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蜿蜒的山路上，一支华丽的马车队缓缓前行。
拉车的地行龙喘着粗气，口中不断喷出白雾。车轮碾过碎石，发出的咯吱声在空旷的山野间回荡。
这支外交使团由四大王国联合派出，准备向刚刚崛起的赤色联邦施压，同时试探对方的底线。
银枫公国的卡西恩公爵坐在一辆豪华的金丝楠木马车里。车厢铺着兽皮地毯，角落里燃着安神熏香，却始终无法缓解他心中的焦躁。
汗水早已浸透丝绸礼服，湿漉漉地贴在他肥胖的身体上，让他愈发烦躁，连呼吸都变得粗重。
窗外的景色也无法分散他的注意。每当闭上眼睛，他都会想起那震耳欲聋的爆炸，以及不断向前推进的钢铁洪流。
每次回想起那些场面，他的心脏都会骤然收紧，浑身冷汗直冒。
巴鲁王国八十万大军，短短半天便被赤色联邦彻底消灭。
精锐的重甲骑士甚至没有看见敌人，就在爆炸中化为灰烬。狮鹫军团接连从云端坠落，摔得血肉模糊。魔导师布下的防御法阵，在钢铁巨兽面前连一秒都没能支撑，瞬间崩溃。
“我们根本就不该来！”
卡西恩公爵猛地站起身。
马车恰好碾过一块巨石，车厢随之剧烈颠簸。他肥硕的身体顿时失去平衡，重重撞在车厢内壁上。
“面对赤色联邦的那群怪物，任何挑衅都是自寻死路！你们到底明不明白！”
他冲着车内另外几位使节咆哮起来，唾沫横飞。
坐在对面的是凯兰王国使节，杜克·雷蒙德。
雷蒙德勉强挺直腰背，伸手整理胸前的雄狮勋章。他的脸色一片苍白，指尖也在微微颤抖。
“卡西恩公爵，请注意你的言辞！”
雷蒙德厉声呵斥，可声音明显底气不足，也失去了往日的威严。
“我们代表着四个王国的意志，身后还有数百万军队和不容侵犯的尊严。此刻一旦表现出软弱，赤色联邦就会逐个吞并我们。我们必须拿出强硬的态度，让他们知道四大王国绝非任人拿捏！”
“强硬？”
卡西恩发出一声冷笑，神情越发凄然。
“我们拿什么强硬？让骑士团用血肉之躯去撞那些坚硬的铁壳？还是去面对那种能在千米之外取人性命的长管武器？难道要让魔法师与他们那种足以毁天灭地的攻击正面对抗？”
他眼眶迅速泛红。
“你根本没有去过战场，只会躲在安全的王都里空谈！你不知道那里有多可怕，更无法体会眼睁睁看着几十万人瞬间消失是什么感受！”
卡西恩的情绪几近崩溃。
眼看气氛越来越紧张，同行的金帆帝国使者瓦伦伯爵连忙起身，脸上挤出温和的笑容。
“两位公爵，都冷静一些。我们这次主要是试探对方的态度，摸清赤色联邦的真实意图，没必要把关系闹得太僵。只要利益分配得当，总能找到双方都能接受的条件。”
巨石公国的男爵却仿佛没有听见。
他须发皆白，对车内的争吵与恐慌毫无反应，依旧带着学者特有的固执。
他戴着水晶眼镜，低头翻看手中的羊皮卷，用鹅毛笔仔细修改联合声明的措辞，不时在上面勾画几笔。
看他的样子，似乎只要在法理上占据优势，便能迫使敌人退兵。
卡西恩无力地坐回座椅，靠在窗边，眼神有些茫然。
不远处，负责护卫车队的是联合魔法骑士团。骑士们装备精良，身披符文重甲，胯下战马也都是精心挑选的良驹。整支队伍行进有序，气势肃杀。
可见识过赤色联邦的火力后，这支所谓的精锐，在卡西恩眼中已经不堪一击。
冷静下来后，他也不得不承认，雷蒙德的话并非毫无道理。
作为一名外交官，卡西恩比任何人都清楚唇亡齿寒的道理。四大王国必须联手表明态度，建立牢固的利益同盟。
只要守住最后的底线，或许还能争取到一段喘息的时间。否则，按照赤色联邦如今的扩张势头，这些国家迟早会被逐个击破，最终沦为其版图中的行政区。
卡西恩连续深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他开始思考谈判时该采取怎样的态度，以及手中还有哪些可以用来妥协的筹码。
或许可以割让几座矿山，再提供大量粮食作为岁贡，以此换取短暂的和平。
就在这时，车队的速度忽然慢了下来。
马车已经驶入魔兽山脉深处。周围的树木越发高大，茂密的枝叶遮住天空，阳光很难照进林间。
山谷阴冷潮湿，腐烂落叶与泥土的腥气混在一起，令人感到压抑。远处偶尔传来几声野兽的嘶吼，更让人心中不安。
一头狮鹫突然从空中降落。
大魔法师罗宾脸色惨白，连滚带爬地冲到卡西恩的马车前，已经顾不上维持贵族礼仪。
“公爵大人！不好了！”
罗宾的声音里带着哭腔。他手中的侦测水晶球亮起血红色光芒，正在疯狂闪烁。
“前方有情况！”
卡西恩心头一沉，一股不祥的预感迅速涌上来。
难道这么快就被发现了？
他们这次行程十分隐秘，一路避开了所有主要城镇。
出发前也没有向赤色联邦通报，就是想趁对方出乎意料，为接下来的谈判争取优势。
如今看来，对方的情报能力远比他们预想中更强。
“对方有多少人？是重装步兵，还是魔法师团？”
“只有一个。”
罗宾咽了口唾沫，似乎连自己都不敢相信这个结果。
“侦测水晶只发现了一个魔力反应！”
只有一个？
卡西恩来不及多想，也顾不上维持贵族的体面，一把抢过侍从递来的魔法瞭望镜。
他用力推开车窗，将半个身子探了出去。
远处的山巅上，一道黑色身影静静站立。
随着瞭望镜不断拉近，那道身影的轮廓逐渐变得清晰。
那是一个女人。
她独自站在山巅，身穿红色劲装，身姿挺拔。金色长发迎着狂风飞舞，手中握着一柄古朴的暗金长剑。
剑身散发着沉重的压迫感，附近的空间也随之微微扭曲。