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而在相隔三座号舍的斜对面。
魏云深正舒舒服服地靠在用厚羊毛毡特意垫高的椅背上。
“大匠不为拙工改废绳墨……”
魏云深轻蔑地看了一眼隔壁号舍那些正冻得咬牙切齿的普通士子，眼底满是嘲弄。
“一群只会读死书的书呆子。”
他魏家经商五世，乃是大夏北方九大皇商门阀之首。
在他魏云深的眼里，这万里江山、这满朝文武，归根结底，就是一盘庞大无比的买卖大账。
天下之所以乱，通天阁之所以停工，国库之所以空虚，难道真的是因为官吏不够残暴，杀的人还不够多吗？
蠢！
大错特错！
天下之乱，归根结底，只有一个字，钱！
国库里拿不出银子来修通天阁，户部拿不出银子来赈济直隶饥民，兵部拿不出银子来修缮九边烽燧……
巧妇难为无米之炊！
任凭你中枢的大匠把法度绳墨画得比金石还要硬，国库里没有真金白银，那根墨线也就是一张盖在棺材上的擦屁股废纸。
“而大夏的银子，为什么总收不上来？”
魏云深冷冷一笑，伸手从笔洗里抽出一管上好的羊毫笔。
“因为这天底下分肉的泥腿子，实在是太多了！”
在他看来，这道考题里的绳墨，根本不是什么劳什子的天道人心，更不是什么虚妄的律法条文。
绳墨，代表的是这大夏帝国最高级别的经世门槛，是统筹天下财富的绝对准绳！
而天下最大的祸患，正是朝廷为了所谓的圣人仁政，开了科举这道虚妄的大门，放了成千上万个除了八股文什么都不懂的寒门拙工，爬进了朝堂的中枢。
这帮穷酸泥腿子做官，既不懂商道，又无本钱，遇到灾荒除了伸手向朝廷要银子，除了在地方上为了几两碎银子敲诈勒索，他们能顶什么用？
治大国如烹小鲜！
既然是做大买卖，就绝不能让一群连算盘都拨不明白的拙工，掺和进核心资产的分配之中。
“唰！”
魏云深羊毫笔如灵蛇吐信。
破题：
“绳墨者，社稷经纬之崇阶。
大匠者，经国阜民之英彦。
愚顽无与于大猷，拙劣难厕于庙算。”
笔意极为张狂！
他直接在八股起首处，将《孟子》这道儒家经义，偷换成了皇商法家垄断资源的大统逻辑。
承题：
“夫治天下者，通财利为急，正经界为先。
绳墨之设，所以明权责，辨高门，立天造地设之通阶也。
拙工愚顽，不识陶朱之变，莫谙轻重之权，若强引之以厕庙堂，是驱豚犬而御龙舟也。
故大匠定规，宁抑凡夫之侥幸，绝不轻降通衢之玄关以殉凡品。”
在接下来的策论展开中，魏云深将他自幼耳濡目染的商海杀伐与垄断掠夺，发挥到了极致。
他提出了一套惊世骇俗的政见：
“任用精英，摒弃拙工。”
“大夏之国库空虚，非地不大，民不众也，乃生财之柄分散于凡庸草芥之手。”
“朝廷当收束天下百业。
效管仲官山海之至策，将盐铁、茶马、海运、铜矿、大运河漕粮，全数收归中枢。
既收归中枢，则治此万亿资产者，非寻常诵读章句之儒生所能为也。”
魏云深写得兴起。
“朝廷当全面抬高科举任官之门槛。
凡不谙商道，不识巨资度支之流，皆为拙工，纵有锦绣诗赋，亦当废止录用。
代天子理天下万民之资者，唯天下素有积蓄，深通百业经纬之世家大族！
以世家之资为基，以中枢之权为柄，大匠立极，精英执筹。
将一切凡陋拙工尽数屏退于权力藩篱之外，如此，则朝纲自肃，国帑自丰，万利归于一统。”
整篇答卷，墨汁淋漓，字里行间无不叫嚣着门阀对于国家权力的绝对垄断，充斥着豪商巨贾将天下公器视为自家账簿的傲慢。
魏云深掷笔大笑。
他自负这篇答卷，完美切中了当今圣上为了修通天阁急需敛财的心病，更迎合了内阁想要填平财政巨窟的急迫。
“致知书院那个算账的李浩，还有那个在城外带流民挖野菜的张承宗……”
魏云深森然冷笑：
“一群在烂泥塘里摸爬滚打的贱民拙工，也配在天子脚下谈什么经世济民？”
“这大夏的天下，终究是我们这些握着钱袋子的人说了算！”
……
与此同时，第十三号舍。
柳承翰领口松垮地敞开着，甚至连一件挡风的狐裘斗篷都未曾披挂。
呼啸的朔风顺着青砖缝隙倒灌而入，卷起他散落在双肩的几缕凌乱黑发。
案几之上，砚台里的墨汁早已凝结出了一层薄薄的黑色冰渣。
柳承翰就这么斜倚着冰冷的青砖墙壁，双臂环抱在胸前，仰着头，透过狭窄的门帘缝隙，怔怔地望着头顶那一抹阴暗苍茫的风雪苍穹。
距离考题公布，已经过去了整整半个时辰。
在四周的号舍里，笔墨在纸张上摩擦的沙沙声早已密如急雨。
天下万千士子在疯狂地默写着先圣的注疏。
唯独他柳承翰，此刻却像一座被风雪风化了百年的石雕，一动不动。
动不了。
他根本无法动笔。
按照之前的套路，面对《大匠不为拙工改废绳墨》这道题，他柳承翰只需闭上眼睛，随便挑出一套模板，填上那些工整对仗的锦绣辞藻，起承转合，首尾呼应，便是一篇足以让礼部考官击节赞叹的满分朱卷。
可是……
“为什么？”
为什么那些往日里被他奉若神明的华丽辞藻，在此时此刻的号舍里，回想起来，竟然让他感到一阵阵恶心？
他的脑海深处，浮现出了两道身影。
一道，是那个在柳府观微阁幽暗的灯影下，用最清冷的眼眸看着他，一字一句砸碎他所有文人骄傲的白姑娘。
另一道，则是今晨在贡院龙门前，那个平静地说出“凡鸟亦敢衔石填海，粉身碎骨亦撞九重天门”的苏时。
“文字……”
柳承翰颤抖着伸出右手，抚摸着案几上冰凉的宣纸。
“文章写得再花团锦簇，起承转合对仗得再严丝合缝，若是这支笔写出的文字没有任何新意，若是其中的观点不像白姑娘那般惊世骇俗……”
“那这圣贤书，读来何用？
我又如何能胜过那个白姑娘？”
“去他娘的避讳！”
“去他娘的模板！”
柳承翰长啸一声，霍然起身。
他抓起冰冷的笔杆，在冻结的砚台上用力一擦，震碎了那一层薄冰，饱吸残墨！
他的眼神不再游离，不再颓唐。
他承认自己依然只是一个被困在象牙塔里的文人。
但他绝不容许他写下一句花团锦簇的废话。
手腕剧震，青毫落纸，如泣血悲歌。
破题：
“大匠正己以立准，非以毒民。
拙工受范以成材，贵在诲育！”
笔锋带泪，字字沉痛。
承题：
“夫天地立极，本以庇覆生民。
大匠立规，原为成就广厦。
绳墨者，引物以直之具，非断足削履之刃也。
拙工蠢愚，资质有差，巧慧不足，固其常态。
若执万仞之法度，苛责于匍匐之泥涂，是见木之不直而焚林，睹工之不齐而尽戮也！
圣朝大匠若以此为绳墨，天下何处非断首之拙工乎？”
在接下来的论述之中，柳承翰将一个传统读书人所能达到的良知上限，推向了极致。
他提出了一套充满文人理想主义的方案：
“化繁为简，辅以教化！”
“天下之法，非患其不严，患其过密！
一法立而百弊生，一令下而万民恐！
大匠之绳墨，经二百年叠床架屋，早已密如蛛网，莫说愚钝之拙工无法适从，便是通晓经义之大儒，亦动辄触网获罪！
此非工拙之过，乃墨乱之由也！”
“朝廷若欲救世，当先行省刑罚，薄税敛之仁政。
为大匠者，先正己身之绳墨，删拔繁文，化巨册为明规。
更当施仁育之德，设教督之官，上以手教，下以心承。
容其所拙，导其所能！
使天下万民在法度之内得以休养生息，渐化顽愚为精良，如此，方为生民立命之圣主大匠。”
写至此处，柳承翰的手指已经冻得发青。
他喘息着，看着自己写下的这八百字长文。
那里面有一种超越了功名利禄的文人风骨。
可是……
当写完最后一个字时，柳承翰整个人却像是脱力了一般，颓然跌坐在木椅之上。
“不够……”
柳承翰捂着自己的胸口，惨然一笑。
他骗不了自己。
他是一个绝顶聪明的人，正因如此，他比谁都清楚，自己这篇看似仁义道德的答卷，究竟有多么软弱，多么苍白。
“化繁为简……
怎么化？”
“由上至下进行教化……
拿什么教？
钱从哪里来？
谁去教？”
“若是地方豪强依然阳奉阴违，若是底下的胥吏依然贪污腐败，我这几千字的仁政大白话，除了感动我自己，除了在金銮殿上被那些老狐狸嘲笑为无病呻吟的酸腐书生……
有什么用吗？”
不能！
半点都不能！
柳承翰颓然松开手指，毛笔骨碌碌滚落案头，染黑了一角衣袖。
他痛苦地仰起头，看着风雪漫卷的考场上空，心中一片凄凉。
紫阳书院教给他的旧法度他已经不想再写了，可新世界的那扇大门，他纵使拼尽全力，也仅仅只是摸到了门槛处那一缕微弱的曙光。
“苏姑娘……”
柳承翰喃喃自语，望着风雪深处致知书院众人所在的方向：
“这人间真正的绳墨……
你们到底会怎么写？”
……