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赤色联邦王城，城北皮具行。
里奥跪在地上，双手泡在强碱污水里。皮肤已经腐烂，露出下面的血肉。
他感觉不到疼。
疼是人才有的感觉，而他只是牲口。
至少，主人克拉克一直这么说。
最近街上很吵。
经常有人游行，喊着他听不懂的口号。
“……赤色联邦成立……”
“……废除奴隶制……”
“……任何形式的人口买卖，皆为死罪……”
里奥手上的动作停了一瞬，很快又低下头，继续搓洗牛皮。
联邦？废奴？
这些和他有什么关系？
他只知道，牛皮洗不干净，克拉克的鞭子就会抽在背上。
那是真的疼。
他必须卖力干活，否则连晚上的发霉黑馒头都吃不到。
砰！
皮具行的大门被人一脚踹开。
肥胖的老板克拉克冲了出来。他满脸通红，脸上的肥肉不断颤动，手里还攥着一条浸过油的牛皮鞭。
“妈的！妈的！”
克拉克刚刚听完广播。
他的财产和土地，全都没了？
该死的女人！该死的野种公主！
“看什么看！你这个贱骨头！”
他发现里奥停下了动作，满腔怒火顿时找到了宣泄之处。
“谁让你停下的？你也想造反吗？”
克拉克扬起鞭子，刺耳的破空声随之响起。
里奥本能地缩起脖子。
这一鞭落下来，背上又要少一块肉。
他又要挨打，又要流血了。
“任何形式的人口买卖，皆为死罪。”
广播里的声音忽然变得格外清晰。
死罪？
买卖他是死罪，那打他呢？
会不会也是死罪？
一股从未有过的力量涌进里奥的身体。
或许，他已经疯了。
鞭子即将抽中脸颊时，他猛地伸出腐烂的手，一把抓住鞭梢。
啪！
手掌传来一阵剧痛，鞭子却停在了半空。
四周顿时安静下来。
克拉克愣住了。
他瞪着一双小眼睛，难以置信地看着里奥。
“你……”
克拉克气得浑身发抖，整张脸涨成了紫红色。
“你敢挡？你这个畜生竟敢挡我的鞭子！”
“反了……你真的反了……”
“老子今天就打死你！你是老子花钱买来的，打死你也不犯法！”
克拉克猛地往回拽鞭子，却没能拽动。
里奥死死抓着鞭梢，
他的身体不停颤抖。恐惧仍然紧紧攥着他，胸膛里却多了一股从未有过的灼热。
“我……”
里奥艰难地张开嘴。
“我不是……畜生。”
“那你就去死吧！就当老子买了个垃圾！”
克拉克松开鞭子，拔出腰间的匕首，恶狠狠地刺了过来。
里奥闭上双眼。
完了。
他还是要死。
砰！
一声巨响震得他耳朵嗡鸣。
里奥睁开眼睛。
克拉克仍保持着前冲的姿势，眉心却多了一个血洞。鲜血混着白浆，从洞口缓缓流出。
咚的一声，克拉克肥胖的身体砸在地上，扬起大片尘土。
尸体倒在里奥脚边，双眼依然大睁着。
里奥彻底吓傻了。
他缓缓抬起头，发现院墙上不知何时多了几个人。
他们穿着黑色制服，胸前别着红色徽章。为首的男人手里握着一根黑色铁管，管口还冒着烟。
男人从墙上跳下，军靴踩进泥水，发出沉闷的声响。
他走到里奥面前，高大的身影遮住了灰暗的天光。
里奥浑身发抖。
杀人了。
他们杀了老爷。
这下所有人都要死。
他本能地想跪下磕头，甚至想像从前那样，舔着新老爷的靴子求饶。
“站直。”
男人冷冷开口。
他抓住里奥的胳膊，硬是将他从地上提了起来。
“我……”
里奥牙齿打颤，一个完整的字也说不出来。
男人忽然从腰间拔出匕首。
寒光闪过，里奥吓得再次闭上眼睛。
咔嚓。
他的脖子骤然一轻。
那只戴了十五年，早已和皮肉长在一起的铁项圈，被匕首斩断了。
当啷一声，两半铁圈落在地上，滚进旁边的臭水沟。
里奥抬手摸了摸脖子。
空了。
真的空了。
“根据赤色联邦第一号法令。”
男人收起匕首，看着里奥，一字一句地说道：
“克拉克·鲍尔蓄意谋杀联邦公民，抗拒执法，现已被当场击毙。”
“你自由了。”
“记住，在联邦，公民不需要向任何人下跪。”
“对我也一样。”
里奥张着嘴，冰凉的风灌入口中。
眼泪忽然涌了出来，在他布满污垢的脸上冲出两道痕迹。
他想放声大喊，喉咙里却发不出一点声音。
最后，他只能紧紧抓住男人的衣服，像个无助的孩子放声大哭。
城南铁匠铺。
铁匠米勒忙碌了一整天，终于坐下来吃晚饭。
晚饭依旧是黑面包，里面掺着木屑，咽下去时剌得嗓子生疼。
米勒却吃得很香。
他把家里仅有的一小块咸肉夹进女儿莉莉的碗里。
“吃吧。”
米勒将布满老茧的手在围裙上擦了擦。
莉莉只有七岁，身体瘦瘦小小，一双眼睛却又大又亮。
“爸爸也吃。”
莉莉懂事地把肉推了回来。
外面十分喧闹，米勒并没有放在心上。
那些大人物打来打去，和他一个打铁的能有什么关系？
无论谁当国王，日子总得照过，铁锅也照样要用。只要不再加税，对他来说就是好国王。
“……即日起，筹备建立公立魔法学院……”
米勒继续嚼着面包，腮帮子塞得鼓鼓的。
“……不论出身，不论贵贱……”
他端起劣质麦酒，仰头喝了一口。
“……凡联邦公民，强制接受九年义务魔法教育！”
噗！
米勒把嘴里的麦酒全喷在了对面墙上。
他捂着胸口剧烈咳嗽，脸也憋得通红。
自己是不是听错了？
魔法？
教育？
还要强制所有人参加？
“孩儿他娘！”
米勒一把抓住妻子的手，力气大得让她痛呼出声。
“你听见没有？”
“广播里刚才说了什么？”
妻子也愣住了，手里的勺子轻轻发抖。
“好像……是让莉莉去学魔法。”
“不用交钱，而且必须去……”
“魔法……”
米勒转头看向正在啃黑面包的女儿。
莉莉会成为法师老爷？
这两件事，他过去连想都不敢想。
法师向来都是高高在上的贵族。他们这种穷苦人，哪有资格接触魔法？
“不论贵贱……”
米勒低声念叨着广播里的话。
他想起隔壁老王说过，新来的女王手段狠厉，连大王子的五十万大军都被她消灭了。
这样的大人物，总不至于专门欺骗他们这些穷人。
“莉莉……”
米勒的声音微微发颤。
他猛地抱起女儿，将她高高举过头顶。
“你能学魔法了！”
“你以后能当法师了！”
“我的女儿再也不用嫁给掏粪工，也不用一辈子替别人洗衣服了！”
“你能穿上法师的白袍，还能放出火球！”
米勒抱着女儿，在狭窄的屋子里不停转圈，眼泪和鼻涕全蹭到了女儿身上。
他们家终于有机会改命了。
祖祖辈辈都是打铁种地的穷苦命，到了莉莉这一代，终于能变了。
砰！
米勒把莉莉放回地上，转身冲到墙角，抄起那柄跟了自己二十年的大铁锤。
“当家的，你要干什么？”
妻子被他的举动吓了一跳。
米勒双眼通红，胸膛剧烈起伏。
“我去报名！”
“报什么名？”
“联邦卫队！”
米勒咬紧牙关。
“广播里说了，联邦卫队正在招人！”
“我要去当兵！”
“以后谁敢把新政府弄垮，谁敢不让我的女儿上学……”
米勒举起铁锤，重重砸在铁砧上。
火星顿时迸射开来。
“老子就砸碎他的脑袋！”
“我这条命，卖给女王了！”
城西，原公爵府。
哗啦！
一整套骨瓷茶具被扫落在地，摔得粉碎。
阿利斯泰尔公爵如今已经成了阿利斯泰尔公民。
他站在空荡荡的大厅里，愤怒地咆哮着。
“混账！全是混账！”
“我的土地！那些都是祖上传下来的土地！”
“她凭什么收走？凭什么！”
“还有我的爵位！我是公爵，是开国元勋的后代！”
“那个卑贱的野种，她怎么敢这么做！”
他气喘吁吁地扶住桌子，原本梳理得一丝不苟的银发，此刻已经散乱不堪。
若是往常，管家早就跪在地上收拾残局了。
今天却没有一个人动。
门口站着府里仅剩的几个老仆。年轻的仆人下午就已经跑光了，他们虽然留下，却一个个站得笔直。
所有人的目光都落在阿利斯泰尔身上。
阿利斯泰尔怔住了。
他竟从那些人的眼睛里看到了怜悯。
“你们……”
“你们那是什么眼神？”
“跪下！全都给我跪下！”
“我是公爵，是你们的主人！”
一个老仆轻轻叹了口气。
他摇摇头，转身招呼身边的同伴。
“走吧，老伙计。”
“广播里说了，我们已经自由了。”
“到外面找份活干吧。这个老头已经疯了。”
“说起来也是个可怜人，活了这么多年，除了投了个好胎，什么都不会。”
“你说什么？”
阿利斯泰尔瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
可怜人？
什么都不会？
这群贱民竟然在可怜他？
老仆们头也不回地离开，甚至没有留下一句告别。
大厅里彻底安静下来。
阿利斯泰尔独自站在满地碎瓷片中。
夕阳从门外照进来，将他的影子拖得很长。
他引以为傲的血统和高贵姓氏，在这一刻已经一文不值。
“啊——”
阿利斯泰尔发出绝望的哀嚎，双腿一软，瘫倒在地。
他的手掌按进碎瓷片里，鲜血不断流出，他却毫无察觉。
属于他的时代，已经结束了。