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“郑姐姐这话我可不爱听！”
马夫人眉毛一挑，冷哼道：
“女子怎么了？
女子便合该不如男儿？
那苏姑娘在江南乡试力压群雄夺了第四名，那篇惊天动地的《文王灵台论》至今还在国子监传抄。连当朝严尚书看了都连声叫好！”
“她是为了给亲娘求医延命，冒死女扮男装叩击龙门！
孝感动天！
若她当真能在卷面上压倒天下俊杰，一口气杀进前几名……
那我大夏朝的女子，往后在世间便算是真正挺直了腰杆！”
“可……可她终究是女儿身啊……”
李夫人有些犹豫地插话道，随即有些做贼心虚般地往四周看了看，小声问道：
“诸位……
你们难道当真信了这本册子？
九重深宫里，养心殿那位万岁爷……
当真就这般任由满京城疯传他是薄情之人？
圣上到底是个什么态度啊？”
话毕，众人都安静了。
所有人的目光，若有若无看着一旁正悠闲品茗的黄公子萧明月。
天子的态度。
这才是决定苏时生死，决定这场大考走向的真正雷霆。
萧明月展开折扇，笑吟吟地打破了沉默：
“诸位夫人，这屋子里既然没有外人，大家又何必在这儿同小生打哑谜呢？”
萧明月挑了挑眉。
“天底下，哪怕是一只麻雀从紫禁城的琉璃瓦上飞过，难道当真能瞒得过当今天子老人家的法眼？”
此言一出，郑夫人与李夫人心头一跳。
“小生在宫里行走，看得最是真切。
养心殿这几日，不仅连一道斥责坊间流言的中旨都未曾下过。”
“圣上若是真恼了，早就派锦衣卫把外城说书的摊子全砸了。
圣上至今引而不发，那是乐见其成，是在给天下真正懂实政的大才大开方便之门啊！”
“……”
养心殿默认了。
天子不仅知情，而且在暗中借着这场大戏，为那位至孝皇女为致知新学开路。
李夫人激动得道：“阿弥陀佛！
老天爷有眼！
圣君明鉴啊！”
郑夫人亦是眼泛泪光，连连抚胸：“至孝之人，天佑之！
圣上圣明，大夏有幸啊！”
柳若云听着贵妇们那压抑不住的欢呼与祈愿，内心也终于松了口气。
当面听到公主说那深宫的消息，这比任何人说话都管用。
“不过话说回来，”
李夫人突然两眼放光，那股子贵妇特有的热络劲儿瞬间被勾了起来：
“今科会试这最紧要的前十名，争夺起来怕是要把人脑子都打出狗脑子来！”
李夫人屈着指头如数家珍：
“紫阳书院那边，肖景明、魏云深、还有若云家的承翰大少爷，那是稳占了三个名额的。
致知书院这边，那六位核心弟子也是势头极猛。
这天底下的饱学之士何其多，到底谁能真正杀进去坐稳头把交椅？”
“李妹妹，你这记性可当真是捡了芝麻丢了西瓜。”
一旁的马夫人抿了一口香茗，意味深长地提点道：
“你们难道忘了，这惊鸿高定总店真正的幕后东家，到底是谁了？”
此言一出，郑夫人与李夫人皆是一怔，随即恍然大悟。
“哎哟！
瞧我这猪脑子！”
李夫人惊呼：
“江南第一世家陆家的少东家，陆文轩陆公子啊！
听说他可是江南乡试的第七名，实打实的名门翘楚。”
“若云姑娘！
这惊鸿店明面上是你挂名名誉大掌柜，但里里外外的银钱调配，丝绸货源，可全由陆少东家一手操持。
你们二人平日里朝夕相对，共商大计。
不知这位陆公子的学问实务，究竟厉害到了何等境地？
他今科杀进会试前十的胜算，到底有几分？”
这一问，连坐在软榻上的萧明月都忍不住竖起了耳朵。
满堂尊贵女眷的八卦之火，在这一刻熊熊燃烧。
柳若云端着茶壶的指尖微微一紧。
她神色从容如常，只是微笑着将茶盏轻轻搁在案上，姿态优雅地摇了摇头：
“几位当真是高看若云了。”
柳若云落落大方地轻叹了一声。
“若云虽在惊鸿店挂个虚名，但陆公子是个极有规矩的正人君子。
自打惊鸿店正常运转之后，他便将全部精力扑在了备考之上，整日深居家中闭门谢客。
惊鸿店这边，他除了送些账册古谱过来，整整大半个月，人影儿都极少露面，连江南同乡的春宴都被他一概回绝了。”
柳若云眼帘微垂。
“陆公子学问沉稳大气，在江南便已名满天下。
但他究竟准备得如何，若云却也当真不知晓其内中底细，不敢在各位面前妄加揣测。”
然而，这番滴水不漏的推脱，落在几个浸淫后宅大半辈子的贵妇眼里，却变了滋味。
李夫人掩帕噗嗤一声笑了出来。
“哎哟哟！
瞧瞧！
瞧瞧咱们若云姑娘这幅小心翼翼护短的模样！”
李夫人越说越来劲，冲着郑夫人直眨眼：
“大半个月极少露面，却唯独没断了给惊鸿店送账册古谱！
老娘可听说，陆府给惊鸿店送料子的马车，日日通行无阻呢！”
郑夫人亦是忍不住掩唇大笑，顺水推舟地跟着打趣起来：
“李妹妹说得极是。
这男大当婚，女大当嫁。
一个是京城第一世家的掌上明珠，知书达礼，惊艳天下。
一个是江南第一门阀的少东家，家财万贯，才貌双全。
你们二人在这惊鸿店里抚琴剪裳，若是没点私底下的心意相通，我可不信！”
郑夫人笑着冲柳若云眨眼：
“若云啊，此番陆少东家若是当真杀进了会试前十，入了翰林院，江南陆家迎亲的大轿，怕是要把你们柳国公府的朱红大门给生生挤塌喽！”
“诸位夫人！
你们……你们休要取笑若云！”
柳若云在这一连串狂轰滥炸的调侃之下，终于再也绷不住了。
她急得连连摆手，手里的帕子绞成了麻花。
“若云与陆公子……
我们不过是一起替天下女子办这惊鸿商号罢了！
彼此之间清清白白，唯有同袍之义，哪有半分男女私情？”
“这话若是传到家父与家兄耳朵里，若云日后还如何有脸面出来打理惊鸿店？
好姐姐们，快莫要再消遣若云了，饶了我吧！”
这位端庄如天仙的柳大小姐，此刻竟被逗得像个深闺少女般手足无措。
“哈哈哈哈哈！”
满堂贵妇乐不可支。
萧明月也忍不住笑得双肩直颤，心底只觉得这位若云姐姐，此刻可爱到了骨子里。
……