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锦盒的盖子被掀开。
里面没有价值连城的珠宝，也没有能起死回生的灵药。
只有一枚静静躺在红色丝绒上的，巴掌大的莲花。
莲花由一整块无暇的白玉雕琢而成，花瓣层层叠叠，栩栩如生，散发着幽幽的冷光。
秦氏好奇地凑过来看了一眼，她不懂江湖事，只觉得这玉雕得精美，忍不住赞叹：“好别致的礼物。”
管家的脸色，却在看清那莲花的瞬间，变得煞白。他双腿一软，几乎要瘫倒在地，喉咙里发出咯咯的声响，一个字也说不出来。
陈凡没有说话。
他伸出两根手指，将那枚白玉莲花拈了起来。
入手冰凉，那股寒意顺着指尖，仿佛要钻进骨头里。
白莲教的信物。
这不是礼物，这是一封战书。
“夫君？”秦氏终于察觉到了气氛不对。她看着陈凡那平静到有些过分的侧脸，又看了看旁边抖得像筛糠一样的管家，心头涌上一阵不安。
陈凡随手合上了锦盒。
他转过身，将锦盒塞回管家怀里，动作轻柔地拍了拍他的肩膀。
“没什么，就是白莲教送来的玩意儿。”
他的嗓音一如既往的平稳，听不出任何波澜。
“拿去库房收好吧。”
管家抱着那个锦盒，像是抱着一块烧红的烙铁，嘴唇哆嗦着，却不敢违逆，连滚带爬地退了出去。
陈凡这才看向秦氏，他伸手理了理她鬓边的一缕乱发。
“夜深了，你也早些去歇息。”
秦氏看着他，那双温婉的眸子里写满了担忧。
她不知道那莲花代表着什么，但她能感觉到，从那东西出现开始，书房里的空气就变了。变得冰冷，肃杀。
她的夫君明明在笑，可那笑意却没有半分温度。
“夫君……你……”
“去吧。”陈凡打断了她的话，语气依旧温和，却带着一种不容拒绝的意味。
秦氏最终还是点了点头，一步三回头地离开了书房。
门被轻轻带上。
书房里，只剩下陈凡一人。
他脸上的温和瞬间褪去，只剩下冰冷的平静。
他走到书桌前，那卷明黄色的圣旨还摆在最显眼的位置，旁边是刚刚炖好的燕窝，尚有余温。
荣华富贵，高官厚禄。
还有一把悬在头顶的，无形的刀。
白莲教的报复，比他想象中来得更快。
他们没有派杀手，没有用毒。只是送来这样一枚信物。
这是一种宣告。
我们知道是你。
我们盯着你。
这件事，没完。
陈凡走到窗边，推开窗户，朝歌城繁华的夜景映入眼帘。
万家灯火，璀璨如星河。
这里是大商皇朝的心脏，是天下权力的中心。
也是一座巨大的，无形的囚笼。
他想起了宋岩记忆中，一条不成文的规矩。
大商令，三品不出京。
所有踏入三品宗师境的武道强者，都必须留在朝歌城，或为朝廷效力，或被圈禁监视。
这座城，聚集了天下所有最顶尖的强者。
在这里，武道不是可以肆意妄为的资本。
在这里，规矩，才是最大的力量。
在朝歌城内，刺杀一名正四品的朝廷大员，尤其还是刚刚立下大功，圣眷正隆的监察司副督史。
这无异于公然向整个大商皇朝宣战。
白莲教，还没有这个胆子。
或者说，他们不敢付出那样的代价。
陈凡的脑海中，不由自主地浮现出观星台上那个仙风道骨的道袍老者。
国师。
仅仅是站在他面前，那股无形的威压就仿佛能将人的骨头都碾碎。
那是一种生命层次上的绝对压制，让人连反抗的念头都生不出来。
外界传言，国师在许多年前便已是三品宗师。
如今多年过去，深不可测。
陈凡回想着那股令人窒息的威压，他几乎可以断定，国师的境界，绝不止三品。
那股威压，浩瀚如渊海，深邃若星空。
二品大宗师。
很有可能，国师已经踏入了那个传说中的境界。
淮党有这样一尊大宗师镇压在朝歌城，谁敢以武犯禁？
所以，白莲教的威胁，从来就不是派一个杀手那么简单。
他们会用阴谋，用诡计，用一切见不得光的手段。
他们会试图将他拉入泥潭，让他身败名裂，让他被这朝堂的规矩亲手绞杀。
这比单纯的刺杀，要恶毒得多，也麻烦得多。
陈凡缓缓吐出一口浊气。
他现在是宋岩，是淮党新贵，是国师眼中的能臣。
这个身份是他的护身符，也是他的枷锁。
他享受着这个身份带来的权力和富贵，也必须承担它所带来的风险和敌人。
这就是一场游戏。
一场他不得不玩下去的游戏。
陈凡关上窗，隔绝了外界的喧嚣。
他回到书桌前，看着那碗已经有些凉了的燕窝，忽然没了胃口。
他伸出手，拿起了那卷明黄的圣旨。
圣旨的一角，压着管家刚刚送进来的那个锦盒。
他将锦盒打开，那枚白玉莲花，在烛光下泛着森然的冷意。
一边是皇权特许的无上荣耀。
一边是来自黑暗深处的死亡宣告。
陈凡看着这两样东西，许久，他忽然伸出手，将那枚白玉莲花拿了出来，随意地放在了圣旨旁边。
然后，他走到了墙边，取下了那杆一直靠在那里的穿云长枪。
枪身入手，那股熟悉的沉重感，让他纷乱的思绪瞬间安定下来。
就在这时。
一阵极其轻微的，几乎无法察觉的衣袂破空声，从府邸的后院方向，一闪而逝。
陈凡握着长枪的手，猛然收紧。
他霍然转身，望向声音传来的方向。