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卡西恩公爵站在巴鲁王宫外院的廊道下，仰头望着天空。
七道光柱已经消散。
云层中残留的七色光晕仍在流转，赤橙黄绿青蓝紫层层交叠，染遍了整个天穹。
魔力余韵笼罩四周，浓度高得连他这个中期魔导师都感到皮肤刺痛。
卡西恩搓了搓手臂，刺痛却没有丝毫减弱。
麻意渗入皮肤，久久不散。
这魔力浓度不对劲。
卡西恩当了三十年外交官，在银枫宫廷见过许多大魔导师施法后留下的魔力余韵。
顶级强者释放法术后，周围的刺痛感来得快，散得也快。
可眼前这股魔力已经持续了近半个小时，依旧没有减弱。
甚至还在不断攀升。
卡西恩喉头发紧，嘴里泛起一阵腥甜，心情也越发沉重。
腰间的通讯水晶忽然剧烈闪烁，嗡嗡震个不停。
卡西恩抓起水晶，注入魔力。
银枫公国宫廷首席大魔导师埃尔文的声音从中传来，失去了往日的从容，语气十分急切。
“公爵大人，我检测到了七股大魔导师级别的法则波动。”
“全部来自巴鲁王宫方向。”
“间隔最短的两股，只相差四十分钟。”
“这……是真的吗？”
卡西恩点了点头。
“是真的，我就在现场。”
水晶那头传来一阵吸气声。
卡西恩握紧水晶，坚硬的晶体硌得掌心发疼。
七股。
大魔导师级别。
同一天出现。
脑海里的信息逐渐拼凑起来。
赤色联邦过去的高阶战力构成，他一清二楚。
钢铁洪流、火炮阵地、天罚武器，全都属于工业层面的力量。
他们在魔法层面的战力，一直被外界评估为魔导师级别。个体实力虽然不弱，却距离大魔导师还有一大截。
整个赤色联邦，原本连一位大魔导师都查不出来。
四大王国的情报网络反复确认过这个结论。
卡西恩还亲自审核过三份独立情报源的交叉比对报告。白纸黑字，结论完全一致。
可现在，一天之内竟然冒出了七个？
卡西恩将后脑靠在廊柱上，石壁的凉意也压不住脑中的燥热。
他的视线越过屋檐，落在头顶流转的七色光晕上，久久没有移开。
法则碎片是四大王国半天前才交出去的。
银枫公国那批碎片的移交手续，正是由他亲手经办。
逐枚清点、封装、签字画押，一道流程走完。
加上另外三国的份额，总共十九枚。
数量不少，品质也属上乘。
可法则碎片只是钥匙，有了钥匙，也未必能打开那扇门。
埃尔文得到法则碎片后，足足花了二十三年才突破大魔导师。
那还是因为他天赋出众，被誉为银枫三百年一遇的魔法天才。
卡西恩记得很清楚。当年突破成功的消息传遍王都，整座银枫城的庆祝钟声响了三天三夜，国王还亲自在王宫前的广场上为埃尔文举行封号仪式。
举国欢庆，只为一个人的突破。
二十三年。
一位天才。
也只成功了一位。
普通的巅峰魔导师，即便手握法则碎片，穷尽一生也未必能跨过那道门槛。
据他所知，银枫公国建国八百年来，总共诞生过十一位大魔导师，平均突破周期都超过四十年。
此外，还有三位巅峰魔导师终其一生都没能成功，最后抱憾离世。
数十年的积累，是整个魔法界公认的突破基础。
赤色联邦用了多久？
不到一天。
最短的间隔只有四十分钟。
银枫宫廷乐师团演完一首叙事长曲，赤色联邦便多出了一位大魔导师。
卡西恩后背渗出冷汗，丝绸衬衣紧贴皮肤，黏腻得令人难受。
他靠着廊柱，肩膀垮了下来，三十年外交生涯养成的仪态也荡然无存。
一个念头从心底冒出，再也压不下去。
那些所谓的魔导师级战力，会不会一直在故意隐藏实力？
联邦或许从一开始就拥有远超表面的底蕴，只是始终没有让外界看清他们的真正实力。
这个推断让卡西恩心底发寒。
他不受控制地回想起联邦过去展现出的力量。
如果联邦一直在隐藏实力，那些曾经震动各国的战绩又算什么？
钢铁洪流半天碾碎巴鲁八十万大军。
艾拉一剑削平魔兽山脉支脉。
核弹将死亡荒原从地图上彻底抹去。
这些或许真的只是他们愿意展现出来的一小部分。
四大王国自以为已经足够重视赤色联邦，带着筹码前来谈判，试图安抚对方。
可他们面对的力量，或许远远超出了所有人的预料。
四大王国主动交出了法则碎片。
交出去的时候，他们还觉得心疼，觉得委屈，认为自己是迫于无奈。
如今看来，十九枚法则碎片到了联邦手里，根本算不上什么。
对方只用半天就消化了大半。
银枫公国用八百年积攒下来的底蕴，在赤色联邦面前竟然如此微不足道。
赤色联邦给外界留下的印象太深了。
一个依靠工业力量碾压一切的铁血政权，粗犷、直接，对魔法领域似乎并不重视。
四大王国相信了，情报机构相信了，卡西恩也相信了。
可事实已经摆在眼前。
法则碎片虽然人人都有机会得到，却从未有人能让七位魔导师在一天之内接连突破。
卡西恩闭上眼睛。
头顶的魔力余韵仍在流动，温热而沉重，压得他胸口发闷。
通讯水晶另一端的埃尔文还在等他回答。
“……公爵大人？”
卡西恩沉默了很久，直到埃尔文再次喊出他的名字。
他缓缓睁开眼，嗓音沙哑。
“埃尔文大人，帮我转告陛下一句话。”
“从今天起，所有关于赤色联邦的评估报告……全部作废。”
卡西恩收起通讯水晶，将它揣进怀里，又在廊道下站了片刻。
天空中最后一缕光晕缓缓散去，星光从云层的缝隙间显露出来。
晚风吹进廊道，带来了花园中泥土与青草混合的潮湿气息。
卡西恩裹紧外套，转身向使团驻地走去。
他的脚步十分沉重，鞋底磨过石板，发出一连串闷响。
如果银枫公国还想在接下来的局势中占据一席之地，就必须赶在其他国家之前，向赤色联邦表明忠心。
率先低头和跟在别人后面低头，得到的待遇绝不会相同。
这个道理，做了三十年外交官的卡西恩比谁都清楚。