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王宫，议事大厅。
厅内一片沸腾。
夏洛特活着回来，还成功收复了铁炉堡。消息传回后，立刻轰动了格林顿的权力中心。
文武百官与三位王子全部到齐。
众人交头接耳，议论纷纷，脸上满是困惑与难以置信。
“上万头狮鹫堪比天灾，就算加隆殿下的雄狮军团出动，也不敢保证能将它们全部剿灭吧？”
“我听说五公主身边有精灵跟随，莫非精灵知道安抚狮鹫的方法？”
“依我看，是夏洛特用了什么特殊手段，把狮鹫群引走了。”
这个猜测立刻得到不少人的赞同。
没人愿意相信，一个洗衣女工的女儿，真的拥有对抗天灾的实力。
对这些自视甚高的贵族精英来说，这简直是一种羞辱。
大厅的木门缓缓推开。
原本嘈杂的议事厅顿时安静下来。
夏洛特迈步走入大厅。
从前走进这里时，她总是低着头，生怕引起几位兄长的注意，更怕听到那声刺耳的“野种”。
今天，她却挺直了脊背。
大厅尽头，王座上的老国王缓缓睁开双眼。
他望着这个仿佛脱胎换骨的女儿，眼中带着惊讶与好奇。
夏洛特走到王座阶下，动作标准地单膝跪地。
“父王，儿臣幸不辱命，已成功收复铁炉堡。”
老国王沉默片刻，缓缓开口：
“夏洛特，你做得很好。收复铁炉堡，是格林顿十几年来取得的最大胜利。”
他停顿片刻，继续问道：
“不过，我们都很好奇。面对上万头雷霆狮鹫，你究竟是如何做到的？”
“它们是否存在某种不为人知的习性或弱点？如果你愿意把这个秘密说出来，王国今后再遇到类似的威胁，也能少死很多人。”
此话一出，大厅里的气氛骤然凝固。
所有人的目光都落在了夏洛特身上，三位王子也在等着她的回答。
夏洛特缓缓抬头，平静地扫视全场。
“父王，各位大人。”
“雷霆狮鹫没有特殊的习性，也没有致命弱点。”
“我们只是把它们全杀光了。”
……
大厅内一片死寂。
所有官员连同三位王子，全都愣在原地。
杀光了？
怎么可能！
那是一万头雷霆狮鹫，可不是一百头！
它们是足以踏平一座大型城市的空中霸主！
……
亚历克斯紧紧皱起眉头。
这绝不可能！
夏洛特手里只有一百名精灵，还有一千名临时拼凑起来的骑士。
就凭这些人，也想杀光一万头狮鹫？
她真以为众人会相信？
除非有人帮她。
亚历克斯眼角猛地一抽，目光转向站在最前方的大王子加隆。
一定是有人出动了精锐军团，暗中替夏洛特清除了狮鹫群！
放眼整个王国，能够在短时间内灭掉一万头狮鹫的，唯有掌握雄狮军团主力的大哥。
难道大哥一直在暗中扶持夏洛特？
大王子的势力本就最强，如今再得到风头正盛的五妹相助，他和二王子恐怕再也没有机会了。
情况不妙！
……
与此同时，大王子加隆的眉头也紧紧拧在一起。
他同样想不明白。
杀光一万头狮鹫？
就算他把整个雄狮军团都调过去，也要付出惨痛代价。夏洛特凭什么能做到？
他知道雄鹰家族派去了一千名骑士，但那点人冲进狮鹫群，根本起不了多大作用。
除非有人暗中帮她。
加隆猛然转头，目光扫向老二本尼迪克和老三亚历克斯。
难道这两个混蛋联手了？
老二财力雄厚，随时都能雇佣一支上万人的魔法师团。
老三手里也养着不少死士。
肯定是他们联手掏空了家底，借兵给夏洛特演了这场戏，想扶持她成为傀儡，趁机分走自己的兵权！
这两个废物平日斗得你死我活，关键时刻竟然联起手来对付他？
一时间，三位王子的视线交错，各自都认定另外两人藏着阴谋。
……
“好了。”
老国王开口，打断了三位王子之间暗藏杀意的对视。
他仔细打量着夏洛特。
无论真相如何，也无论是谁在背后帮助她，结果已经摆在众人眼前。
铁炉堡被收复了。
而且收复得十分强势。
这个女儿已经不再是任人拿捏的棋子。她的手里，掌握着一股连他也看不透的力量。
或许，可以借她敲打一下这三个不成器的儿子。
“过程并不重要，结果才是关键。”
“夏洛特收复国土，立下大功，理应得到封赏。”
大厅里再次安静下来，所有人都凝神细听。
“传我旨意。”
“将铁炉堡及其周边三百里土地，正式封为夏洛特的永久领地。”
众人对此并不意外。
这本就是出征前许下的承诺，只是当时所有人都把它当成了一张无法兑现的空头支票。
然而，老国王接下来的话，却让整个大厅彻底沸腾。
“此外……”
老国王略作停顿，目光扫过三个脸色难看的儿子。
“铁炉堡百废待兴。为了支持领地重建，我以国王之名特许，铁炉堡生产的所有铁制商品，均享有王国自由贸易权！”
“期限十年！”
大厅顿时炸开了锅。
王国自由贸易权？
这意味着铁炉堡生产的所有铁制品，在王国内流通时，都不必缴纳任何税款！
在这个领主林立、关卡重重的世界，关税是各地贵族最重要的收入之一。
一把剑从铁炉堡运到王都，途中要经过七八块领地。经过层层收税，最终价格甚至能翻上三倍。
如今国王一句话，直接免去了这些关税。
这等于从所有贵族的钱袋里拿钱，再送到夏洛特手中！
“父王，此事不妥！”
二王子本尼迪克第一个站了出来。
他在商业上投入最多，这项特权对他的影响也最大。
“此举会破坏王国原有的商业规则，其他领主必然会有意见！”
“谁有意见？”
老国王冷冷瞥了他一眼。
“让他亲自来找我。”
本尼迪克顿时哑口无言。
大王子和三王子的脸色更加难看。
父王分明是在公开扶持夏洛特！
这道命令也在告诉所有人，夏洛特已经成为手握兵力、拥有领地与商业特权的实权领主。
从今以后，她将成为第四位参与王位角逐的人。
而且，她现在的势头比任何人都要强盛！
“谢父王。”
夏洛特站起身，再次看向四周。
那些先前还满脸不屑的大臣，在接触到她的目光后，纷纷低下了头。
他们眼中已经看不到半点轻视，剩下的全是忌惮与畏惧。
他们真正害怕的，是那股能让一万头狮鹫在一夜之间消失的神秘力量。
可这股力量究竟来自谁？
无数道隐晦的目光越过夏洛特，扫向她身后那个双手插兜的黑发男人，随后又迅速移开，落到了其他人身上。