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笔尖碾过纸面，朱砂洇开，把“科举”两个字浸成了暗红。
陈凡盯着这两个字看了三息。
上辈子的历史课本翻了一遍——隋朝开科取士，打破门阀垄断，寒门出宰相，布衣入公卿。
一千多年的老办法，被验证过的，行之有效。
大商没有。
大商三百年，选官靠荐举，荐举靠门路，门路在世家手里攥着。
寒门子弟想当官，先得找世家门生做引荐人，引荐人递封荐书上去，吏部的人瞅一眼荐书上盖的章——顾家的？过。张家的？过。没章？滚回去种地。
上升通道被堵死了几百年。
现在世家砍了，通道劈开了，可总不能敞着门口让人往里涌。得有个筛子。
科举就是那个筛子。
陈凡拿起笔，蘸了朱砂，在“科举”底下一行一行地写。
——设贡院，各州府县分设考场，逐级选拔。
——考试分三级：县试、州试、殿试。县试取秀才，州试取举人，殿试由天子亲策，取进士。
——试题不拘经义，兼考律法、算学、时务策论。
——凡大商子民，年满十六，不论门第出身，皆可应试。
笔尖刷刷地划，字丑，歪歪扭扭的，但每一笔压得实。
写到第三页的时候手腕酸了。
陈凡甩了甩手，把三页纸摊在御案上，从头到尾看了一遍。
粗糙，框架有了，细节全是窟窿——考官怎么选？防舞弊怎么弄？考试周期多长？阅卷标准谁定？
这些事他一个前世社畜搞不定。
得找能搞的人。
“魏忠。”
侧门后面，弓着腰的老太监小跑出来。
“请国师。”
——半个时辰后。
国师走进养心殿，手里端着一盏茶，从后院带来的，凉的。
灰袍，袖口拢在身前，脊背挺着。那双眼从殿门口扫过御案上的折子堆，扫过砚台和朱砂笔，最后落在龙椅上。
“陛下找臣。”
不是问句。
陈凡从袖口里把三页纸抽出来，往御案上一拍。
“看看这个。”
国师走到御案前，搁下茶盏，两根手指捏着纸角，展开。
第一行——“科举”。
两道眉往上挑了半分。
往下看。
县试，州试，殿试。逐级选拔，不论门第。
第二行看完，国师的手指在纸角上顿了。
第三行，试题不拘经义，兼考律法、算学、时务策论。
整张脸绷住了。
从头到尾，三页纸，国师看了足足一炷香。
看完了。
纸面搁回御案上，三页摊开，朱砂字迹歪歪扭扭地朝着穹顶。
国师站在那儿，两只手在袖口里拢着，整个人从脚踝往上绷了三息。
松了。
“陛下——这套东西，从哪来的？”
嗓子带着一股压了又压、压不住的涩。
陈凡靠在龙椅上，十根手指搭着扶手。
“朕琢磨的。”
瞎话张嘴就来，总不能说是上辈子历史课本上抄的。
国师的两只手从袖口里抽出来，嶙峋的指头搭在纸面上，从第一行划到最后一行，划了两遍。
“三级选拔，逐级淘汰。县试筛基础，州试筛才干，殿试由天子亲策——”
指头在“殿试”两个字上停住了。
“选出来的人，不欠世家的情，只欠天子的恩。”
陈凡的手指在扶手上磕了一下。
聪明人。一眼看到了核心——科举的本质不是选人才，是把人才的忠诚从世家手里夺过来，交给皇权。
“不止这些。”
国师的嗓子又矮了半截。
“试题兼考律法、算学、时务策论……不拘经义。”
他抬起头，那双眼从纸面移开。
“经义是世家的根基，族学教经义，选官考经义，经义的解释权在大儒手里，大儒出身世家。这一刀下去，把世家最后的根都刨了。”
殿内安静了两息。
陈凡没接话。
因为没什么好接的，国师自己把账算清了。
“陛下——”国师往前迈了半步，灰袍袖口松开，嶙峋的指头在纸面上按了一下。
“这套制度要是能推行，大商三百年的官制将被彻底颠覆。”
顿了一息。
“堪称——”
后半截话卡在嗓子里，碾了两下才出来。
“前所未有！”
四个字碾在养心殿的穹顶底下。
国师在这座大殿里站了二十年，扛了二十年的昏政，见过隆元帝无数道荒唐的旨意——拨银炼丹的、征发民夫修长生殿的、活人献祭的——每一道都在把大商往坟墓里推。
今天看到三页纸。
往回拉的。
陈凡的手从扶手上抬起来，摆了摆。
“别急着夸。”
国师两道眉皱了半分。
“能推下去吗？”陈凡问。
直白，不绕弯子。
国师的手从纸面上收回来，拢进袖口，沉了三息。
“难。”
一个字蹦出来，干脆。
“贡院要建，考官要选，各州府县的学政要重新任命。人力，银子，时间——哪一样都缺。”
他往前又迈了半步。
“更难的是阻力，世家砍了三家，剩下的呢？朝歌城的门阀不止三家，各州府的地方豪族更是数不胜数。科举动的是所有门阀的命根子，他们不会坐着等死。”
陈凡靠在龙椅上，蜡黄的脸在铜灯底下转了半个角度。
“不急。”
两个字搁在殿里，轻飘飘的。
国师的两道眉又往上挑了半分。
“先把框架立起来，先开一科。”陈凡的手指在扶手上一下一下地磕着，隆元帝那副干哑的腔调从嗓子眼里碾出来。
“第一科不求选出多少人。能选出十个、二十个能办事的，就够了。”
停了半息。
“开了头，后面的事慢慢来。”
这话搁在嘴里碾的时候，脑子里翻了一页，替死转生的系统给了他一样别人没有的东西——时间。
灵魂不死，杀不掉，换壳子重来就是了，这辈子开个头，下辈子接着推，一年推不动推十年，十年推不动推一百年。
急什么？
国师站在御案前，灰袍袖口搭着，那双眼在龙椅上停了两息。
没反驳。
“臣领旨。”
弯腰，一礼。
直起身的时候，那双眼底翻上来一层东西——不是恭顺，是从二十年的疲倦底下翻出来的、极淡的光。
陈凡没细看。脑子里转的是另一件事。
“朝堂上空出来的缺，等不了科举。”
国师脚步顿了。
陈凡从龙椅上欠了欠身。
“六部九寺四十七个缺，新招的寒门士子还嫩，塞进去扛不住事。”
手指在折子堆里翻出一本吏部旧册，上面登着历年致仕官员的名录，密密麻麻的人名，从太宗朝一直排到隆元帝的前十年。
“致仕的老臣，还有多少能动弹的？”
国师的两道眉舒了半分。
“陛下是想——”
“请他们出山。暂代。”
陈凡把旧册翻到中间那一页，指头点着几个名字。
“老的撑场面，新的跟着学，等科举的人才选出来了，老的功成身退。”
国师沉了三息。
“致仕的老臣……肯来吗？”
合理的疑虑，这些人退了，有的是被隆元帝逼走的，有的是自己看不下去主动告老的，有的是被世家排挤出去的。
皇帝炼丹二十年，把人寒透了，现在叫人回来——凭什么？
陈凡的手搁在名册上。
“凭朝廷还没亡。”
五个字砸在殿里。
“凭老百姓还在等。”
国师的嘴合了。
“拟旨。”陈凡把名册往前推了半寸，“挑几个能扛事的，以国师的名义去请。态度放低，礼数到位，朕亲手写封信，附在后面。”
国师弯腰，双手接过名册。
“臣遵旨。”
脚步声沿着殿门往外走。走到门槛上，停了。
“陛下。”
陈凡的朱砂笔刚蘸了墨。
“秀山的军报，今晨又到了一份。”
国师没回头，灰袍的后背对着殿内。
“杜思秦的叛军拿下燕州南境之后，没有继续推进。”
陈凡的笔尖悬在纸面上方。
“在干什么？”
“屯兵。”
两个字搁在门槛上，搁得沉。
“十二万人，驻在燕州南境和秀山交界的白马关。不打，不退，不谈。”
陈凡的朱砂笔搁回砚台上。
不打不退不谈。
这不是叛军的打法，叛军造反，要么一鼓作气往前冲，要么抢了地盘就跑，屯兵不动，等着——在等什么？
等援军？等粮草？
还是在等朝歌城出乱子。
脑子里翻了一圈，杜思秦背后站着感应门，感应门背后是北方蛮族。蛮族的情报网不比朝廷差——朝歌城抄家灭族、朝堂震荡的消息，用不了三天就能传到秀山。
他们在等，等大商自己烂到底，等皇帝和世家斗得两败俱伤，等朝廷的元气耗尽。
然后一口吞。
陈凡的后槽牙磕了一下。
“白马关的地形，军报上有没有附图？”
国师转过身，灰袍袖口里抽出一卷薄绢，递过来。
“臣昨夜整理的，连同感应门在燕州一带的兵力分布，一并附上了。”
陈凡伸手接过，展开。
薄绢上画着山川河流，白马关卡在两山之间的隘口，南面是秀山州腹地，北面是燕州平原。
十二万人扎在隘口里，进可攻退可守。
好位置。
陈凡的手指在白马关的标记上碾了一下。
殿门外，急促的靴底声从御道上传来。不是一个人的——两个人的。
周戎的窄脸从门柱旁边闪出来，身后跟着一个满身尘土的军卒，甲片碎了两块，左臂上缠着带血的布条，跪在门槛上，喘得整个人往前栽。
“陛下——”
周戎的嗓子压得极低。
“燕州急报，白马关——”
顿了一息。
“杜思秦亲自到了。”