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“你来这儿做什么？”
四个字从嗓子眼里碾出来，干哑，带着隆元帝惯有的腔调。
顾明月的指尖在袖口里收了半分。
陈凡靠在龙椅上，十根手指搭着扶手，隆元帝的记忆翻了一遍——过去十年，皇后来养心殿的次数，一只手数得过来，每一次来，都被隆元帝冷着脸撵回去。
最后一次是三年前。
顾明月端了一盅汤来，隆元帝正在长生殿翻丹方，头都没抬，两个字——“出去”。
从那以后，中宫皇后再没踏进养心殿半步。
今天来了，还带了汤。
陈凡端着瓷盅又喝了一口，微苦，回甘，莲子的清香在齿间化开。
“陛下近日……变了。”
顾明月开口了，嗓门不高不低，每个字搁在该搁的位置。
变了。
当然变了，里头换人了。
这话烂在肚子里。
“要是因为这个来的——”陈凡把瓷盅搁回小几上，碗底磕了一声，“大可不必。”
顾明月站在那儿，两只手在袖中拢着，月牙白的常服衣角垂在金砖上。
没接话。
安静了三息。
陈凡不开口，她也不开口，两个人在养心殿的内殿里，隔着五步，一个坐着，一个站着。
灯火跳了一下。
“臣妾还有一事——”
她的嗓门矮了半截，尾音拖在袖口的绣纹上，拖得小心。
“苏妃……”
两个字蹦出来的时候，她的手指在袖口里蜷了一下。
“苏妃在冷宫十四年了。”
顾明月的下颌收了半分，那双微微上挑的眼落在御案上批过的折子上，不敢往龙椅上搁。
“她已经知罪了，还望陛下……能网开一面。”
苏妃。
陈凡的手指在扶手的龙头上顿住了。
隆元帝的记忆在脑子里哗啦啦地翻——翻到第三层，沉在底下的那一摞，翻出来了。
苏妃，苏婉凝。
二十多年前入宫。
记忆里翻出来一张脸——二十出头的女人，柳眉凤眼，笑的时候嘴唇微微往上翘，眉梢带着一种天生的媚。
不是那种脂粉堆出来的妖艳，是骨子里长的，一个眼波送过去，三分不经意，七分勾人魂魄。
容貌绝艳，不在顾明月之下。
隆元帝登基头三年，宠冠六宫，妃嫔里头，唯一能跟皇后分庭抗礼的人。
然后隆元帝开始炼丹了。
丹坊落成的第二年，苏婉凝在寝殿里跪了一夜，跪到天亮，隆元帝从长生殿回来，她开了口。
“陛下，那些都是活人……”
就这一句。
隆元帝的那张脸在记忆里黑了下来——不是愤怒，是被触了逆鳞之后的阴沉。
几百万条命喂出来的丹药是他的命根子，谁碰谁死。
苏婉凝被打入冷宫。
没有旨意，没有罪名。
十四年。
陈凡的手指在龙头的雕刻上蜷了一下。
脑子里跳出来另一张脸。
苏心。
白莲教圣女，大商聆凰公主，那个疯批圣女。
她的母亲——就是这个苏婉凝。
苏心叛离皇室，投白莲教，根子在这儿。母亲被打入冷宫，父亲是个把活人塞进丹炉的疯子——换谁，谁不反？
眼前这盘棋又多了一颗子。
苏妃放出来，苏心会怎么反应？白莲教呢？秀山州那个自立为王的杜思秦，背后到底站着谁？
线头太多，绞在一起。
但有一件事清楚——苏婉凝在冷宫蹲了十四年，唯一的罪是替老百姓说了一句话。
这种人不该关。
顾明月还站在原地，月牙白的袖口搭在身前，那双微微上挑的眼从御案上缓缓抬起来，落在陈凡的侧脸上。
烛光从铜灯架上打过来，照着她的下颌和脖颈之间那一截线条——利落，干净，四十岁的女人，一丝赘肉都没有。
大商第一美人。
这个名头没水分。
陈凡的眼珠子在她脸上多停了一息，鹅蛋脸型，不描不画的眉，鼻梁挺直，唇色浅淡——不施粉黛，素着一张脸站在这儿，已经把养心殿里铜灯的光都压了半分。
这昏君，有眼无珠。
满脑子装的是丹炉和长生，把这么个女人晾了二十年。
陈凡摆了摆手。
“让苏妃出冷宫吧。”
六个字，轻飘飘的。
顾明月的身子僵了。
整个人从脚踝往上全僵了，两只手在袖口里定住，那双眼从御案上弹起来，落在龙椅上，落在陈凡脸上。
嘴唇张了两下，没出声。
又张了两下。
“陛下……当真？”
四个字从牙缝里挤出来，挤得一个字一个字往外蹦。
十四年，她替苏婉凝求了十四年的情。每一次开口，换来的都是那张阴沉的脸和一个“滚”字。
门外，贴身宫女端着空托盘站在台阶上，两只耳朵竖得老高。
“出冷宫”三个字钻进耳朵的时候，她手里的托盘晃了一晃，差点磕在门框上，嘴巴张开——又死死抿上了。
伺候皇后八年的人，什么能听什么不能听，拎得清。
可手上那个空托盘，抖了。
殿内。
陈凡没重复。
皇帝的话不需要说第二遍。
顾明月怔了一息，两息，三息。
第四息，她弯下腰。
这一礼比进门时深了三分，腰弯到了指尖过膝的位置，白玉簪在烛光里一晃。
“臣妾替苏妃，谢陛下隆恩。”
起身的时候，那双眼底的东西变了。
方才的小心翼翼碎了——底下翻出来一层极淡的湿意。
不是感动，不是委屈，是一口气憋了十四年，松了。
顾明月后退两步，袖口拢在身前，准备行礼告退。
月牙白的裙摆在金砖上转了半个弧。
陈凡的眼珠子从折子上移开。
腰身。
四十岁的女人，腰肢收得紧致，裙摆从腰线往下铺开，月牙白的绸缎贴着胯骨往脚面上垂。
近二十年没有碰过的中宫皇后。
陈凡咳了一声。
干干的，从胸腔里带出来的，不重。
“皇后。”
顾明月转身的动作停了。
陈凡靠在龙椅上，十根手指搭着扶手的龙头雕刻，隆元帝那副干哑的腔调从嗓子眼里碾出来，不紧不慢。
“今晚就别走了。”
五个字砸在养心殿的金砖上。
顾明月的脚定在原地。
半转的身子僵在那个角度，月牙白的袖口悬在身侧。
白玉簪底下那双微微上挑的眼，一寸一寸地转回来，落在龙椅上。