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三个小时后。
一艘银白色的穿梭舰从虚空中跳了出来。
舰身上刻着圣光帝国的徽记。
一轮金色的太阳，太阳中心是一只展翅的天鹅。
舱门打开。
走出七个人。
为首的是一个白发白须的老者。
他穿着白色长袍，袍子上绣着银色的星辰纹路。
面容慈祥，但眼神锐利得像刀。
他的修为是十二阶宇宙级巅峰。
圣光帝国，外交大臣，奥古斯都·圣光。
活了整整五千年，见过无数大场面，从没有怕过什么。
但此刻，他的眉头紧锁。
他身后跟着六个年轻人。
第一个是阿尔文，二十五六岁，金色短发，蓝色眼睛，穿着圣光帝国的制式战甲，十一阶恒星级。
他是奥古斯都的副官，也是圣光帝国年轻一代中最有前途的军官。
第二个是布伦达，二十三四岁，棕色长发扎成马尾，面容冷峻，腰间挂着一柄细剑，十阶行星级巅峰。
她是情报分析官，擅长从蛛丝马迹中推断真相。
第三个是卡斯，二十二岁，黑色短发，身材瘦削，戴着一副银框眼镜，十阶行星级。
他是圣光帝国的星际法专家，专门研究各大帝国之间的条约和协定。
第四个是迪伦，二十三岁，红色头发乱糟糟的，一脸不耐烦，十阶行星级。
他是战斗员，不爱说话，但爱打架。
第五个是艾拉，二十一岁，金色长发披在肩上，面容甜美，十阶行星级。
她是医疗官，随身携带一个小型医疗舱。
第六个是菲奥娜，二十岁，黑色短发，个子最小，九阶霸主。
她是团队里的实习生，第一次出外勤。
他们此行的目的地是蓝鳞帝国。
圣光帝国和蓝鳞帝国之间没有正式的邦交关系。
但蓝鳞帝国是天王帝国的附属。
而天王帝国又是圣光帝国在银河系的主要竞争对手。
奥古斯都这次“不请自来”，是为了看看蓝鳞帝国的真正实力。
顺便和天王帝国的使臣接触一下，探探口风。
迟到了三个小时。
不是他们故意迟到。
是蓝鳞帝国给的星图坐标有问题。
他们在超光速航行中偏航了两次，绕了远路。
阿尔文打开导航，手指在星图上点了点。
眉头皱了起来：
“大人，导航显示......前面就是蓝鳞帝星的位置。”
“可是......怎么什么都没有？”
布伦达也凑过来看，眉头皱得更紧：
“坐标没错。我核对了三遍。”
“第五悬臂，猎户座旋臂外缘，就是这个位置。”
卡斯摘下眼镜擦了擦，又戴上：
“难道导航数据库更新了？”
“这个地方我以前来过一次，明明有颗恒星的。”
迪伦没说话。
但他趴在舷窗上，往外看了一眼。
然后他的脸色变了。
“你们看外面。”
所有人转头。
窗外，是一片虚空。
没有恒星。
没有行星。
没有小行星带。
没有任何天体。
只有一个巨大的、缓缓旋转的黑洞。
黑洞的边缘，燃烧着暗金色的火焰。
那火焰在真空中燃烧。
在黑洞的引力中燃烧。
在时间和空间的缝隙中燃烧。
它的颜色不是普通火焰的红色或蓝色。
而是一种深沉的、厚重的、带着金属光泽的暗金色。
艾拉小声说：
“那是什么火焰？我从没见过这种能量残留。”
菲奥娜趴在窗边，眼睛瞪得大大的。
一个字都说不出来。
奥古斯都站了起来。
他的步伐很慢。
走到舷窗前，看着那片虚空。
他看了很久。
他的手在微微发抖。
“布伦达。”
“在。”
“打开星际新闻终端。查蓝鳞帝国的最新消息。”
布伦达打开终端，手指在光幕上快速滑动。
第一条消息跳出来的时候，她的脸色从正常变成了煞白。
第二条，从煞白变成了惨白。
第三条，她的嘴唇开始发抖。
“大人......”
她的声音在打颤。
“蓝鳞帝国......全境覆灭。”
“帝星及周边三座星系......全部消失。”
“就在......三个小时前。”
终端上的配图是一颗碎裂的行星残骸。
残骸边缘燃烧着暗金色的火焰。
和窗外黑洞边缘的火焰，一模一样。
奥古斯都接过终端，仔细看了一遍。
他没有说话。
他关掉终端，闭上眼睛，深吸一口气。
然后睁开。
“阿尔文，调出帝星覆灭前的最后画面。”
阿尔文操作了几下。
光幕上出现了一段模糊的视频。
视频是从蓝鳞帝国边境的监控卫星拍摄的。
距离很远，画质很差，但能看清大概。
画面中，一头巨兽悬浮在帝星上空。
它的身躯比帝星大十倍。
双翼展开，从行星的一侧延伸到虚空的深处。
鳞片是金色的，在星光下泛着混沌色的光纹。
它的嘴里喷出一道金色光柱。
光柱落在帝星上。
帝星炸开。
视频结束了。
船舱里安静了整整十息。
菲奥娜第一个开口，声音小得像蚊子：
“这......这是什么凶兽？我从没见过这种生物。”
阿尔文的脸色也很难看：
“不是凶兽。凶兽没有这么大。”
“这至少是十四阶......不，十五阶。”
布伦达的手指在光幕上飞速滑动。
她调出了天王帝国皇室秘藏的远古生物图鉴。
她的权限不够，但奥古斯都的权限够。
图鉴翻到某一页的时候，她的手停住了。
“星空巨兽......”
她念出来，声音在发抖。
“宇宙至尊种族。”
“成年即十四阶。”
“不隶属任何势力。”
“不与任何种族结盟。”
“凡触怒者——灭族。”
奥古斯都看着那行字，久久没有说话。
卡斯第一个反应过来，声音压得很低：
“大人，星空巨兽为什么要灭蓝鳞帝国？”
“蓝鳞帝国那种小势力，怎么可能惹到它们？”
迪伦难得开口：
“也许是路过？顺手灭的？”
艾拉摇头：
“路过顺手灭一个帝国？你路过的时候会闲的专门去踩死蚂蚁吗？”
“不会。”
“那就是了。它不是路过。它是有目的的。”
菲奥娜小声说：
“可是蓝鳞帝国做了什么？它们连十四阶强者都没有，怎么可能得罪十五阶的星空巨兽？”