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萧明月神色一敛，立刻正了正衣襟，将方才那副小女儿娇羞之态瞬间收得干干净净，刷的一声展开折扇，变回了那个玩世不恭的俊俏小郎君。
门帘掀开。
小翠恭恭敬敬地引着三位贵妇步入雅阁。
为首的，是吏部尚书郑大人的正妻，郑夫人，一身石青色刻丝鹤纹吉服，端庄肃穆。
其后是兵部左侍郎李夫人，性情最为热烈，穿着一袭极为显眼的绯红惊鸿窄袖旗袍，金步摇随步颤动。
而身侧则是都御史马夫人，素衣简从，面带刚毅清正之气。
三位权贵命妇一踏入内室，目光随意一扫，视线便毫无悬念地落在了端坐一侧的白衣小相公身上。
只看了一眼。
安平公主！
她竟又女扮男装溜出宫来晃荡了。
李夫人眼波一转，郑夫人神色如常，马夫人更是眼帘微垂，三人极有默契地交换了一个眼神，竟连半点破绽都未曾露出。
只见李夫人快步上前，故意爽朗地大笑出声，对着萧明月微微欠了欠身，打趣道：
“哎哟，若云姑娘，今日你这雅阁里怎的还藏着一位这般唇红齿白的俊俏小哥？
不知这位小官人是哪家府上的名门公子，瞧着竟这般面善贵气？”
郑夫人与马夫人亦是笑着点头，口中唤着“见过黄公子”，神情自若地在红木大椅上落座。
大家心照不宣地替彼此守着这层薄薄的窗户纸，既全了公主微服私访的玩心，又免去了大礼参拜的尴尬。
萧明月坐在软榻上，极受用这种心照不宣的默契，折扇轻摇，煞有介事地拱了拱手：“各位夫人不必客气，小生随长辈来京贩些药材丝绸，今日不过是随若云姐姐长长见识罢了，诸位夫人请自便。”
一番寒暄过后，雅阁内的气氛渐渐融洽了起来。
小翠奉上极品香茗与点心，李夫人摩挲着身上那件合体的绯红衣裙，喝了一口热茶，渐渐从寒暄转入了正题。
李夫人放下茶盏，意味深长地叹了口气：
“若云啊，今日咱们几个老姐妹聚在你这儿，一是来瞧瞧新春的料子，这二来嘛……
外头那场泼天的大风浪，你深居惊鸿店，想必耳朵都快听出茧子了吧？”
此言一出，郑夫人与马夫人亦是齐刷刷汇聚了过来。
李夫人试探着问道：
“如今全京城的大街小巷，全在传致知书院那位苏时姑娘的事情。
可外头闹得再凶，咱们京城士林的老底子，大伙儿心里可都跟明镜似的，终究还是紫阳书院坐庄。”
李夫人顿了顿。
“若云，令兄承翰大少爷，可是紫阳三魁里的堂堂亚元，天底下一等一的诗仙书痴！
相爷和六部的大人们，可全指望着承翰少爷今科能够一举拔得头筹，替咱们京城士林正名呢！
不知令兄这些日子在天章秘阁备考得如何了？
今科他的目标，怕是非状元莫属了吧？”
这话问得极有分寸，也极具分量。
在场的贵妇们不仅想知道致知书院的虚实，更想从柳若云这个亲妹妹的口中，探一探紫阳书院那张最锋利的王牌，究竟磨到了何种境地。
一旁坐着的萧明月，听到提及紫阳书院和柳承翰，亦是微微一顿，竖起了耳朵，目盯住了柳若云。
满堂皆寂，唯有茶香袅袅。
柳若云手中执着细瓷茶壶，水流如一条银线般落入青瓷盏中，没有溅出一星半点，沉稳到了极点。
倒完最后一杯茶，柳若云优雅地双手平叠在膝头，落落大方地嫣然一笑：
“承蒙李伯母与诸位长辈关照家兄。”
“家兄性子痴于典籍，这些日子在天章秘阁随诸位大儒闭关，经史子集、先秦诗赋，自是读得滚瓜烂熟。
做妹妹的，血浓于水，自然日夜焚香祝祷，盼着兄长能独占鳌头，不负柳家列祖列宗的厚望，亦不负他自己多年寒窗之苦。”
李夫人闻言，脸上露出了果然如此的微笑，刚想点头应和。
然而，柳若云话锋却微微一转。
她轻轻叹了一口气。
“不过，家兄前些日子遣人送回府上的家书里，却也对若云推心置腹地感慨过数语。”
“哦？
承翰少爷说了什么？”
郑夫人忍不住前倾了身子，急声追问。
柳若云迎着众人的目光，不疾不徐地轻声说道：
“家兄在家书中言道：天下之大，文无第一。
如今这大夏朝廷所面临的内忧外患，早非昔日那些词藻华丽的锦绣骈文所能尽解。”
“家兄以为，紫阳书院有百年的经义之正，规矩严明，这是正道。
但致知书院有脚踏实地的经世之奇，算得清国库，解得开粮道，安得了万民，这也是大道。”
“家兄深知今科会试将是一场前所未有的龙争虎斗。
但他更深知，若是能在这考场之上，遇见真正能将学问做进人间烟火里的旗鼓对手，各展所长，哪怕互为砥砺，这才是大夏士林百年未有之幸事。”
柳若云微微仰起俏脸、
“做妹妹的，固然盼着兄长高中。
但若云亦以为，在这场大考之中，至于谁拔得头筹。
那虚名终究是给外人看的。
普天之下，谁能在号舍卷面上拿出真正能让黎庶吃饱饭，让大夏免于倒悬之危的经世真章，
谁才是这大夏万民心中真正的无双魁首。”
一番话，落落大方，滴水不漏。
既全了做妹妹对兄长至亲的维护，又全了柳家世家的体面，更在无形之中，将评价一场大考胜负的标准，从陈旧死板的八股辞藻，拔高到了经世济民的万丈神坛之上。
“好！”
一声击掌声突兀响起。
马夫人道：
“若云啊若云，你这番气度与胸襟，真真是羞煞了朝堂上那些只知结党争权的须眉男儿。”
郑夫人亦是感慨万千。
“是啊……若是天下读书人皆如承翰少爷与若云这般深明大义，大夏何至于连年灾荒，国库空虚？”
坐在软榻上的萧明月，听得整个人眼角泛酸，在心底暗暗对着柳若云竖了个大拇指。
这若云姐姐的嘴，当真是一柄能把死人说活的无双宝刃。
表面上句句在夸自己哥哥，可字字句句，全都在替致知新学铺路啊！
顺着这个话头，郑夫人顺理成章地将心中的那抹疑云抛了出来。
郑夫人叹了口气。
“若云说得固然在理，可这大考终究要见真章。
如今全城都在为那位苏时姑娘落泪，为她至孝救母的风骨折服……
可心疼归心疼，在座的都不是外人，这春闱面对的可是全天下十三省上万名饱学鸿儒。”
郑夫人忧心忡忡地看着众人：
“她一个自幼长在江南草庐的弱女子，哪怕真有几分灵气，当真能从紫阳三魁与满朝世家子的围剿之下，抢下一个一甲名次来？”
……