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致知书院。
内堂之中。
厚重的棉布门帘忽地被掀开，刚从城隍庙赶回来的苏时走了进来。
长案四周的五个人，几乎在同一瞬间放下了手中的毛笔与算盘，齐刷刷地站起身来。
“苏时！”
王德发急得两步蹿了上去，嚷嚷道：
“怎么样了？
赵思明那小子怎么说？
四杰师兄在相府里瞧见什么了？
秦斯年那条老狗到底信了没有啊？”
顾辞，张承宗、李浩、周通亦是满脸焦灼地围了上来。
苏时环视着一张张满是关切的面庞，多日来紧绷到极致的心弦，在这一瞬间终于松弛了下来。
她深吸了一口气，轻快地说道。
“诸位，成了。”
“成了？”
王德发眼珠子瞪得溜圆。
“什么叫成了？
你快把话说全了，我这心疾都要被你吊出来了！”
苏时从袖中取出一张折叠得极小的密绢，递向走过来的陈文，同时面向众人说道：
“赵师兄方才亲口所言，四杰师兄在相府大堂看得清清楚楚。”
“秦原拿到江南密报，刚在堂上狂笑，枭鹰便把外城天香阁说书、满城权贵后宅起火，以及安平公主大闹宗人府的消息报了上去。”
“秦斯年那只老狐狸当场吓得脸色发青，指着秦原的鼻子痛骂他是蠢材，断言这是先生在跟他打明牌，甚至是当今天子在暗中布下的通天大局。”
“秦原亲手把江南送来的底籍铁证，扔进炭盆里烧成了飞灰！”
“烧……烧了？”
王德发呆滞了半晌，随即爆发出了一声惊天动地的怪叫：
“我滴个亲娘哎！
烧了？
老狗自己把证据给烧了？！”
这个胖子激动得原地一跃三尺高。
“哈哈哈哈哈！
烧了！
他自个儿给烧了！”
王德发一把鼻涕一把眼泪，大笑：
“胖爷我这几天连睡觉都把裤腰带扎得死紧，生怕半夜官兵冲进来把师妹给逮了去！
搞了半天，那老狗被咱们先生吓得连屁都不敢放一个，自个儿把自个儿的杀手锏给点了天灯！”
李浩亦是一片狂喜：
“何止是烧了证据？
苏时，四杰师兄可还说了什么？”
苏时唇角微扬，轻声念道：
“相府手令已下令。
春闱开考之日，凡见致知书院苏时者，列为特等清白门生，验过准考引券之后，免除一切搜检，以礼相送，直接放行！”
闻言。
张承宗也笑了起来。
“咱们苏师妹能平平安安进考场了！”
周通那张面孔上，此刻线条亦是寸寸柔和了下来。
“秦斯年到底是当朝首辅。
越是身居高位，越不敢拿家族百年的富贵，去赌那万分之一抄家灭族的可能。
这一局，他只能认栽。”
“妙啊！当真是妙到毫巅！”
顾辞朗声赞道：
“秦斯年自以为手眼通天，到头来不仅动不了苏师妹一根毫毛，反倒成了咱们致知书院最大的保镖！
有首辅大人的严令压着，春闱那日，苏时比谁都安全！”
看着围在身侧欢呼雀跃的同门师兄，苏时只觉得眼眶发烫。
从宁阳县那个破败萧条的小院子，一路走到今日的天子脚下。
她瞒了天下人，却唯独没有瞒过这群把性命托付给彼此的同窗。
苏时退后一步，对着陈文盈盈拜倒，复又朝着顾辞等五人深深长揖到地：
“苏时……谢过先生神谋，谢过诸位师兄舍命相护。”
“哎呀师妹你这是作甚！”
张承宗有些手足无措地憨笑道：
“都是同门手足，换作是我们任何一个人遭了难，你也是这般拼了命去护着的。
快快请起，地上凉！”
王德发更是把胸脯拍得砰砰作响。=
“就是就是！
苏时你快起来！
胖爷我这几日挨了那么多板子，少吃了那么多碗红烧肉，全当是给咱们萧家这位大公主尽忠了！
等回头放了榜，你若是真成了公主，可别忘了在御膳房给胖爷批十个肘子就行。”
众人闻言，顿时哄堂大笑。
然而，李浩此时却提了个问题。
“先生，学生心里，还有一处账目没算透。”
顾辞闻言收敛了折扇，挑眉问道：“李浩，如今相府死令已下，外围大局已定，你还有何顾虑？”
“诸位师兄，你们且想想。
会试贡院那一关，咱们借着满城风雨和秦斯年的自保之心，算是给破了。
苏师妹拿着特免令，能顺顺当当地答完三场大考。”
“可是会试之后呢？”
“殿试。”
内堂里的笑声，随着这两个字，渐渐安静了下来。
李浩面色严肃，条分缕析地说道：
“会试取中，那是贡士。
要想真正名列一甲二甲，成为进士及第的天子门生，就必须踏上紫禁城金銮殿，由当今天子亲自主持殿试。”
“皇上可不是秦斯年。
皇上当年到底在江宁府留没留下骨肉，旁人不知道，皇上心里能没数吗？”
“万一到了殿试大典上，皇上看着苏师妹的文章，心中生疑，非要当面召见盘问底细……
真到了天颜之下，这层虚张声势的皇女假象，又该如何收场？”
此言一出，原本兴奋的张承宗与王德发，脸色顿时又是一紧。
“是啊……”
王德发抓了抓后脑勺，小声嘀咕道：“皇上可是自个儿的种自个儿最清楚，这要是当面拆穿了，那可就不是身份的问题了，那是当着文武百官的面欺君啊……”
众人的目光，不由自主地全部汇聚到了主座之上的陈文身上。
陈文端起茶盏，浅饮了一口。
“李浩能想到殿试，说明你的眼光已经跳出了眼前的死局，懂得往后看三步了。”
“但你们把当今天子想得太窄了。”
顾辞若有所思，“先生的意思是到了殿试，局势反而对咱们更有利？”
“到了殿试，主客之势将会逆转。”
“为师在明月楼便与太子讲过，圣上深居养心殿修道长生，他求的是什么？
是天道无亏，是江山永固，更是朝堂各方势力的绝对平衡。”
“圣上比任何人都清楚，秦党尾大不掉，满朝尽是只会夸夸其谈的旧学腐儒，这艘大夏的大船若是没有真正懂实政的人来撑舵，随时都会沉入万丈深渊。”
“更何况，这一卷《秦淮残玉录》，把圣上当年的风流洗成了顾全大局的千古圣德。
把苏时女扮男装赴考，写成了千里寻父的人间至孝。”
“圣上若是当面戳穿苏时是假的，对他有什么好处？”
陈文看向李浩，反问道：
“告诉天下人，他当年当真薄情寡义？
告诉天下人，民间疯传的至孝皇女是个彻头彻尾的骗子？
顺便把替他修通了通天阁，开辟了海运粮道的致知书院全杀了，把朝堂大权重新全盘奉还给秦斯年？”
李浩喃喃道：“圣上绝不会这么干……
杀苏时，就是自断臂膀，更是自抽耳光。”
“不错！”
顾辞接上了陈文的思路：
“圣上不仅不会拆穿，反而会把这层窗户纸糊住。
因为只要苏时的皇女之名在，满朝清流就会念着天子的仁德，天下万民就会赞颂皇家的至孝！
圣上正好可以借着这位天降奇女子的手，名正言顺地在金銮殿上打压秦党，甚至把新政推向大夏十三省！”
周通接话道：
“这就是法理上的既成事实。
有些真相，天下人相信，满朝文武相信，连皇上自己都需要它变成真的……
那它就算是假的，到了金銮殿上，也只能是真得不能再真的铁案。”
陈文点了点头，道。
“所以，苏时，你们都听清楚了。”
“在这个世界上，虚名与谎言，从来都成不了真正的护身符。
秦斯年的特免令也好，民间的皇女传闻也罢，那不过是为师替你们拆掉的绊马索。”
“真正能保你苏时一条性命的，真正能让你堂堂正正站在金銮殿上面对天子审视的，不是什么萧家的血脉，而是你脑子里装的经世大道。
是你笔下能安邦定国的无双策论！”
“只要你在考场上写出的文章，能切中大夏百年的沉疴。
只要晏子衡拿着你的卷子惊为天人。
只要圣上看到你的答卷，发现普天之下唯有致知新学能救他的江山社稷……”
陈文傲然一笑：
“到了那时，莫说你只是个女扮男装的孤女，便是你当真从石头缝里蹦出来，圣上也会亲自下旨，为你赐宴簪花。”
“实力，才是这世间唯一的通天大道！”
一番话，瞬间敲碎了所有人心中残存的最后一丝犹疑。
苏时挺直了脊梁，脆声应道：“学生受教！
学生定当倾尽毕生所学，在卷面上，为大夏苍生杀出一条堂堂正正的青云路。”
……