乱的青丝。
“叶大人说得不错。”她轻声道，“眼下不是伤心的时候。九哥体内的蚀心散和蚀骨化筋膏仍在发作，若没有解药，即便拔出铁钩，也撑不过十二个时辰。”
唐烈靠在石壁下，胸口微微起伏。
两处琵琶骨的创口虽被叶无忌以寒气封住，止住了血脉，可伤口周围仍有黑气隐现，显然毒性未除。
他费力抬起眼皮，喘息道：“药……药庐……老掌门把机关图谱的密语，刻在药臼底下……谢清商一直在找……唐不四也派人搜过……”
叶无忌俯身扶起唐烈，让他的手臂搭在自己肩上，随后看向门外。
甬道中，鬼手吴七与执事唐虎仍直挺挺地站着。
移魂大法虽能制人神智，可受控之人终究神思昏沉。一旦遇上相熟高手盘问，难免露出破绽。
“不能走原路。”叶无忌道。
唐婉儿眉头一蹙：“为何？冷香院有排烟密道，我们便是从那里进来的。”
“谢清商昨夜去过冷香院。以他的心性，必已生疑。”
叶无忌目光沉着，缓缓说道：“黑牢外围有两百铁甲卫，还有八牛弩。唐不三摆明是拿你们做饵。若原路返回，冷香院外只怕早已布下眼线。”
“相反，唐不四的地下药庐刚被我闹过一场。他本人重伤，那里正是防守最弱之处。我们去药庐，既能取解药，也能找到机关图谱，还能避开外围重兵。”
这是反其道而行之。
敌人以为安全的退路，往往正是他们设下的罗网。真正的生路，反而藏在其防备最松懈之处。
苏晚棠颔首道：“药庐在黑牢下层。穿过这条回廊，有一口运送药渣的废井，可直通药庐后侧丹房。”
“好，事不宜迟。”
叶无忌不再多言，走到精铁牢门前。
他没有取钥匙，只将右掌贴在两根拇指粗细的铁栅栏上。
先天功与九阳真气同时运转，浑厚暗劲自掌心透出。
没有巨响，只有一阵令人牙酸的扭曲声。
两根掺入乌金的精铁栅栏，竟在纯阳内力之下缓缓变红、软化，随后被叶无忌硬生生推向两侧，露出一道可容一人通过的缺口。
唐婉儿看得心惊。
唐门牢房的精铁栅栏，寻常刀剑难伤分毫。叶无忌竟凭内力将其熔软扭曲，这份修为，已非寻常年轻高手可比。
叶无忌侧过身，将脱力的唐烈背在身上，带着二女穿过缺口，进入外侧甬道。
吴七与唐虎的目光随之转动，机械地低下头。
“主人。”
“守在门边，不许出声。”
叶无忌话音刚落，前方重铁门外便传来急促的脚步声。
“吴七！里面怎么半天没有动静？”
声音粗豪，透着几分警惕。
按照唐门规矩，黑牢提审重犯，每隔一炷香，狱卒便要在门孔处挂上绿木牌报平安。
吴七被叶无忌制住后，虽未吹响警讯骨笛，却漏了这道巡检。
门外的黑衣统领久候不见木牌，心中生疑，已亲自带人前来查验。
铁链哗啦作响，机括沉沉转动。厚重的精铁门，正被缓缓推开。
唐婉儿五指收紧，握住腰间短刺。
苏晚棠也屏住呼吸，左手探入袖中，扣住三枚麻痹银针。
叶无忌神色不动，单手托住背上的唐烈，将二女护在身后。与此同时，他并起食中二指，指尖凝起一缕金色锋芒。
铁门伴着刺耳的摩擦声轰然开启。
门外火光涌入，照出黑衣统领那张横肉遍布的脸。他身后，数柄雁翎钢刀寒光森然。
双方目光在狭窄的甬道中骤然相撞。