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所有人都沉默了。
奥古斯都转过身，看着六个年轻人。
他的目光比平时凝重了十倍。
“你们记住一件事。”
“不是蓝鳞帝国得罪了星空巨兽。”
“是有人——借星空巨兽的手，灭了蓝鳞帝国。”
六个年轻人同时愣住了。
奥古斯都继续说：
“星空巨兽不是蓝鳞帝国能招惹得起的。”
“但它们招惹了谁？”
他顿了顿，声音更低了：
“那个人——或者那些人——能驱使星空巨兽。”
“那才是真正可怕的东西。”
船舱里安静了。
安静得能听见每个人的心跳声。
阿尔文的声音有些发干：
“大人，您是说......有人......控制了一头星空巨兽？”
奥古斯都摇头：
“不是控制。星空巨兽不会被控制。”
“是合作？是契约？是某种我们不知道的关系？”
“都有可能。”
他走到舷窗前，再次望向那个燃烧着暗金色火焰的黑洞。
“但有一点是确定的。”
“我们脚下的这片废墟，不是自然形成的。”
“这是一封警告信。”
“写给谁看的，我不知道。”
“但收信的人，一定看得懂。”
布伦达吞了一口唾沫：
“那......我们还去蓝鳞帝国吗？”
奥古斯都看了她一眼。
“蓝鳞帝国已经不存在了。”
他转身，走回座位。
“回航，这件事列为最高机密”
“回去之后，必须把这件事禀报陛下。”
“除此之外，任何人都不能知道星空巨兽的事。”
“你们都给我记住了，除非你们想自寻死路......”
他没有说下去。
菲奥娜最后看了一眼那个黑洞。
记住了火焰的颜色。
暗金色。
燃烧在虚空中的暗金色。
永远不会熄灭。
她打了个哆嗦，缩回了座位。
穿梭舰调头，引擎喷射，消失在虚空中。
黑洞还在旋转。
暗金色的火焰还在燃烧。
......
圣光帝国，帝星，晨曦大殿。
穹顶上那轮人造太阳刚刚升到第三轨，金色的光芒透过水晶穹顶洒下来，将大殿内三百六十根立柱的影子拉得斜长。
朝会已经进行到第三项议程。
皇帝亚尔维斯七世坐在高高的王座上，银白色的长发披散在肩头，十二阶巅峰的气息沉凝如海。他手里捏着一份刚从边境传来的军报，眉头微微皱起。
“蓝鳞帝国那边，最近有什么动静？”
军务大臣埃德蒙出列，躬身道：“回陛下，蓝鳞帝国最近频繁调动舰队，据说是天王帝国的使团到了他们那儿。”
“又是使团。”亚尔维斯七世把军报往扶手上一丢，“天王帝国这些年四处收编小势力，手伸得越来越长了。”
埃德蒙点头：“蓝鳞帝国本就是他们的附属，有使团常驻倒也正常。不过这次阵仗不小，听说连天王帝国第三舰队都出动了护航。”
大殿里响起一阵低低的议论声。
“第三舰队？那可是天王帝国的主力之一，轻易不出动的。”
“派这么多人去蓝鳞，是给泽维尔撑场子还是别有所图？”
“撑场子？蓝鳞那种芝麻大的地方，也配让第三舰队专门跑一趟？”
坐在左侧首位的奥古斯都没说话。他闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击，像是在等什么。
他身后的六个年轻人倒是各有各的反应。阿尔文站得笔直，目不斜视；布伦达抱着数据板，手指没停过；卡斯皱着眉翻看星图；迪伦靠着柱子打哈欠；艾拉低头整理医疗箱；菲奥娜缩在最边上，努力让自己显得不那么紧张。
奥古斯都昨天带他们从蓝鳞帝国回来之后，连夜整理了调查报告提交给皇帝。现在那份报告就压在一堆奏折下面，还没被翻开。
“奥古斯都。”
皇帝的声音突然响起。
奥古斯都睁开眼睛，站起身，白袍上绣着的银纹在阳光下微微发光：“陛下。”
“你刚从蓝鳞帝国回来，那边的情况如何？”
大殿里安静了一瞬。所有人的目光都落在奥古斯都那张苍老的脸上。
奥古斯都沉默了两息，然后开口，声音很平静：
“陛下，蓝鳞帝国已经不存在了。”
王座上安静了整整三秒。
亚尔维斯七世往前倾了倾身体：
“你说什么？”
“蓝鳞帝国全境覆灭。帝星及周边三座星系，全部消失。就在昨天下午。”
大殿里像是被人抽走了所有空气。
军务大臣埃德蒙的手僵在半空中，嘴巴张着却一个字都说不出来。财政大臣手里那份预算报表从指缝滑落，飘到地上也没人捡。站在殿门口的两个侍卫交换了一个眼神，都能看见对方瞳孔里的惊骇。
“覆灭？怎么覆灭的？”亚尔维斯七世的声音沉了下来。
奥古斯都从袖中取出一块数据晶石，双手奉上：“臣在蓝鳞帝星原址的坐标附近，记录了这些画面。请陛下过目。”
他将晶石按在殿中的投影法阵上。
光幕展开。
大殿里所有人都看见了同一幅画面。
一片虚空。
没有恒星，没有行星，没有任何天体。
只有一个缓缓旋转的黑洞。
黑洞的边缘，燃烧着暗金色的火焰。那火焰在真空中燃烧，在黑洞的引力中燃烧，在时间和空间的缝隙中燃烧。
大殿里响起此起彼伏的惊呼声。
“那是蓝鳞帝星的位置？我在军校的时候去过一次，明明有颗恒星的！”
“黑洞？蓝鳞帝星变成黑洞了？这不可能！”
“那火焰是什么？我从没见过这种颜色的能量残留！”
“暗金色......那是十五阶以上功法才有的特征！”
“十五阶？整个银河系才几个十五阶？”
奥古斯都没理会那些声音，手指在晶石上滑了一下。
画面切换。
一头巨兽出现在光幕上。它的体型比蓝鳞帝星还要庞大，双翼展开遮住半边星域，金色的鳞片在星光下泛着混沌色的光纹。
它张开巨口，一道金色光柱从喉咙深处喷出。
光柱落在帝星上。
帝星碎了。
不是炸开，不是被推平，而是被光柱直接从内部贯穿，像一颗被针扎破的鸡蛋，从地核开始向外崩塌。