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巴鲁王国，新兵营死角。
烂泥坑的阴影里，污水随着气流缓缓蠕动。
诺亚缩在最黑暗的角落，半只脚浸在泥浆中。
老兵鲍里斯手里拿着一截生锈的铁丝，诺亚的注意力全被它吸引了。
马上就要轮到自己去填线了。
鲍里斯盘坐在湿漉漉的草垫上，用力折断刚从马厩偷来的破扫帚，扯下一根细长的铁丝。
铁丝表面布满红褐色锈迹，又弯又丑，在诺亚眼里却无比珍贵。
鲍里斯捡起一块粗糙的青石，将铁丝按在上面来回摩擦。
滋——滋——
细屑飞溅，落入脚边的脏水，荡起圈圈涟漪。
铁丝的尖端逐渐变得锋利，泛起一丝寒光。
鲍里斯压低声音：“看好了，只教一遍。”
他猛地伸手，摸向自己脖颈上的沉重铁项圈。
诺亚身体前倾，屏住呼吸，瞳孔骤然收缩。
铁丝探入锁孔，在里面缓慢旋转，调整角度。
每一次细微的倾斜，每一下手腕的抖动，都被他牢牢记在脑海里。
咔哒。
锁舌弹开。
还没等项圈松脱，鲍里斯猛地合拢手掌，将弹开的锁舌重新按了回去。
一切恢复如初。
仿佛刚才那声脆响从未出现过。
啪。
铁丝被随手扔了过来，砸在诺亚怀里。
“自己试。”
鲍里斯重新靠回草垛，从怀里摸出一根草根叼在嘴里，目光投向帐篷顶端的破洞。
“学不会，就带着它上战场，给自己陪葬。”
诺亚捡起铁丝，脑海里不断回放着刚才的角度和力度。
铁丝插入锁孔，手腕轻轻转动，寻找受力点。
金属在狭小的空间里摩擦，传来一丝细微的阻力。
就是这里。
诺亚手腕猛地一转。
咔哒。
清脆的弹响再次传来。
项圈松开了。
仅仅用了三秒。
草垛旁，鲍里斯嘴里的草根滑落，掉进泥地。
他浑浊的眼睛里，第一次露出震惊。
这小子是个天生的贼，或者说，是个天生的逃兵。
啪！
一块湿泥狠狠砸在诺亚手背上。
鲍里斯猛地坐直，一把按住诺亚解开项圈的手。
“找死吗？”
他压低声音咆哮，唾沫星子喷到诺亚脸上。
“解开了，你也跑不掉。”
“这只是第一步。”
鲍里斯捡起地上的草根，重新塞回嘴里，狠狠咀嚼起来。
“第二步，缩骨。”
“逃生路上，会遇到比头骨还窄的缝隙。”
鲍里斯伸出布满老茧的手，扣住诺亚的肩膀。
“忍着。”
咔嚓！
鲍里斯猛地发力，将他的肩膀向内挤压。
剧痛瞬间袭来，锁骨传来错位的酸楚，直冲天灵盖。
冷汗涌出，转眼浸透了破烂的麻布衣衫。
诺亚咬紧嘴唇，痛得蜷缩起来，脸埋进烂泥里，一声不吭。
牙齿几乎被咬碎，满嘴都是血腥味。
叫出声，就会引来卫兵。
卫兵来了，就是死。
“不错。”
鲍里斯松开手。诺亚痛得浑身抽搐，他的眼神也随之变得复杂。
哗啦——
帐篷外突然传来甲胄摩擦声，还有沉重的脚步声。
脚步杂乱，来的人不少。
“起来！”
鲍里斯特意一脚踹在诺亚腰上。
“把那玩意儿藏好！”
诺亚强忍着肩膀的剧痛，迅速卷起铁丝，塞入口中，压在舌头底下。
金属刺痛着口腔的嫩肉。
门帘被粗暴地掀开。
刺眼的光线射了进来，灰尘在光柱中飞舞。
独眼军官站在门口，身后跟着两队全副武装的督战队。
马鞭甩动，抽出一声响亮的鞭花。
“都给老子滚出来！”
“列队！”
诺亚踉跄着站起身，错位的锁骨仍在隐隐作痛。
他站直身体，混在新兵队伍中，低着头，将目光藏在凌乱的发丝后面。
独眼军官站在高台上，扫视着下方这群衣衫褴褛的炮灰。
他那张长满横肉的脸上，带着几分复杂，甚至有些怪异。
“好消息。”
独眼军官的声音在大营上空回荡。
“国王陛下仁慈。”
“鉴于前线战事……嗯，暂时稳定了。”
“特许你们这批新兵即刻拔营，前往后方的大峡谷休整。”
“那里有肉，有酒，还有女人。”
“这是国王的恩典！欢呼吧，耗材们！”
四周一片死寂。
片刻之后，欢呼声才猛然爆发。
压抑数日的恐惧，在这一刻彻底宣泄出来。
“万岁！国王万岁！”
“有肉吃！不用死了！”
“居然还有女人？我没听错吧！”
新兵们疯狂地拥抱在一起，有人甚至跪下亲吻泥靴。泪水冲刷着脸上的污垢，满是劫后余生的狂喜。
诺亚站在原地，一动不动。
周围的欢呼声逐渐模糊，变得听不真切。
他注意到了独眼军官脸上的怪异表情。
自己绝不会看错。
休整？
有肉？
有酒？
还会给一群戴着项圈的耗材？
太不对劲了。好事绝不会落到他们头上。
舌头底下，铁丝的寒意顺着食道一点点蔓延至全身。
就算真有恩典，也只会是临刑前的断头饭。
诺亚微微低头，舌尖抵住铁丝。
刺痛让他保持清醒。