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金麦公国的官道上，逃亡的人群拖成一条灰扑扑的长线。
罗尔推着独轮车，车轮吱呀作响。车上装着两袋麦粉、一口铜锅、半卷被褥，还有他六岁的儿子。妻子玛莎抱着水囊跟在一旁，嘴唇干裂，裙摆沾满泥灰。
罗尔是金麦公国的粮商。半个月前，他还在仓库盘点新麦，盘算今年的麦价能涨多少。
三天前，白砂公国边境来了第一批难民。他们说，天上出现了金色云层，云下的活物都变成了灰白色。
传言中，一位发疯的天使降临南域，准备净化这里的一切。
当时罗尔只骂了一句：“胡扯。”
直到昨天早晨，金麦东边的飞鸟接连坠落。麻雀躺在屋檐下，眼珠灰白；马棚里的马僵立不动，呼吸越来越弱。
远处的麦田一垄垄发白，迅速向城镇蔓延。河沟里的鱼也翻起肚皮。
罗尔下水捞起一条。鱼鳃还在开合，身体已经变得空脆。他轻轻一捏，鱼身从中碎开，只剩一层灰壳。
罗尔当即把家里的金币装进腰包，带着妻儿逃了出来。
去海上。
只要能坐船离开南域，漂一辈子也比留下等死强。
官道前方，逃难队伍在三岔路口分成三股。
最多的人涌向西南港口，牛车、马车和推车挤成一团，哭喊声混着鞭响。
第二股人赶往北边的死亡荒漠。听说那里有一条上古商道，还有向导能带人穿过荒漠。
最少的一股只有三百多人，沿着旧官道前往逐汐。
罗尔忽然停下。
队伍前方走着一个瘦弱的少女。她背着破布包，草鞋已经磨穿，脚趾结满血痂。
是妮雅。
她来自金麦南边的失地，父母早已死在魔兽潮中。她曾替罗尔搬过三个月麦袋，手脚勤快，沉默寡言，吃饭也从不多要。
罗尔把独轮车交给妻子，冲过去抓住妮雅。
“你脑袋是不是被驴踢了？”
“天使就是冲着赤色联邦去的，你还敢往逐汐跑？”
“别人都往偏僻地方逃，你倒好，给自己挑了个豪华坟地！”
妮雅踉跄一步，怀里的赤色联邦传单掉进泥里。她捡起传单，擦掉泥污，露出那枚红色印章。
“去港口也好，去死亡荒漠也行。”罗尔急道，“你偏要跟着这群傻子去赤色联邦。天使一巴掌下来，你们连灰都剩不下！”
妮雅攥紧传单，低着头。
玛莎也劝道：“罗尔说得对。天使的金色领域还在扩大，白砂那边整片城镇都被吞没了。照这个速度，整个南域迟早都会被覆盖。想活命，只能离开南域。”
“对，离开南域！”罗尔连连点头，“去海上最稳妥。”
人群里忽然响起怒骂。
“一张船票要三百金币！”
“昨天才五十，今天就涨到三百了！”
“我家六口人，上哪儿弄一千八百金币？”
死亡荒漠的向导站在石坡上，高举木牌。
“一百金币！”
“少一枚都不带！”
“荒漠里的空间乱流正在暴动，敢跟就交钱，不敢就滚！”
咒骂、哭喊和讨价还价声挤在一起，三岔路口堵得水泄不通。
妮雅摊开手掌，掌心只有二十枚铜币。
罗尔哑住了。
妮雅收起铜币，抬头看着他。
“罗尔叔，我去了港口，连码头都进不去。”
“去了荒漠，向导也不会看我一眼。”
“我知道天使是冲着赤色联邦去的。”
“可那里是南域最强大的国家，也是我唯一能去的地方。”
“我只能去那里。”
“万一呢？万一凡人真的能战胜神明呢？”
“你说，是不是？”
罗尔张了张嘴，最终松开了手。
风吹得传单哗啦作响，赤色齿轮麦穗印章在尘土中格外醒目。
片刻后，三股队伍各自上路。
罗尔推着独轮车，带着妻儿挤进奔向港口的人流。妮雅跟着三百人的小队，朝逐汐走去。
所有人都在赶路，脚步越来越快。
天边的金光更亮了。
……
一天后，妮雅抵达赤色联邦外环检查站。
出发时的三百多人，只剩二百七十九个。有人发烧倒下，有人被抢走粮食，还有人哭着折返港口。
剩下的人站在水泥路外，衣衫破烂，脸色枯黄，手里攥着皱巴巴的传单。
检查站大门后，联邦士兵持枪站岗。铁丝网、探照灯、混凝土哨楼遍布四周，远处还有装甲车轰鸣驶过。难民们屏住呼吸，队伍安静得吓人。
妮雅前面的老药贩小声嘀咕：
“他们会不会把我们送去挖矿？”
“挖矿也行，至少能活着。”
“要是收过路费呢？”
“这……”
妮雅手心冒汗，隔着衣服摸了摸怀里的二十枚铜币。
她不知道入境要交多少钱，更不知道这些铜币够不够。
队伍缓慢向前。
登记桌后，联邦登记员穿着灰绿色制服，面前摆着厚厚一叠表格。
第一个难民哆嗦着递上传单。
登记员扫了一眼，提笔询问：
“姓名。”
“年龄。”
“传染病情况。”
“家属人数。”
那人答得磕磕巴巴。登记员填完表格，盖上印章。
“下一位。”
队伍里的人纷纷松了口气。
轮到妮雅时，她递上传单，手指迟迟没有松开。
登记员看向她：“别紧张。”
妮雅放下传单，又把二十枚铜币摆在桌上。
“我只有这些。”
登记员看了看铜币，皱起眉。
妮雅心里一沉。
登记员却把铜币推了回来。
“难民入境登记免费。”
妮雅愣住了。
登记员拿起笔。
“姓名？”
“妮雅。”
“年龄？”
“十四。”
“识字吗？”
妮雅摇头。
登记员记下信息，又问：
“视力怎么样？”
妮雅没反应过来。
后面的二百多人也面面相觑。
有人忍不住问：“什么？”
登记员重复道：
“视力。能看清远处的东西吗？”