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灯火跳了两下，龙涎香的甜腻被这三个字搅散了半分。
陈凡站在御案前三步远的地方，拂尘搭在臂弯里，道阳子这双浑浊的老眼落在隆元帝那张蜡黄的脸上。
不适。
从胃底翻上来的不适。
隆元帝的两只眼珠子盯着他，浑浊的瞳仁底下压着一层东西——不是帝王的威仪，不是被冒犯的怒意，是饥渴。纯粹的、赤裸的、不加掩饰的饥渴。
跟城外流民盯着馒头铺子的那副模样，一模一样。
只不过流民饿的是肚子。
这位天子饿的是命。
断了人丹两个月，身子在反噬，蜡黄的两颊塌下去，嘴唇干裂出了血口子，十根手指交叉搁在御案上，指甲发青——
不是一个五十岁皇帝该有的样子，更接近一个行将就木的老人，在灯枯油尽之前，死死攥住最后一截灯芯。
陈凡微微欠了欠身。
不是大礼参拜，道阳子不会给隆元帝磕头，当了二十年御用丹师，该有的体面还在。
欠身，算作行过礼了。
然后他直起腰。
抬头。
对上隆元帝那双饥渴的眼珠子。
“弑君也对。”
灯火抖了一下。
“求死也对。”
隆元帝的手指在御案上交叉着，十根发青的指头停了一息。
然后他笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种从胸腔里涌上来的、嗓子劈了的、断断续续的笑。
笑声在空旷的内殿里弹了两弹，撞在金柱上弹回来。
“弑君也对，求死也对——”
隆元帝把这句话在嘴里嚼了一遍，笑声还没停，嘴唇裂开的口子渗出一丝血珠。
他伸舌头舔了一下，没在意。
“这话可不像你赵崇阳说的。”
他偏过头，蜡黄的脸在灯火里转了个角度，颧骨的阴影切过鼻梁。
“你跟了朕二十年。什么时候有过这种口气？”
陈凡没接话。
不需要接，赵崇阳不会说这种话，二十年来战战兢兢的御用丹师不会说这种话——但赵崇阳已经死了，说话的是陈凡。
隆元帝的笑收了。
收得极快，前一息还挂在脸上，后一息整张脸上什么都没了。
不，不是什么都没了。
剩了一样东西。
狠。
从骨头缝里渗出来的、被逼到绝路之后才有的、孤注一掷的狠。
“你来得正好。”
隆元帝的嗓子干哑，每个字从喉咙最深处刮出来，带着金属碾砂石的涩。
“没了血丹——”
他的十根手指从御案上松开，一根一根地分开，骨节嘎吱响了一声。
“朕已经两个月没服丹了。”
灯火在铜灯架上跳了两下。龙涎香的烟从铜炉里袅袅升起来，细细的一缕，被隆元帝吐字时带出的气流扯断了。
“身子在垮。”
他说这话的时候，嗓子里的干哑浓了三分，胸腔深处隐约传出一股闷响——内脏在丹药断供之后反复痉挛，留下的后遗症。
陈凡站在原地，拂尘搭着。
隆元帝的两只手撑在御案上，骨节凸起，青筋从手背上鼓出来。
“一位三品宗师的精血——”
他的瞳仁从浑浊里挤出一线亮。那线亮不是精光，是饥渴催到极致之后，从瞳孔最底层翻上来的疯。
“足够弥补朕这两个月的亏空了。”
陈凡的丹田里，三品真元猛地一涨。
不是他主动催动的。
是道阳子这具身体的本能——三品宗师的直觉在这一瞬间拉响了警报，每一缕真元都绷紧了，经脉里的气流从平缓变成了急湍。
杀意，从隆元帝身上涌出来的，切切实实的杀意。
陈凡的眼珠子缩了半分。
来之前打的算盘清清楚楚——闯进养心殿，逼隆元帝动手，替死转生，夺舍皇帝。
剧本里，杀他的应该是周戎下令、死士执行，或者隆元帝降旨处决。
不是这样。
不是隆元帝亲手来。
更不是——取他的精血。
三品宗师的精血，炼丹用的，道阳子在长生殿里干了二十年，人丹的丹方烂熟于心，其中最核心的一味“引”，就是宗师境武者的精血。
活人的精血。
从经脉里一缕一缕地抽出来，配合丹炉的火候，凝成血丹，这种抽法，人不会立刻死。
会被慢慢抽干，一天，两天，十天，半个月——抽到最后一缕真元从丹田里被拽出来，整个人才会断气。
隆元帝不是要杀他。
是要把他当药材。
脊梁骨里窜上来一股寒意，从尾椎骨一直蹿到后脑勺。陈凡的三品感知在这一瞬间拉到了满——殿门外，周戎的气机贴在门板上，沉稳，没有异动。
周戎没有破门，没有警觉，没有任何反应。
他在等。
他在等陈凡被制住。
魏忠昨晚上门送人丹时，那句“少一个也不少”——不是威胁。
是铺垫，道阳子拒绝炼丹？那就别怪皇帝把丹师本人当丹材使。
一石二鸟。
既补了断丹两个月的亏空，又除掉一个知道太多秘密的废棋子。
陈凡的心沉了半寸。
下一息，寒意散了。
替死转生。
来这里本就是求死的，隆元帝要亲手动手？那更好。不管是抽精血还是一掌拍死，只要死在隆元帝手里，系统判定就是——直接杀害，优先夺舍。
正合他意。
怕什么？什么都不用怕。
陈凡的手指在拂尘玉柄上松了。绷紧的三品真元，一缕一缕地回落，经脉里的急湍重新变回了平缓。
他抬头。
“你入魔了。”
四个字砸在御案上。
隆元帝的手指在桌面上顿了一下。
“入魔？”
他把这两个字碾得极慢，嘴唇上那道裂口又渗出一缕血丝。
然后他笑了。
这一次的笑比方才大了三倍。
整个人从龙椅上站起来，月白寝衣的衣带松垮垮地挂在腰间，灰白的头发披散在肩头，站直了之后——
陈凡的眼珠子骤缩。
气机炸开了。
不是三品。
从隆元帝体内涌出来的真元浩瀚、厚重，带着经年累月压缩到极致之后的密度，铺开来的一瞬间，养心殿内殿的空气重了三分。
铜灯架上的灯火齐齐矮了一截，有两盏直接灭了，灯油从灯盏里溢出来，顺着铜柱往下淌。
御案上摞着的奏折被气机一压，最上面那本翻开的墨迹未干的折子，纸面上的字被一股无形的力碾过去，墨渍洇开了大半页。
二品。
大宗师。
陈凡的双腿从膝盖往下一麻。三品的真元在这股气机碾压下，丹田里的旋转被硬生生按停了半拍，经脉里的气流倒灌了一瞬，胸口闷得喘不上气。
道阳子的记忆里没有这条信息，赵崇阳在宫里待了二十年，从头到尾不知道隆元帝有武功底子。
一个炼了二十年人丹的皇帝——那些丹药喂出来的不只是寿命，还有修为。
难怪。
难怪薛荡恶那晚在皇宫上空杀了金丹修士之后，隆元帝的腿虽然在抖，但始终没有跪下去。
难怪老太监敢放心地守在后殿，把前殿交给周戎和死士。
不是周戎在保护皇帝。
是皇帝自己就是一把刀。
隆元帝站在御案后面，月白寝衣的下摆在二品气机的牵引下轻轻飘动，那双浑浊的瞳仁在灯火里清了。
方才蜡黄脸上的灰败之色还在，但眼珠子里的浑浊褪去了大半，从底下翻上来一种极其清醒的、冷厉的、审视一切的光。
“道阳子。”
隆元帝一步迈出御案，月白寝衣的衣角拖在金砖上，发出细微的摩擦声。
“朕炼了二十年丹。”
他抬起一只手。
五根发青的手指张开，朝着陈凡的方向探过来。二品的真元灌注在那只手上，空气在五指之间扭了一下。
“你以为朕炼的是什么？”
五步。
四步。
三步。
陈凡没有退。
三品对二品，一个品阶的差距，天堑，道阳子的根基还是断的，别说反抗，连逃都逃不出养心殿的门槛。
殿门外，周戎的气机纹丝未动。
他在门外站着，三品宗师的感知铺满了整座内殿，殿内发生的一切他都捕捉得到——二品的气机爆发、陈凡的三品真元被碾压、隆元帝一步步逼近。
他什么都听见了。
什么都没做。
陈凡松开了丹田里最后一缕绷紧的真元。
三品的气机从体表撤走，经脉里的气流归于沉寂，整个人的防御在这一刻归了零。
隆元帝的眼珠子里闪过一丝诧异。
不反抗？
一个三品宗师，面对二品的碾压，不逃，不挡，不运功——就这么站着？
诧异只持续了半息。
然后被饥渴盖了过去。
不反抗正好。
省事。
隆元帝的手掌扣了过来，五根手指箍上陈凡的天灵盖，指腹贴着头皮，二品真元从指尖灌入，沿着头骨的缝隙往颅内钻。
剧痛从头顶炸开。
沿着脊椎一路往下劈——经脉被外来的真元撕裂，丹田里道阳子的三品真元在二品的碾压下寸寸崩解，第一缕精血从百会穴被抽了出来。
那种疼，不是刀砍斧劈的疼。
是骨髓被一根一根从骨头里往外拽。
陈凡的膝盖弯了，整个人被按在了金砖地面上。
头顶那只手收得更紧了，第二缕精血被拽出来，隆元帝低着头，从上往下看着跪在脚边的白发老道士，蜡黄的脸上浮出一种得偿所愿的餍足。
殿门外，周戎的脚尖碾了碾金砖，但身子没动，两只手抄在袖子里，三品的气机裹着殿门，把里头的动静封得严严实实。
陈凡跪在金砖上。
道阳子这副苍老的身躯在二品的碾压下瑟瑟发抖，三品真元一缕一缕地被抽走，经脉里传来细微的崩裂声。
但他的嘴咧开了。
不是赵崇阳的笑，不是道阳子的笑。
是一个二十岁的年轻人，在赌桌上梭哈对了之后，才会咧开的弧度。
脑子里最后一个念头从模糊的意识中划过——
来吧。
杀了我。
这把龙椅——
隆元帝的手指又收紧了一分。
陈凡的眼前黑了。