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主大陆南部，一座没有旗帜的城市里，某栋挂着普通商会招牌的三层石楼，关上了最后一扇窗。
楼上做着布匹和盐货的小生意。账房先生昏昏欲睡，伙计拨弄算盘时也不紧不慢。
门口甚至没有一块像样的牌子。
路人扫上一眼，只会觉得这里生意普通，掌柜也颇为节俭。
此时，石楼深处的密室里却坐满了人。
桌上摊着地图，墙边挂着各国商路示意图，角落里堆放着十几只皮筒和封蜡的情报盒。
几盏魔石灯照亮密室，也映出了众人凝重的脸色。
塔利斯坐在长桌尽头，身穿朴素的灰色长袍，袖口连一道纹饰都没有。
他却是整个分部的中枢。
此刻，塔利斯神情凝重。九朵蘑菇云升腾而起的画面，依旧盘旋在他的脑海中。
哪怕过去了这么久，每次回想起来，他仍会有片刻失神。
赌徒送来的破坏力评估报告，他先前还怀疑其中有所夸大。
毕竟赌徒一向喜欢夸大风险，以此抬高情报的价格。
如今看来，那份报告毫不夸张，甚至还写得保守了。
密室中央的地图旁，压着一份刚整理好的战损推演。
岛狱、皇城、舰队、圣域大魔导和海上堡垒，全被红笔圈了出来。
最年轻的联络官站在一旁，脸色至今仍未恢复。
“负责人。”
“逐汐帝国真的就这么没了？”
塔利斯用指尖轻点桌面，随后点了点头。
“按照我们的定义，逐汐帝国的国家中枢已经覆灭。”
“核心舰队、皇室和圣域大魔导尽数消失，皇城与岛狱也被彻底摧毁。”
“剩余的地方官、贵族和残存驻军，已经无法组织起有效抵抗。”
其中一人满脸困惑地问：“赤色联邦真的算新兴势力吗？”
话音落下，所有人的视线都集中到了他的身上。
在场众人都是“天平”的成员，常年在暗中维持各方势力的平衡。
他们扶植过许多势力，也见证了无数势力崛起和覆灭。
可像赤色联邦这样的情况，塔利斯还是第一次遇到。
他们崛起得太快，已经无法用任何现有标准来衡量。
塔利斯沉默了片刻。
按照规矩，他们应该先观望。
按照以往的习惯，他们也该保持警惕。
“天平”一直防备着任何可能打破平衡的新势力。
然而，真正让局势失衡的，是教会和主大陆中域那些盘踞多年的老怪物，以及早已将秩序视为私产的旧势力。
南部各大教会如今过于强盛，普通王国只能低头纳贡。
中域的情况更加严重。盘踞在那里的某些存在，就连“天平”也无法轻易干涉。
这个世界早已失去平衡。
赤色联邦来势凶猛，行事也足够狠辣，反而可能给这个失衡的世界带来新的变化。
想到这里，塔利斯的目光逐渐坚定。
“算。”
“至少目前还算。”
年轻联络官微微一怔。
塔利斯看向桌上的地图。
“他们很强，却还没有达到中域那群老怪物的层次。”
“逐汐帝国在南部看似庞大，可在那些真正的怪物眼中，也只是一枚边缘棋子。”
他伸出手，将桌边的皮筒推到最年轻的联络官面前。
“准备一份礼物，我们去拜访赤色联邦。”
联络官问道：“准备什么级别的礼物？金币、宝石、海晶矿，还是高阶卷轴？”
塔利斯抬眼看向他。
“他们凭借武力就能得到的东西，不必送。”
联络官愣了一下。
“那送什么？”
塔利斯再次看向地图。
“情报。”
“赤色联邦想在这个世界真正站稳脚跟，最缺的就是情报。”
“他们拥有强大的火力，行事果断，还有一套我们暂时无法看透的战争体系。”
“但他们对主大陆了解得太少。新来者的短板，正是我们的价值所在。”
这几天里，塔利斯一直在考虑这件事。
像赤色联邦这样迅速崛起的力量，恰好是“天平”愿意看到的变量。
能够彻底摧毁逐汐帝国，至少证明他们已经有资格坐上棋桌。
至于之后局势会如何演变，那是下一步需要考虑的事。
“把主大陆南部所有势力的情报整理好，分门别类，打包送过去。”
这句话分量极重，密室中的众人顿时屏住了呼吸。
情报是“天平”延续五千年的底牌之一。
金币终会花完，宝石可能破碎，矿脉也会枯竭。
真正让各方势力忌惮的，是这张经营了数千年、深入各处的情报网。
塔利斯继续吩咐：“教会的派系关系、各王国的财政与军力、边境冲突记录、商路节点、港口税表、秘密盟约、继承争议，以及圣域强者的名单，都整理进去。公开身份和隐藏身份也不能遗漏。”
“明白。”
年轻联络官迟疑了一下，又问：“我们要亲自过去？”
塔利斯点了点头。
“我去。”
话音刚落，密室中的几人都坐直了身体。
“去做事吧。”
“主大陆南部很快就要热闹起来了。”