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地字第九号舍。
陆文轩独自一人，端坐于冰冷的坐凳之上。
案几之上，摆着今科会试的第一道考题：
《大匠不为拙工改废绳墨》。
陆文轩提起案头的一方青石镇纸，缓缓压在考卷的右上方。
他听得见四周号舍里传来的动静。
他能想象到此时其他人都将如何作答。
陆文轩唇角泛起了一抹自嘲。
曾几何时，他陆文轩何尝不是这副德行？
在江南文渊阁，他曾自命不凡，以为背熟了先贤微言大义，做几首流传秦淮的锦绣诗赋，便是顶天立地的社稷干才。
直到在江宁府试的考场外，顾辞当着满城名士的面，冷冷问了他一句：
“陆公子，你可曾亲眼见过一匹生丝是如何从蚕茧里缫出来的吗？”
那一问，将他这辈子所有的清高与自负，砸得粉碎。
他想起了江宁城外，白龙渠断流绝粮的生死危局。
上游李家村几百名如狼似虎的持械家丁，下游数千名拿着锄头扁担快要易子而食的暴怒饥民，械斗一触即发，血流成河就在眼前。
那时候，官府的绳墨在哪里？
县衙的大印被豪强当成废铁，知府的文书在械斗面前苍白如纸！
若是换了肖景明，必是调调大军屠尽饥民，杀鸡儆猴以维系绳墨。
若是换了魏云深，必是趁火打劫高价卖水，吸干百姓最后一滴骨髓。
可顾辞呢？
致知书院是怎么做的？
顾辞怀揣着空白令箭，单刀赴会踏入李家大宅！
让豪强出资六成当大股东，让流民以工代赈折算干股，致知书院只留两成股份握有一票否决权！
恶霸李宗翰为什么会心甘情愿地跪在地上，掏出六千两白银和祖传地契开闸放水？
因为顾辞给了他一条比杀人越货更能发大财的光明正道！
因为那条规矩，能护住他的利益。
陆文轩脑海中的画面再度翻转。
太仓港。
那是大夏朝百年未曾开启的茫茫内海。
几百个在刀口上舔血的亡命海商，上千个在海上走私截道的巨寇水匪，谁会把朝廷片板不得下海的禁令绳墨放在眼里？
可顾辞带着他，创立了大夏朝第一家航运联合水险号！
陆家与江南世家出资五万两白银作为兜底准备金，海商只需缴纳百分之五的保费，沉船天灾全额赔付。
当那些在惊涛骇浪里搏命的亡命徒，发现只要老老实实贴上集装箱铅封的内海航道，不仅不用再提心吊胆防备官军围剿，更能把身家性命全数托付给这套章程时……
原本最凶残的走私悍匪，竟然为了保护船上的皇粮，拼死在海上同东厂死士换命！
他们不是在保护朝廷的粮食！
他们是在保护那张能让他们一家老小安稳吃饱饭的规矩！
“呼……”
什么是大匠？
什么是绳墨？
什么是拙工？
陆文轩内心此时有了答案。
他伸出两根手指，稳稳捏住了案头的青毫笔。
在金星砚内猛然一旋，饱吸浓墨。
雪白的宣纸之上，陆文轩手腕沉落，笔走龙蛇。
破题：
“大匠立绳墨，非悬危木以伺其过，乃定利权以齐其心。”
字迹骨力遒劲，字字如金石坠地。
承题紧随其后，笔意横扫千军：
“夫治道之失，不在绳墨之不立，而在绳墨之无着。
天下万民，趋利避害，此天地之大情，万世之常理也。
大匠操尺引线，若视天下之拙工为仇寇，设禁以伺其失，陈刑以待其毙，则拙工畏祸而生巧伪，视规矩为桎梏，安得不百计以求改废之乎？
故大匠之制墨也，必使守者获安，循者得分。
定规矩于利害之中，融法度于生民之计，而后天下之拙工，始知绳墨非困我之网，乃庇我之甲也！”
陆文轩跳出了传统儒生那种非黑即白的道德绑架。
他在八股的起讲与中股之中，将他在白龙渠、水险号、惊鸿店所见证的一切人间真理，化作了一套足以震动庙堂的政见大略。
“化对立为共生，以绳墨定利权！”
“天下拙工何以愿从绳墨？
非畏威也，实慕利也！”
“昔治水者，筑高堤以障狂澜，狂澜愈烈，堤毁民亡。
善治水者，因水之势，导之入渠，分流以溉万顷，则恶水化为丰年。
大匠之待拙工，亦若是也！”
陆文轩落笔飞快，眼中神采飞扬：
“朝廷治官理民，莫若明析其利权。
凡下设一规，当先行考较其能与拙工何利。
如白龙通渠，使豪强入股而分其盈，使饥民出力而得其粮，规矩既立，豪民化为护渠之翼。
如海运设关，使海商纳捐而保其险，使水师分红而厉其节，墨线既分，巨寇化为卫疆之卒。”
在后股的大结之中，陆文轩写下了他作为江南第一世家的终极答卷：
“绳墨不可废，亦不可空悬于高阁以虐拙工。
朝廷大匠，当弃空谈之威柄，下顾黎庶之生计。
使农守其田而知丰收之规，使贾循其市而知保本之利，使吏办其公而知考成功赏之实。
夫天下拙工，皆怀自全自足之私心。
圣人不斥其私，而以大匠之绳墨，铸为天下公私相济之规程。
规矩立而利权明，拙工自励，绳墨万代不可动摇矣。”
整整千余字，一气呵成！
那不是书斋里的无病呻吟，那是江南数十万百姓，数千里海疆在风浪里撞出来的血色真章！
陆文轩抬起衣袖，轻轻擦拭了一下额角沁出的一层热汗。
在这滴水成冰的严寒号舍内，他的浑身竟然滚烫如火。
“顾兄……
陈先生……”
陆文轩清俊的脸上绽放出了前所未有的畅快大笑：
“我陆文轩今日……
总算没有辱没了咱们在江南走过的那条通天大道！”
……
与此同时。
在相隔三条号巷的紫阳书院聚集区后方。
玄字第十六、十七、十八、十九号舍内。
正心四杰，正分坐于这四间紧紧挨着的阴冷小棚之中。
风雪穿过甬道，发出凄厉的尖啸。
玄字第十六号舍内，谢灵均正襟危坐，手中捏着一截纯正的松烟墨，在掌心一下一下缓缓碾磨着。
在他隔壁，孟伯言的坐姿如同一尊风化在冻土里的石佛。
更远处的方弘，正抿着干裂出血的嘴唇。
而素来机敏好胜的叶恒，则用一柄小刻刀，在粗糙的木板书案一角，无声地刻下了一个锋利的凹痕。
四个人，四间号舍。
他们彼此看不见对方的面容。
但此时此刻，四名曾名震江南的顶尖案首，却在以一种前所未有的默契，疯狂共振。
考前前夜，紫阳书院那场密会。
沈渊那张高高在上的伪善面孔，言犹在耳：
“灵均，伯言，方弘，叶恒……
你们四个不必去抢前三的风头，前三自有肖景明、魏云深和柳承翰去坐。”
“你们好歹读了这么多年圣贤书，老夫要你们死死跟在三魁身后！”
“从第四名，到第七名！
把致知书院那些泥腿子，全数挡在十名开外！”
“给老夫筑好这道铁闸！”
“看门狗……”
谢灵均低着头，突然笑了起来。
“沈渊啊沈渊……”
“你真以为，我们正心四杰，是你豢养在门前任由你呼来喝去的看门犬吗？”
“你真以为，我们在江南受尽了屈辱，被逼着背井离乡来到这神京天子脚下，就是为了给你相府当一把挡风遮雨的烂抹布吗？”
谢灵均深吸了一口气，冰冷的寒气顺着鼻腔直冲肺腑，刺得他浑身一阵战栗。
他们忘不了。
在致知书院那间简陋的大堂里，一场电车难题，陈文与顾辞用一句“人是目的，不是手段”，当着全省名士的面，将他们引以为傲的舍生取义踩在泥地里，剥下了理学最后一块伪善的遮羞布。
他们忘不了。
在宁阳赵家村那片连绵起伏的田埂上，张承宗赤着脚走在烂泥地里，把盖着大印的地契，真真切切递到那些原本快要饿死的佃农手里时，那群衣衫褴褛的老农扑通一声跪倒在泥浆里发出的震天哭声。
他们更忘不了。
在淮安清江大闸那场绵延数里的惊天大拥堵中，他们奉命作为卢宗平的暗桩走狗去挑刺弹劾，却看见李浩拿着算盘、周通拉着麻绳、王德发提着大刀，在短短三天之内，硬生生把几千艘塞得动弹不得的商船疏浚得井井有条。
那是能让全天下万千生灵真真切切活下去的大道！
而他们呢？
三百大儒熬干了心血，教给他们的不是治国安邦，而是如何揣摩晏子衡十五年前在奏折里用过的避讳词！
是如何把乞丐要饭包装成圣王采风于桑梓的恶心谎言。
“去你娘的铁闸！”
隔壁号舍内，孟伯言那常年木讷的脸上，忽然崩碎了所有的克制。
他咬着牙，将手中的兔毫笔狠狠砸在了砚台正中央，溅起几滴漆黑的浓墨，溅在他青色的衣襟之上。
“老子们读了二十年的圣贤书，不是为了在卷子上给你们这帮窃国大盗当垫脚石的。”
而在另一侧，方弘与叶恒亦是在同一时刻，抓起了案头的毛笔！
沈渊要他们在三魁身后筑一道铁闸？
好啊！
那他们就在这道铁闸之上，装满足以将紫阳书院炸得粉身碎骨的火药。
“唰！”
谢灵均笔锋如刀，破空而落！
破题：
“绳墨悬之于极上，使四海知纲。
裁量施之于地利，顺方土之宜。”
笔势狂放不羁。
承题直贯而下：
“夫天地之广，兆民之众，非一绳之所能尽该也。
中枢居九重之上，发号施令，立极建中，此大纲之不可易者也。
然天下十三省，江南阻江带湖，关中风沙蔽日，两广炎瘴未消，九边胡骑环伺。
其土有肥瘠，其民有刚柔，其俗有朴悍。
若大匠执一墨以概万殊，强求齐一于万里之外，是见削足而适履，见短衣而截胫也。
拙工之怨，非恶绳墨之正，实苦绳墨之窒也。”
谢灵均在写，孟伯言在写，方弘在写，叶恒在写。
四名昔日的正心学霸，在这一刻，将他们在江南亲眼目睹的基层真相，全数倾泻在了试卷之上。
他们抛出了让整座紫阳书院连想都不敢想的大逆不道之论：
“大绳墨不动，小绳墨灵活。”
“事权下放，因地制宜。”
“大匠之治，当重在制纲，而宽于委任。”
谢灵均将字迹深深烙印在宣纸之内：
“朝廷当立大宪于天下。
凡田赋之大额、刑名之重辟、防寇之要务，此大匠之大绳墨也，纵有千变，寸步不移。
然赋税何以足额？
治水何以分渠？
治安何以御寇？
此等细微末节，当大开州县之权，放任地方因时、因地、因民而自为权宜。”
“天下之拙工，多局于一方之见，困于财力之寡。
若朝廷事事掣肘，动辄以逾矩问罪，则拙工缩手自全，宁视民死而不敢出一策。
若朝廷予之以空间，授之以度量，宽其绳墨于方寸之内，则拙工虽鄙，亦能因山川之利、随风土之便，筑坚垒于一隅！”
大结之处，四杰以同一种近乎狂暴的笔力，刺下了这背叛师门的第一刀。
“大匠以海纳百川为怀，不以拘束天下之手足为能。
大绳墨悬于日月之下，昭昭然四海同遵。
小度量散于陇亩之间，活泼泼万物自化。
使天下九卿知纲纪之重，使万方拙工脱桎梏之刑。
如此，绳墨行于无形，而大夏之大厦，万年不隳也。”
“收笔！”
玄字第十六号舍内，谢灵均一甩衣袖，墨汁飞溅。
他看着卷面上那一篇实务雄文，整个人吐出了一口在胸中积压了整整半年的恶气。
而在他身侧，孟伯言、方弘、叶恒亦是相继停笔。
四个人，四份考卷。
没有一句谄媚之词。
有的全是为天下基层小吏与贫苦拙工争夺一条喘息生路的血性实政。
“沈渊老贼……”
“你不是要第四名到第七名吗？”
“我们正心四杰……
今日便用致知书院的刀，在你的心窝子上狠狠扎上这四个大窟窿！”
……