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国师的脚在金砖上磕了一声，整个人的重心往前倾了半寸，又收回来。
紫色朝服的袖口搭在身前，两只手拢着，拢得紧。
“逼宫？”
两个字从他嗓子里蹦出来，带着一层压不住的涩。
陈凡把那张条子往桌上一拍，纸面贴着御案的木头，墨迹朝上。
“六部、九寺，联名上书，说朕受奸人蛊惑，要诛杀功臣、动摇社稷。”
他靠回龙椅，十根手指松松垮垮地搭着扶手。
“朕还没动手呢，他们倒先扣帽子了。”
国师的脊背僵了半息，紫色朝服的前襟绷得起了折。
“陛下——”
他往前迈了一步，嗓门压到了最低。
“世家根基百年，牵一发而动全身。臣不是替他们说话，可动世家——实在不妥。”
他的手从袖口里抽出来，骨骼嶙峋的指头在身前攥了攥。
“一个处理不当，国家危矣。”
国师身后，老监正吴衡拄着一根乌木拐，佝偻的身子缩在暗紫色袍子里，满头白发在铜灯底下泛着枯草的色泽。
他叹了口气。
那声叹从胸腔最深处翻上来，把七十多年的风霜全裹了进去。
“陛下，顾家、张家、钱家——上百年的积累，可不只是银子和田产。”
老头的嗓子沙得厉害，每个字从喉咙里刮出来，刮得碎。
“他们豢养了高品武者，其中不乏三品。老臣观过顾家的暗卫编制——少说藏了两位三品，张家也有一位，加上钱家那些散在各处的供奉客卿……”
他拄着拐杖往前挪了半步，耷拉的长眉抖了一抖。
“逼急了，朝歌城要大乱。”
殿内安静了三息。
铜灯架上的火苗跳了两下，晃在三个人的脸上，明灭不定。
陈凡坐在龙椅上没动。
两位二品大宗师站在面前，一个说不妥，一个说会乱。
理由充分，逻辑清楚，换任何一个正常的帝王，都该停下来掂量掂量。
可陈凡的脑子里转的不是掂量。
是那十一本折子。
荆州啃树皮的流民，豫州冲城门的难民，
江州被踩死在粮铺门口的老人——那些人等得了吗？等他花三年五年跟世家玩猫鼠游戏？
等不了。
银子一天不到位，就多死一批人。
“所以朕才请你们过来。”
陈凡的手从扶手上抬起来，朝二人晃了一下。
“那三家若敢作乱——”
他停了半息，隆元帝那副干哑的腔调从嗓子眼里碾出来，不轻不重。
“出手镇杀，即可。”
国师的两条腿在朝靴里僵了。
镇杀。
两个字从皇帝嘴里蹦出来，轻飘飘的，搁在御案上的折子堆里，跟“已阅”没什么两样。
“陛下这样做——太疯了。”
国师没再端着朝堂上的分寸，“疯”字直接从嗓子眼里蹦了出来。
“古往今来，从未有过这般行事的帝皇。毫无征兆，不走廷议，不过三司——直接抄家灭族？”
他的两只手在身前攥着，指节嘎吱响了一声。
“世家有错，可以查，可以审，可以一刀一刀地剔。不能拿斧子劈！”
老监正拄着拐杖，也往前凑了半步。
“陛下，老臣斗胆——手段可以温和些。”
他耷拉的长眉底下那双老眼翻上来，浑浊的瞳仁里带着一种劝人回头的恳切。
“给三家一个台阶下，让他们自己把银子送进来，面子给足了，事就好办了。”
殿内又安静了。
陈凡坐在龙椅上，两只手搭着扶手，通天冠底下那张蜡黄的脸在铜灯光里转了个角度。
然后笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种说不上来的、带着几分荒唐的笑。
从嘴角牵起来，牵到颧骨上，扯出两道浅纹。
“国师说朕疯了？”
国师的嘴合上了。
“监正说手段要温和？”
老监正的拐杖在金砖上顿了一下。
陈凡的手从扶手上抬起来，搁在御案的折子堆上，十根手指松散地搭着。
“可朕就是一个昏君啊！”
六个字碾在养心殿的穹顶底下，碾得不急不缓。
“修了二十年仙，死了上百万条人命，国库掏空了，民变遍地——这不是昏君是什么？”
国师的两条眉挤到了一块儿。
陈凡的嘴角那丝笑还挂着，笑得散漫。
“昏君行事，讲什么道理？”
“难不成，朕杀得黎民百姓，杀不得世家大族？”
殿内死寂。
国师站在原地，紫色朝服的袖口搭在身前，嘴张了一下，又合上。
接不了。
这话从“隆元帝”嘴里说出来，没法接。
你说他疯？他自己承认——朕就是昏君。
你说他不讲理？他反手把这顶帽子扣在自己头上——昏君讲什么理？
拿昏君的身份当刀子使，往自己身上捅一刀，血溅满朝文武——你还怎么劝？
老监正拄着拐杖，耷拉的长眉抖了两抖，嗓子眼里那口气翻了半圈，咽回去了。
二十年了。
这两个人在朝堂上扛了二十年，扛着一个疯了的皇帝，扛着一个烂透的朝廷。
现在皇帝忽然要杀世家——方向是对的，路子太野。
可野不野的，轮不到他们说了算。
龙椅上坐的是天子。
陈凡挥了挥手。
“做好出手准备就行。”
隆元帝惯用的手势，手腕外翻，指尖朝下压。
“明天——有人要闹事。”
国师站了两息。脚步转身，紫色朝服的衣角扫过金砖，往殿门口走。
走到门槛上，他没停，没回头。
老监正跟在后面，拐杖点在金砖上，笃、笃、笃，一声比一声沉。
殿门合上了。
陈凡靠回龙椅，通天冠的玉珠在额前晃了两晃。
脑子里不是空的。
在转。
世家养了三品武者，不稀奇，百年积累，供养几个宗师级的打手，正常操作。
但宗师再多，也多不过皇宫里的，京畿宗师营调走了五个，还剩四个，加上国师二品、老监正二品、周戎三品巅峰——这个阵容，碾朝歌城里所有世家的暗卫绰绰有余。
武力不是问题。
问题是百官。
顾家串联了多少人？六部三成的官员是他们的门生故旧，加上张家和钱家的圈子——明天的太和殿，八成要炸。
联名上书，跪地死谏，哭天抢地——文官的那套把戏，陈凡在历史课本上看了不知道多少遍。
有用吗？
对崇祯有用。
对他没用。
陈凡的手在扶手上磕了一下，起身，走到殿门口。
“周戎。”
殿门外，周戎的身影从廊柱后面闪出来。窄脸，浓眉，两只手抄在袖中。
“明天上朝，太和殿多调一倍禁军。”
周戎的两条浓眉拧了半分。
“殿内？”
“殿外。”
陈凡的手搭在门框上，隆元帝那副干哑的嗓子碾着砖缝里的夜风。
“殿内——朕自己处理！”
——
次日。
卯时三刻，太和殿。
陈凡踏上丹墀的时候，底下的阵仗跟前两天全不一样了。
文官列里，人比昨天多了三分之一。
告了半年病假的吏部侍郎来了，腿脚不便的大理寺卿拄着拐来了，连翰林院那几个平时只管修书的老编修都穿着朝服站在最后排。
来齐了。
不是来上朝的。
是来逼宫的。
陈凡坐上龙椅，通天冠的玉珠在额前晃了一晃。
一百五六十双眼珠子钉过来，跟前两天的疑惑和审视不同——今天的是沉的，压着东西的。
他还没开口。
吏部侍郎从文官列里迈出来，扑通跪下，笏板往地上一搁，额头磕了下去。
“陛下！臣有本要奏——”
他身后，呼啦啦跪了一片。
二十多个官员，从六部到九寺，齐刷刷地跪在太和殿的金砖上。
“陛下听信奸佞，欲诛忠良——”
“顾家世代忠良，为朝廷鞠躬尽瘁——”
“抄家灭族，自毁长城，陛下三思啊——”
声浪从两侧涌过来，一句接一句，排练过的。
每一句都精准地踩在“忠良”和“社稷”这两个字上，哭声里夹着的不是悲，是要挟。
陈凡坐在龙椅上，没动。
手搁在扶手上，十根手指搭着龙头的雕刻。
等他们喊完了。
殿内的声浪持续了小半柱香，从“三思”喊到“死谏”，从“死谏”喊到“血书”——还真有人从袖子里掏出一卷血书来，白绢上密密麻麻签了四十多个名字。
陈凡的手指在龙头上碾了一下。
四十多个。
够了。
“谁手里还有血书，一块儿递上来。”
殿内的声浪断了。
跪在地上那二十多个官员的脖子齐刷刷地仰起来，一百多双眼珠子钉在龙椅上。
陈凡没解释。
他从龙椅上站起来，龙袍衣角拖在丹墀上，一步一步走下台阶。
走到殿中央那个举着血书的御史面前停住。
弯腰，把血书从他手里抽出来。
展开。
四十三个名字。
陈凡把血书叠好，塞进龙袍的袖口里。
“谢了。”
两个字轻飘飘地砸在殿里。
御史的脸白了。
殿门外，急促的脚步声沿着御道从午门方向传来，靴底磕着金砖，急得乱了节奏。
一个禁军校尉从殿门口冲进来，膝盖一软，跪在门槛上。
“报——城南京营骑兵第三营哗变，营中校尉拒不执行封城令，带着三百骑兵冲了南门！”
殿内的空气凝了。
陈凡站在殿中央，手里攥着那份血书，蜡黄的脸在晨光里转了半个角度。
哗变。
三家的手，伸到军队里了。
后排，钱世明缩在第五排的角落里，两只小眼珠子从笏板后面翻上来——不是慌，是冷的。
陈凡把血书在袖口里塞了塞。
转身，走回丹墀。
没上龙椅，站在台阶上，偏过头。
“魏忠。”
侧殿的帷幕后面，弓着腰的老太监走出来，两只手拢在袖中，鸦青的袍角拖在金砖上。
“都布置好了吗？”
魏忠的浑浊老眼翻上来，弯着腰，点了一下头。
陈凡的手从袖口里抽出来，那份血书被他搁在丹墀的台阶上。
四十三个名字，朝上。
隆元帝那副干哑的嗓子从牙缝里碾出来，每个字砸在太和殿一百五六十个官员的头顶上。
“动手，名单上的人——”
他的手指朝着那份血书点了一下。
“全都拿下。”
殿门外，甲胄碰撞的声响从御道上炸开，禁军的脚步声踩着金砖，从四面八方往太和殿合拢。
殿内跪着的二十多个官员，还没来得及爬起来——
第一双铁手，已经按上了吏部侍郎的肩膀。