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人药。
这两个字在脑子里反复碾磨，跟长生殿丹炉底下那团永不熄灭的炭火一样，烧得人心口发闷。
陈凡盘腿坐在第四个丹炉前，双掌贴着铜壁，韩九的毒功低速运转。
炉内的药液翻滚着，发出沉闷的咕噜声。
秦晚风他们走了半个月。
十五天，没有消息传回来。
不是坏事，这条路上只要没出岔子，就该是没消息的。
正道盟在各州的暗线还在运转，秦晚风带着丹方和主药回天池山，按正常的脚程算，现在应该到了。
解药能不能炼成，就看天池山自己的本事了。
陈凡这半个月的日子过得极其规律。
每天辰时起，在丹炉前坐到午时，午后去外院领药材，清点、分拣、入炉。
傍晚把成品丹药装进玉瓶，交给道阳子的弟子过目。亥时熄灯，睡在长生殿偏殿的一间小屋里。
没有人打搅他，也没有人刻意关注他。
在长生殿这个地方，一个好用的工具人，存在感越低越安全。
但炉子里的东西变了。
最早的十天，炼的还是寻常丹药，固本培元丸、清心宁神散，都是拿来给隆元帝续命的基础功。
第十一天开始，送来的药材里多了活物。
一筐活蛇。
陈凡盯着竹筐里那十几条缠在一起的青鳞蛇，每一条都有手臂粗细，蛇信子吐个不停。
孙平端着药篮从旁边经过，看见那筐蛇，脚步一顿，绕了个大弯。
“韩先生，这批是道阳子仙长特批的。”送货的小太监把竹筐放在丹炉旁边，弯着腰退了出去。
陈凡拎起一条蛇的尾巴。
蛇身猛地卷过来，缠住他的小臂，毒牙扎在衣袖上，没穿透。
韩九的皮比蛇牙硬。
活蛇入炉，蛇在高温的铜壁上扭动了几息，发出嘶嘶的声响，然后化成一摊焦黑的残渣。残渣中析出几滴暗红色的液体。
蛇胆精华。
这东西确实能入丹，古方里有用蛇胆做药引的先例。
陈凡没多想。
接下来几天，活蛇变成了活蟾蜍，蟾蜍变成了穿山甲，穿山甲变成了一头刚断奶的黑熊崽。
黑熊崽被丢进炉子的时候，叫了两声。
不是嚎叫，是幼崽那种短促的、带着鼻音的呜咽。
陈凡往炉口扔了一把速效的麻沸散。
叫声停了。
旁边炉子上的一个年轻方士，脸色煞白，趴在角落里干呕。
孙平路过，看了陈凡一眼，嘴唇抖了两下，没说话，低着头走了。
陈凡把双手贴回炉壁。
畜生，还只是畜生....
人药两个字在脑子里蹦了一下，被他按回去。
还没到那一步。
第十五天，午后。
长生殿外院的回廊里，几个方士聚在一起，声音压得极低，但陈凡的四品耳力把每个字都捞得一干二净。
“今儿早朝你们听说没？”
一个留着鼠须的矮个子方士蹲在廊柱后面，手里捏着一根没点着的旱烟杆。
“听说了，国师亲自上的奏折，联合了礼部、户部、兵部三个尚书，一起跪谏。”
另一个穿灰袍的方士靠在墙上，抱着膀子。
“跪谏什么？”旁边一个年纪稍大的方士凑近了。
鼠须方士把旱烟杆往嘴里一叼，磨了磨牙。
“让陛下停了长生殿的炉子，罢修仙之念，重理国政。”
灰袍方士的声音压得更低。
“国师的原话，说的是——大商国祚不过几百年，如今内忧外患，社稷摇坠，陛下若再沉迷丹道不理朝纲，恐步前朝亡国之覆辙。”
前朝亡国。
这四个字在空气里悬了一息。
三个方士同时闭了嘴。
旱烟杆从鼠须方士的嘴角滑落，掉在地砖上，发出一声脆响。
“陛下怎么说？”年长的方士追问。
鼠须方士弯腰捡起烟杆，擦了擦嘴。
“怎么说？龙颜大怒呗，拍了御案，说国师居心叵测，妖言惑众。但群臣全跪着不起来，御史台的人磕得额头出血。”
他搓了搓烟杆上的灰。
“最后陛下拂袖退朝了，一句话没留。”
灰袍方士缩了缩脖子。
“那我们这些炼丹的……”
“凉拌。”鼠须方士把烟杆插进腰带里，站起身。“国师要停炉，陛下要炼丹，两头打架，夹在中间的就是咱们这些药渣子。”
三人散去。
回廊恢复了安静。
陈凡蹲在长生殿正门的台阶上，手里攥着一株还没处理的蚀骨花。
国师逼宫了。
不是暗中使绊子，是明面上联合群臣跪谏。
这一手打得极重——当着满朝文武的面把“亡国”两个字甩出来，等于把隆元帝钉在了昏君的柱子上。
隆元帝退朝了，但没有妥协。
这才是最危险的信号。
皇帝跟国师之间的裂痕，从暗斗变成了明争，朝堂的天平已经倾斜到了临界点。
两头斗法，刀子不会砍自己人，只会砍挡在中间的。
长生殿里这些方士、丹师，就是最软的柿子。
陈凡把蚀骨花扔进旁边的竹筐。
当天夜里，道阳子没有出现在高台上。
第二天也没有。
第三天，道阳子的大弟子从后殿密道口走出来，满头大汗，脸色铁青。
他一言不发地走到中央的青铜巨炉前，从袖子里掏出一张纸条，展开扫了一眼，然后转身面向所有丹师。
“陛下有旨。”
大弟子的嗓子发干，喉结上下滚了两遍。
“长生殿所有丹炉，火候加三成。”
“即日起，每日出丹量翻倍。”
“不论昼夜，炉火不得熄灭。”
纸条被他攥成一团，塞进袖子里。
没有人出声。
整个长生殿安静了五息。
然后，所有丹炉底下的炭火同时被添了新柴，火苗蹿高了一截，热浪翻涌，连穹顶上的铜铃都被烤得叮当乱响。
陈凡坐在第四个丹炉前，手掌贴着炉壁。
铜壁的温度比之前高了整整一个层次，烫得掌皮发麻。
出丹量翻倍。
隆元帝的回应来了——你国师不是要我停炉吗？我偏要加速。
这不是在炼丹，是在赌气。
一个皇帝，用举国之力，跟满朝文武赌气。
陈凡的手贴在滚烫的铜壁上，毒功全速运转，把炉内暴走的药性强行压住。
身后传来一阵忙乱的脚步声——太医院的人被临时抽调过来帮忙，孙平抱着一摞药典跑得上气不接下气，几个小太监推着独轮车往各个炉位送药材，车轮碾过地砖的声音急促而密集。
鼠须方士从陈凡身边经过，步子比平时快了一倍。
他偏过头，嘴唇翕动，吐出一句只有两个人能听见的话。
“韩先生，接下来送进炉子里的东西，怕是不光有畜生了。”
陈凡的手指在炉壁上顿了一瞬。
鼠须方士已经走远了。
长生殿的火焰烧得更旺了，穹顶上的铜铃在热浪中剧烈摇晃，发出尖锐的碰撞声。
陈凡闭上眼。
炉壁的温度还在攀升。
脑子里翻出蜀州那座血色祭坛的画面——赵成祖站在百万人的尸骨上，手里捧着一颗鸽子蛋大小的血丹。
外面的回廊里，又一辆独轮车被推过来。
车上盖着一块厚实的黑布。
黑布底下，传出一声极其微弱的、不属于任何畜生的呜咽。