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黄昏时分，城西城隍古庙。
赵思明整个人像是丢了魂，又像是刚从一场离奇荒诞的大梦中骤然苏醒。
“女的……”
“苏师弟竟然是个姑娘家？”
就在半个时辰前，正心四杰将一张字条悄悄递了出来。
而在字条送出之前，全京城的大街小巷，早就已经将那本《秦淮残玉录》传得满城风雨！
起初，赵思明只当是外头又出了什么了不得的话本。
直到他亲眼将四杰的密信破译出来，看到信上赫然写着的“苏时实乃女子，秦斯年亲手焚证”。
赵思明整个人都懵了。
下一刻，滚烫的泪水从他的眼眶中决堤而出。
“呜……哈哈……呜呜……”
他一边哭，一边神经质般地傻笑了起来。
天知道他自从见到苏时之后的日子是怎么熬过来的！
无数个寒夜里，他独自一人躺在冰冷的硬板床上，辗转反侧，痛不欲生。
他无数次在心底狠狠唾骂自己下流，无耻，大逆不道！
他甚至以为自己得了见不得人的断袖之癖，以为自己是个亵渎圣贤教化的疯子，连白日里多看一眼那个少年，都觉得满心愧疚。
可现在……
一切全明白了！
全他明白了！
“我不是疯子！”
赵思明破涕为笑。
“她是女的……
她本来就是个天仙一样的姑娘啊！”
此时，
破败的庙门被推开，一道修长清瘦的青衫身影悄无声息地闪了进来。
“赵师兄。”
赵思明下意识地转过身去。
当那张清丽脱俗的面容再次撞入他的眼帘时，赵思明只觉得自己的心脏在这一瞬间几乎要从嗓子眼里跳了出来。
从前，他隔着一层心魔去看，只觉得这少年生得过于俊秀灵动。
而如今，真相大白于天下。
他看着她那掩藏在儒生纶巾下白皙如玉的耳垂，看着她那宽大长袍下微微收束的纤细身段，看着她那一双清澈如秋水却藏着万丈傲骨的眼眸……
赵思明的脸颊轰的一下烧成了熟透的虾子，两只手慌乱得连放在哪里都不知道，结结巴巴，连呼吸都乱成了乱麻：
“苏……苏……苏师……苏姑娘！”
这脱口而出的一声“苏姑娘”，让苏时微微一怔。
苏时看着眼前这个面红耳赤的青年，瞬间心领神会。
她并未扭捏，只是落落大方地停下脚步，退后半步，敛起广袖，向着赵思明行了一个大礼：
“苏时先前迫于科场形势，多有隐瞒，让赵师兄受惊了。”
“不不不！
不受惊！
不委屈！
一点都不委屈！”
赵思明急得连连摆手，手足无措地上前半步，又仿佛怕唐突了佳人一般缩回了手，两只脚在原地直打转，语无伦次地傻笑着：
“姑娘没事就好！
姑娘平安就好！
我……我高兴还来不及呢！”
看着他这副手忙脚乱的模样，苏时原本紧绷的心神，忍不住泛起了一抹极浅的笑意。
这一笑，刹那间明媚了整座阴暗的破庙。
赵思明整个人呆呆地立在原地，魂儿都快被这一抹如春水般的笑容给勾走了。
但他终究没忘了正事。
“苏姑娘！
天大的喜事啊！”
“这是四杰师兄刚刚从紫阳书院冒死递出来的绝密消息。”
苏时眸光一凝，伸手接过布绢。
“秦斯年那只老狐狸，信了！
全信了！”
“四杰看得清清楚楚！秦斯年吓得当场骂秦原是蠢才，说陈先生这是在跟他们打明牌，说这是当今天子一手布下的通天大局。”
“秦斯年当着全堂七个举子的面，亲手把江南送来的底籍证据，全扔进炭盆里烧成了飞灰！”
说到这里，赵思明长长舒了一口气，对着苏时郑重其事地转达了秦斯年的原话：
“相爷已下死令给礼部！”
“春闱开考之日，致知书院苏时，列为特等清白士子！
查验引券之后，免除一切搜身，以礼相送，直接放行！”
“苏姑娘这道死劫，彻底解开了！”
“免除一切搜检，直接放行……”
苏时低头看着手中的密绢，轻轻念叨着这几个字。
赢了。
先生布下的通天阳谋，东宫太子的暗中搭台，惊鸿后宅的烈火烹油，外城百姓的万民齐鸣……
这一张弥天大网，终于在贡院大门开启之前，严丝合缝地扣在了当朝首辅的脖颈之上。
再无后顾之忧。
她苏时，终于能够以一个清白之身，堂堂正正地迈入那座全天下士子梦寐以求的贡院龙门。
她看着眼前这个满头虚汗的赵思明，再次深深一拜：
“多谢赵师兄，多谢四杰师兄。
这份恩情，苏时铭感五内。”
“使不得！
千万使不得！”
“苏姑娘，春闱在即。”
“姑娘且回书院，安心温书！”
“思明在贡院门外，等着看姑娘名动金銮殿！”
苏时微微一笑，点了点头，转身拉开庙门，大步迈入了外头的暮色寒风之中。
而站在神像阴影处的赵思明，痴痴地望着那道远去的清丽背影。
冷冽的朔风吹在脸上，他嘴角情不自禁地咧开了一个灿烂的笑容。
……