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“罗爷，府衙派人送东西来了。”
伙计的声音在门外响起，带着一丝刻意的恭敬和掩不住的畏惧。
陈凡拉开房门。
门外站着的，并非只有那名店伙计。
两名身穿皂服，腰挎钢刀的衙役分立两侧，中间是一名身穿青色绸衫，留着山羊胡的中年文士。文士的手里，捧着一个厚重的紫檀木托盘，托盘上是几个大小不一的木盒。
文士看到陈凡脸上的面具，身体几不可查地僵了一下，随即堆起笑容，躬身行礼。
“罗爷，在下是知府大人的幕僚，姓王。大人特命在下，为罗爷送来些许薄礼。”
他侧过身，让出身后的两名衙役。那两名衙役抬着一口沉重的箱子，走入房中，砰的一声，将箱子放在地上。
王幕僚走进来，亲手将托盘放在桌上，然后打开了地上的箱子。
一片灿烂的金光，瞬间溢满了整个房间。
满满一箱，全是铸造规整的黄金，在晨光下晃得人睁不开眼。
“这里是黄金五百两，是大人给罗爷的经费。”王幕僚的脸上带着职业化的笑容。
他接着打开桌上的木盒。第一个盒子里，是一叠厚厚的银票，每张都是一百两的面额。
“这是额外的五千两银票，供罗爷招兵买马，随意支取。”
第二个盒子里，则是一卷卷码放整齐的卷宗。
“这是府衙暗探数月来，搜集到的所有关于白莲教在淮州境内的情报。包括他们的据点，主要头目的名单，以及……那位圣女苏心，最有可能出现的几个地方。”
金钱，情报。
赵元康的动作很快，给出的东西，也确实是陈凡现在最需要的。
可这些东西，却无一不透着一股滚烫的意味。
每一两黄金，都是一分枷锁。每一条情报，都是一根引线。
王幕僚做完这一切，却没有要走的意思。他只是站在一旁，含笑看着陈凡。
“知府大人还让在下给罗爷带句话。”
他清了清嗓子。
“大人的后衙，已经为两位姑娘备好了清静的院落。那里的饭菜，比这客栈可要精致得多。大人的意思是，江湖险恶，罗爷在外奔波，难免有宵小之辈，会打两位姑娘的主意。不如，就请两位姑娘，去府中暂住几日，也好让罗爷，没有后顾之忧。”
这番话说得滴水不漏，字字句句都是为了陈凡考虑。
可那话语里的意思，却再明白不过。
人质。
陈凡没有去看那些黄金，也没有去碰那些情报。他只是走到窗边，推开窗户，看着楼下熙熙攘攘的街道。
“替我谢过知府大人。”
他的声音平静，听不出任何情绪。
“就说，我心领了。但我的侍女，住不惯官府的宅院。她们留在这里，很好。”
王幕僚脸上的笑意，凝固了一瞬。
他没想到，对方会拒绝得如此干脆。
“罗爷，这……”
“送客。”
陈凡没有回头，只是吐出两个字。
王幕僚的脸色变了又变，最终还是深深地吸了一口气，对着陈凡的背影，再次躬身。
“是在下唐突了。既然罗爷另有安排，我等便不打扰了。”
他说完，带着两名衙役，悄无声息地退出了房间，连那口装着黄金的箱子，都原封不动地留在了原地。
房间里，恢复了安静。
陈凡依旧站在窗前，看着楼下车水马龙。
这阜阳城，于他而言，已是一座巨大的囚笼。而红芍与青萝，便是这囚笼最脆弱的一环。
他不能走，也不能硬碰。
那就只能，按照赵元康给他画好的道，走下去。
……
半个时辰后，阜阳城府衙门口的告示墙前，围满了人。
一张由知府大印亲自盖章的告示，被贴在了最显眼的位置。
告示的内容，很简单。
奉知府之命，英杰榜首，玉面修罗罗恒生，将于阜阳城内，召集天下义士，共讨白莲妖教，还淮州一个朗朗乾坤。凡有意者，皆可前往聚贤楼报名。
这张告示，如同一块巨石，砸入了阜阳城这片看似平静的江湖。
“什么？玉面修罗？就是那个新晋的英杰榜第一？”
“他竟然来我们阜阳城了？还要帮着官府，对付白莲教？”
“啧啧，这可是大新闻啊！江湖人给朝廷当鹰犬，这事可不常见。”
人群议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上。
而陈凡，就坐在聚贤楼的大堂里，临窗的位置。
他的面前，摆了一张桌子，桌上，只有文房四宝。
他没有吆喝，没有说话，只是静静地坐在那里，惨白的面具，隔绝了所有的情绪。
但他的存在，本身就是最响亮的招牌。
第一天，来的大多是看热闹的。只有零星几个胆大的散修武者，上前询问了几句，留下姓名，便匆匆离去。
第二天，消息传开，前来报名的人，渐渐多了起来。有的是为了官府许诺的赏金，有的是为了“替天行道”的虚名，还有的，纯粹是想见识一下这位传说中的英杰榜首。
到了第三天，聚贤楼的大堂，已经被挤得水泄不通。
英杰榜首的号召力，远超所有人的想象。
府衙后院，书房内。
赵元康听着手下的汇报，捻着胡须，露出了满意的笑容。
“不错，不错。这罗恒生，果然是把好刀。”
他对着身旁的王幕僚说道。
“照这个势头下去，不出半月，我们就能拉起一支数百人的武者队伍。到时候，对上白莲教那群疯狗，便有了足够的炮灰……不，是助力。”
王幕僚连忙奉承道：“大人深谋远虑，运筹帷幄，属下佩服。”
赵元康哈哈大笑，心情极好。
一切，都在他的掌控之中。
聚贤楼内，陈凡看着名册上那一个个名字，内心毫无波澜。
这些人，在他眼中，不过是一串串随时可能消逝的符号。
就在这时，一个格外洪亮的声音，从客栈门口炸开，压过了所有的嘈杂。
“敢问，哪位是玉面修罗，罗爷当面？”
人群分开一条道路。
一个身材魁梧如铁塔般的壮汉，大步流星地走了进来。他背着一柄比门板还宽的巨剑，满脸虬髯，眼神却清亮，带着一股燕赵之地的豪迈之气。
陈凡抬起头，看向他。
壮汉的视线，在陈凡脸上的面具上停顿了片刻，随即迸发出一阵惊喜的光芒。
他三两步走到桌前，对着陈凡，抱拳行了一个江湖大礼。
“在下燕州屠啸，见过罗爷！”
陈凡没有说话，只是微微颔首。
屠啸却毫不在意，自顾自地大笑起来。
“早就听闻罗爷威名，今日一见，果然气度不凡！我老屠最佩服的就是英雄好汉！天池山那一战，我可是在台下亲眼看着的！”
他提起天池山，脸上满是崇敬。
他说得兴起，一拍桌子，震得笔墨纸砚都跳了起来。
周围的江湖客，也都纷纷投来好奇的视线。
屠啸似乎很享受这种万众瞩目的感觉，他清了清嗓子，话锋一转，却带上了一丝惋惜。
“不过，说起来，那天最可惜的，还是那个龙行门的陈尽终啊。”
他咂了咂嘴，一脸的唏嘘。
“那才叫一条真正的汉子！浑身是血，断了一臂，还敢跟聂书死磕到底。唉，真是条硬汉，可惜了，最后死在了罗爷您的手里。”
大堂内，瞬间安静了下来。
所有人的视线，都汇聚在陈凡身上。
屠啸说完，才后知后觉地反应过来，当着玉面修罗的面，夸赞他手下的亡魂，似乎有些不妥。他尴尬地挠了挠头。
“罗爷，我这人说话直，您别介意。我就是觉得，那小子……死得有点冤。”
陈凡握着毛笔的手，悬在半空。
墨汁，顺着笔尖，滴落在雪白的宣纸上。
晕开一团，小小的，漆黑的墨点。