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“呜——”
伴随着刺耳的汽笛声，大唐第一辆军用专列喷吐着黑烟，在黄河口造船厂的专属月台上缓缓停稳。
车门刚被踹开，楚狂就顶着海风跳了下来。程处默带着一帮特遣队老兵紧随其后，一个个伸长了脖子往远处的船坞里张望。
“太傅，船呢？铁甲舰在哪？”程处默急得直搓手。
楚狂没搭理他，大步流星地朝着一号船坞走去。
巨大的干船坞里，一头钢铁巨兽正静静地趴在支架上。
没有高耸的桅杆，没有层层叠叠的风帆。整艘船长达三十多米，通体覆盖着厚厚的特种合金钢板。船身两侧，是两个巨大的钢铁明轮，像两把巨型水车。甲板上，粗壮的烟囱直指天空，前后甲板各装配着一门一百二十毫米口径的重型线膛炮。
这根本不是船，这就是一座能在水上移动的钢铁堡垒。
“我的亲娘哎……”程处默仰着头，嘴巴张得能塞进个鸭蛋，“这铁疙瘩真能浮在水上？不得直接沉底啊？”
造船厂的大匠老李赶紧跑过来，擦着额头上的汗：“太傅，船体合拢完毕，锅炉也调试好了。按照您的吩咐，用的是平底设计，吃水极浅。”
楚狂摸着冰凉的钢板，满意地拍了拍。
“干得不错。这造型又扁又平，通体黑不溜秋的……”楚狂摸了摸下巴，“以后就叫它‘平底锅号’了。”
老李脸上的笑容瞬间僵住。
“太傅，这可是大唐第一艘铁甲舰，叫个‘威武号’、‘镇海号’多霸气，叫平底锅是不是太……”
“废什么话！”楚狂瞪了他一眼，“老子造的船，老子想叫什么就叫什么。赶紧的，放水！点火！老子要试航！”
老李不敢再劝，赶紧挥手让工人们去开闸门。
汹涌的黄河水灌入船坞。随着水位上升，重达数百吨的“平底锅号”竟然真的稳稳浮了起来。
楚狂带着程处默等人顺着舷梯爬上甲板，一头钻进驾驶室。
“加煤！把锅炉烧满！”楚狂抓起传声筒大喊。
底舱的锅炉工们光着膀子，拼命往炉膛里铲煤。随着压力表指针疯狂飙升，巨大的蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣。
“咣当！”
两侧的钢铁明轮开始转动，狠狠砸进水里，搅起大片白色的浪花。
“呜——”
“平底锅号”发出一声咆哮，像一头发疯的野猪，猛地窜出船坞，冲进了宽阔的河道。
“卧槽！这速度！”程处默死死抓着栏杆，兴奋得哇哇大叫，“太傅，这比咱们那蒸汽船快多了！”
楚狂得意地撇撇嘴：“废话，双锅炉驱动，马力全开能拉着这破船跑出二十节的速度。”
但楚狂脸上的笑容还没维持多久，就发现不对劲了。
“左满舵！往河中心开！”楚狂冲着舵手喊。
舵手是个常年跑海船的老水手，此刻却满头大汗，双手死死扳着方向盘，脸都憋红了。
“太傅！舵卡住了！转不动啊！”
“卡个屁！用力！”
“真转不动！”老水手快哭了，“这船吃水太浅，底又是平的，马力一上来，水流全从两边滑走了，舵根本吃不住水！”
楚狂心里咯噔一下。
光顾着追求速度和吃水浅，忘了平底船在高速状态下的操控性是个灾难。
“减速！赶紧减速！”楚狂大喊。
但蒸汽机的惯性太大，哪是说停就能停的。
“平底锅号”在河面上画了个巨大的、歪歪扭扭的弧线，直直地朝着河道边缘冲去。
就在这时，前方不远处的水面上，一艘破旧的民用打渔船正慢悠悠地撒网。
渔夫是个五十多岁的老汉，听到动静一抬头，就看见一头冒着黑烟的钢铁巨兽咆哮着碾压过来，吓得连网都扔了，拼命划桨想躲开。
“太傅！要撞上了！”程处默扯着嗓子吼。
“右满舵！停机！”
“平底锅号”擦着打渔船的边掠过。虽然没撞上，但铁甲舰带起的巨大尾流，直接在河面上掀起了一道两米多高的浪头。
“哗啦！”
那艘小木船就像一片树叶，瞬间被浪头掀翻，底朝天扣在了水面上。
老汉惨叫一声，掉进了滚滚的黄河水里。
“造孽啊！”楚狂一巴掌拍在脑门上，“老程，赶紧捞人！”
特遣队的老兵们二话不说，抄起甲板上的救生圈就扔了下去。几个水性好的直接跳进水里，七手八脚地把灌了一肚子黄河水的老汉拖上了甲板。
老汉趴在甲板上，一边吐水一边直哆嗦。
等他缓过劲来，抬头看清周围这群穿着奇装异服的兵，再看看脚底下踩着的钢铁甲板，直接吓尿了。
“大王饶命！军爷饶命啊！”老汉跪在甲板上，把头磕得砰砰响，“小老儿就是个打渔的，家里还有八十岁的老母和几个张嘴要饭的娃。你们把我的船弄沉了，这是要了我们全家的命啊！”
老汉哭得一把鼻涕一把泪，死死抱着程处默的大腿不撒手。
程处默尴尬地看向楚狂。
楚狂翻了个白眼，从怀里掏出一叠大唐中央银行刚印发的新版宝钞，数都没数，直接塞进老汉怀里。
“行了别号了！这点钱够你买十艘新渔船了，赶紧拿着滚蛋！”
老汉愣住了，低头看着怀里那一沓散发着墨香的宝钞，面额全是一百贯的。
他揉了揉眼睛，确认自己没做梦后，破涕为笑，直接趴在地上给楚狂磕响头。
“活菩萨！活菩萨啊！多谢大官人赏赐！祝大官人长命百岁！”
楚狂摆摆手，让人把老汉送上岸。
看着老汉欢天喜地离开的背影，楚狂揉了揉太阳穴。
“刚下水就翻船赔钱，真他娘的晦气。”楚狂指着甲板，“传我命令，‘平底锅号’改名，以后就叫‘赔钱货号’！”
程处默嘴角抽搐了一下。这名字还不如平底锅呢。
“太傅，这船操控性这么差，真能开去打高句丽吗？”程处默有些担忧。
“急什么。”楚狂重新走回驾驶室，“船笨点没关系，只要火力够猛，开到人家家门口当个固定炮台也行。老程，去前甲板，让老子看看这炮的威力！”
“好嘞！”程处默一听要开炮，瞬间来了精神，带着几个炮手就冲了出去。
“赔钱货号”在水面上艰难地调整着方向，最终将船头对准了几里外的一座无人荒岛。
那座荒岛上长满了茂密的灌木和枯树，平时连只鸟都没有。
程处默亲自上手，摇动齿轮，调整着一百二十毫米线膛炮的仰角。
“装弹！”
两个膀大腰圆的炮手抬着一枚特制的圆柱形炮弹，小心翼翼地塞进炮膛。
这是楚狂让化工厂最新研制的开花弹，里面不仅装了烈性火药，还掺了大量的白磷和猛火油。
“目标正前方荒岛！开炮！”楚狂在驾驶室里下令。
程处默猛地拉下击发绳。
“轰——”
一声震耳欲聋的巨响，整个“赔钱货号”剧烈地摇晃了一下。炮口喷出一团耀眼的火光和浓烈的白烟。
巨大的后坐力让前甲板的钢板都发出刺耳的摩擦声。
炮弹在空中划出一道肉眼可见的抛物线，带着尖锐的呼啸声，精准地砸在荒岛的正中央。
“轰隆！”
一团巨大的橘红色火球在荒岛上升腾而起，爆炸的冲击波甚至在几里外的海面上掀起了一阵狂风。
楚狂举起望远镜看去。
只见炮弹落点处，方圆几十米的灌木丛瞬间被夷为平地。更恐怖的是，那些散落的白磷在空气中剧烈燃烧，化作无数团幽蓝色的火焰，附着在枯木和岩石上，怎么也烧不灭。
海风一吹，火势迅速蔓延。
短短半炷香的功夫，整座荒岛就被滔天的大火吞噬。滚滚浓烟直冲云霄，连天都被映成了暗红色。
程处默站在甲板上，看着那片火海，头皮一阵发麻。
“我的乖乖……这要是砸在平壤城的城墙上，连砖头都得烧化了吧？”
楚狂放下望远镜，摸着下巴，嘴角勾起一抹冷笑。
“这威力勉强凑合。以后谁敢跟大唐呲牙，老子直接把船开过去，一炮烧他全家。”
楚狂转身走向底舱：“不过这火药配方还得改改。白磷加得太多，燃烧剂的比例不对，刚才爆炸的瞬间火药没完全反应。老程，吩咐下去，把船开回船坞检修。”
“那咱们呢？”
“回长安。”楚狂拍了拍身上的煤灰，“老子得亲自去化工厂盯着那帮牛鼻子老道，这火药配方差一点都不行。”
......
长安城，大唐重工化工厂。
楚狂刚从海州赶回来，连太傅府的大门都没进，直接骑着马冲进了化工厂的厂区。
“平底锅号”的试航虽然暴露了平底船的操控缺陷，但那门一百二十毫米线膛炮的威力，已经彻底把楚狂的胃口吊起来了。
不过，那炮弹里的火药配方还是差点意思。白磷加猛火油的燃烧弹固然能烧，但爆炸的瞬间破坏力不够，穿甲能力更是惨不忍睹。真要拿去啃高句丽的坚固城墙，还得靠真正的烈性炸药。
楚狂把马缰绳扔给门口的保安，大步流星地往甲字号特级危险品库房走去。
刚走到警戒线外，就看见袁天罡穿着一身洗得发白的白大褂，顶着两个黑眼圈迎了上来。
“太傅，您可算回来了！”袁天罡激动地迎上前，手里还攥着一叠写满化学式的草稿纸。
楚狂摆摆手，指着前面那座用厚重条石砌成、连个窗户都没有的独立库房。
“别整那些虚的。我走之前交代的任务，搞得怎么样了？”
袁天罡赶紧在前面引路，边走边汇报：“按照您的吩咐，棉花经过混酸处理后，已经提纯出了您说的那种‘硝化棉’。这东西威力确实大得吓人，比咱们之前搞的颗粒黑火药强出好几倍！”
两人走到库房那扇包着铁皮的厚重木门前。门口站岗的特遣队老兵立刻立正敬礼，转身掏出黄铜钥匙，小心翼翼地打开门锁。
楚狂强调过无数次，这种危险品库房方圆五十米内，严禁出现任何能产生火花的铁器。连门锁和钥匙都必须是纯黄铜打造。
大门推开，一股刺鼻的酸味和硝烟味扑面而来。
库房内没有点灯，只靠屋顶几个特制的琉璃瓦透进一点微弱的自然光。宽敞的空间里，整齐地码放着几百个粗壮的木桶。左边是已经造好的颗粒黑火药，右边则是刚刚提纯出来、还没来得及装填的硝化棉。
空气中弥漫着极度危险的气息，连呼吸都觉得嗓子眼发干。
楚狂走到一个开着盖子的木桶前，伸手捏起一小撮白色的絮状物，放在指尖搓了搓。
“纯度还行，洗得也算干净。”楚狂拍掉手上的粉末，“但是这玩意儿有个致命的弱点。”
袁天罡凑过来，虚心求教：“太傅指的弱点是？”
“太敏感了。”楚狂转过身，看着满屋子的炸药桶，语气严肃起来，“老袁，咱们现在造的是海军舰炮的发射药和装药。海上的环境是什么样？高盐、高湿，外加风大浪急！”
楚狂拍了拍旁边的木桶：“战舰在海上颠簸起来，那可是翻江倒海。这硝化棉要是稍微受点剧烈震动，或者环境温度一高，自己就炸了。到时候炮弹还没打出去，咱们自己的铁甲舰先被炸成两截，全船人直接喂王八！”
袁天罡听得直冒冷汗，连连点头：“太傅教训得是。贫道最近做实验也发现了，这东西脾气太暴躁，稍微摩擦一下都能冒火星。那依您看，该如何提高它的稳定性？”
“降敏。”楚狂伸出一根手指，“必须找到一种合适的钝化剂，把它包裹起来。让它在平时老老实实睡觉，只有遇到雷管起爆的时候，才爆发出全部威力。”
两人正凑在图纸前，讨论着如何调整配比。