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天元城的百年一度招新大会，选在了城中心的广场上。那片广场是整个天元城中最大的一块空地，地面由整块整块的青黑色巨石铺成，石面上刻着防尘禁制，即便站了上万人也不见半点尘埃。晨光刚刚洒在广场上，各宗门的旗帜已经一面接一面地竖了起来。巨大的青石广场被这些旗帜分割成十几个区域，每一面旗上都绣着不同的徽记：刀剑阁的交叉双刃，天机阁的星斗棋盘，天妖宗的妖纹图腾，玄天宗的青山白云。晨风从城墙方向吹来，将那些旗帜吹得猎猎作响。人群密密麻麻地聚拢着，散修们三五成群地站在各宗门的报名点前，有的低声交谈着，有的紧紧攥着手中的兵器，有的在反复核对自己填在报名表上的修为信息。喧嚣声混杂在晨光里，像一锅烧开的沸水。
李慕寒站在广场边缘，没有急着挤进人群。殷沙丽站在他身侧，一手轻轻挽着他的胳膊，另一只手垂在身侧，素儿从她袖口中探出小半个脑袋，金色的角在晨光中一闪一闪。清虚道君站在另一侧，灰白色的道袍在晨风中微微拂动，目光平静地扫过广场上的各色旗帜。郎青霜和青丘女帝站在稍远的地方，正在看天妖宗报名点前排队的修士们。吴名独自站在刀剑阁的方向，背着他那柄长刀，刀鞘上的旧痕在阳光下格外明显，他的目光在刀剑阁那面交叉双刃的旗帜上停留了许久。
李慕寒没有立刻动作。他站在广场边缘，静静地看着眼前的一切。这是他们来到天元城后遇到的第一个真正能改变命运的机会。天元城百年一度的招新大会，各大宗门齐聚于此，向散修敞开山门。对于没有根基的飞升修士来说，拜入一个宗门是融入仙界最直接的方式。宗门的资源、传承、人脉，都是散修无法企及的东西。但他心里也清楚，自己不能走这条路。混沌戒的秘密，仙藤、养魂木、九天玄黄果、混沌青莲、烈阳真焰，这些东西任何一样都不能暴露在外人眼前。大宗门中人多眼杂，纵使暂时安全，也终有被人察觉的一天。他转头看了清虚道君一眼，后者似乎早已明白他的心思，只是平静地站在那里，等着他说话。
“师父。”李慕寒开口，声音在广场的喧嚣中并不高，却足够让身边的人听清，“天机阁以推演天机、参悟因果为立宗之本，您的因果法则和生命法则，在那里能得到最好的修行资源。天机阁的功法与您的道最契合。”
清虚道君没有马上回答。他望着天机阁的方向，那面星斗棋盘旗在晨风中轻轻翻动。天机阁的报名点前的人不算多，但每一个走向那里的散修都带着一种特有的沉静气质。他们大多修炼过推演之道或是因果类功法，站在那里时，身周仿佛有极淡的法则丝线在流转。清虚道君看了一会儿，才缓缓开口：“我这一去，你身边便又少了个人。你独自留在天元城，凡事多小心。”他的声音很淡，淡得像是风从城墙边吹过时带起的一缕细沙，但落在李慕寒耳中，却比广场上所有的喧嚣都要沉重。
李慕寒笑了一下：“师父放心，我还有沙丽，还有饕餮和火凤。我的路不在那些宗门里，而在万灵阁。等我站稳了脚跟，咱们再在天元城相聚。”清虚道君微微点头，没有再说什么。他转过身，向天机阁的报名点走去。他的步伐不快不慢，宽大的灰色道袍在晨风中微微拂动。他穿过人群，走到报名点前，将身份令牌递给考核长老。那位长老抬头看了他一眼，目光在他的因果法则气息上停了一瞬，随即收下令牌，点了点头，语气平稳：“你的因果法则根基很扎实。天机阁愿意收你为内门弟子。”清虚道君没有多说什么，在登记册上签下自己的名字，转身朝李慕寒的方向望了一眼，便头也不回地走入了天机阁的队伍。灰白色的道袍在晨光中越来越远，最终融入了星斗棋盘旗下的人群。
郎青霜和青丘女帝也向天妖宗的报名点走了过去。郎青霜的身形在人群中格外醒目，银白色的长发如同月华落雪，弯刀挂在腰间，刀鞘上的月纹在晨光中泛着淡淡的银辉。青丘女帝走在她身侧，九条尾巴的轮廓在裙下若隐若现，淡金色的眼眸中带着几分沉静。天妖宗的报名点前聚集着许多气息各异的修士，有人化形不完全，还能隐隐看到兽耳或鳞甲在阳光下微微闪光。天妖宗的长老隔着人群便已注意到了她们两人。郎青霜和青丘女帝走到报名点前，那位长老在感受到她们身上那股纯粹的血脉气息后，声音里多了一丝罕见的温度：“银月狼族和九尾狐族的天赋血脉在妖族中都是顶尖的。你们通过了，愿意正式拜入天妖宗吗？”
“愿意。”郎青霜的声音清冷而果断。
“愿意。”青丘女帝微微颔首。
两人在登记册上写下自己的名字。郎青霜的字迹凌厉如刀，青丘女帝的字迹则圆润端秀。签完名字，她们从报名点前走出来，穿过人群，回到了李慕寒面前。青丘女帝上前一步，轻轻抱住了李慕寒。她的下巴搁在他的肩头，声音很轻，轻得像一阵从耳边掠过的风：“我们一定会再见面的。到那时候，我们再也不分开了。”李慕寒环住她的腰，在她背上轻轻拍了两下：“到了天妖宗，好好修炼。我在这边也会尽快提升修为。”青丘女帝的九条尾巴在他怀中轻轻抖了一下，随即收了回去。她松开手，退后一步，眼眶微微发红，却没有让眼泪落下来。
郎青霜没有说话。她只是走上前，抬手在李慕寒的肩上落了一瞬，随即收了回去。她的指尖很凉，像她的刀。她望着李慕寒，银白色的眼眸中波澜不惊，却在极深处藏着某种复杂而克制的情绪。片刻后，她转过身，与青丘女帝一同走向了天妖宗的队伍。两道身影渐行渐远，银白色的长发与淡金色的裙摆在人群中时隐时现，最终消失在了天妖宗的旗帜之下。
吴名最后一个离开。他背着那柄长刀，走到了刀剑阁的报名点前。刀剑阁的报名点前排了最长的队伍，考核长老是一名玄仙后期的女修，面容沉稳，手中握着一柄短刀。吴名将身份令牌递了过去。考核长老看了一眼，又看了看他背上那柄刀，收下令牌，让他在登记册上签下名字。吴名落笔时，手微微颤了一下，但最终写下了自己的名字。他回过头来，冲着李慕寒的方向看了一眼，重重地点了点头，然后转身跟上了刀剑阁的队伍。他走得很快，没有回头。
广场上的人群依旧熙熙攘攘。各宗门的报名点前，有人欣喜若狂，有人黯然离去。李慕寒站在广场边缘，看着那些熟悉的身影各自走远，像几条曾经汇聚在一起的河流，终于流向了各自的入海口。殷沙丽站在他旁边，手掌轻轻覆在他的手背上。她什么话都没有说，只是安静地陪着他。过了许久，她才开口，声音温软：“走吧，他们都选好了。我们该想想我们自己的事了。”李慕寒握紧了她的手，将目光从广场上收回来。
他想到了万灵阁。那是他之前买药材时搭上的线，掌柜提过，万灵阁不仅有初级会员，还有高级会员，也就是客卿长老。客卿长老由万灵阁提供双份炼丹材料，炼制一炉丹药，一份上交万灵阁，另一份归客卿所有。这层身份，既能让他自由安排炼丹时间，又能接触到稳定的药材渠道，还能避开大宗门中那些森严的门规和复杂的人情。万灵阁在天元城经营多年，背后有玄仙后期的大人物坐镇，不参与宗门争斗，也不限制客卿的自由。对于他来说，这是目前最好的选择。
他带着殷沙丽穿过广场上的人群，向万灵阁走去。宽敞的药材铺前，那面灵草纹样的旗帜在午后的微风中轻轻摆动。他推门走了进去。店铺内弥漫着一股清雅而沉厚的药材香气。掌柜正坐在柜台后，目光在手中的账册上快速扫视。听见门响，他抬起头来，目光在李慕寒身上顿了一下，认出了他：“客官今日需要些什么？”李慕寒说，他想申请成为万灵阁的客卿长老。他的语气平静而直接：“我可以炼制养元丹、凝水仙丹等真仙境的基础丹药，只要万灵阁提供材料，我可以保证成丹率。炼制出的丹药按规矩上交一份，剩余一份归我所有。”掌柜听完，放下手中的账册，将他从上到下重新打量了一遍。片刻后，他从柜台下取出一卷淡青色的契约卷轴，在柜台上缓缓展开。他在卷轴末尾添了几行字，又将卷轴推到李慕寒面前：“这是客卿长老的试用契约，为期三年。三年之内，只要你的成丹率能稳定在六成以上，契约就会自动转为正式。试用期间，丹药的分配比例也照正式客卿的规矩来。”李慕寒将那卷契约从头到尾看了一遍，条款清楚，并无陷阱。他提起笔，在卷轴末尾签下了自己的名字。
掌柜将契约收好，又从柜台下取出一块深青色的令牌递给他。那令牌比初级会员的那块更加厚重，正面刻着一个“客”字，背面刻着万灵阁的灵草纹样。李慕寒接过令牌，向掌柜道了声谢，带着殷沙丽走出了店铺。午后的阳光已经西斜，将两人的影子拉得很长。殷沙丽走在他身旁，轻声说：“你不加入大宗门是对的。混沌戒的秘密不能暴露，大宗门中人多眼杂，不好藏。万灵阁虽然不教你功法，但你有自己的传承，缺的只是药材和时间。”李慕寒点了点头：“等我在这里站稳脚跟，就会有稳定的药材来源和安静的炼丹环境，修行速度不会比在大宗门里慢多少。”
两人穿过广场，回到洞府的禁制前。李慕寒催动令牌推开禁制，洞府中的仙灯在两人踏入会客厅的瞬间自动亮起，暖黄色的光芒洒在石桌和石椅上。会客厅里还留着他们离开前的气息，那几位同伴坐过的椅子，石桌上被茶杯压出的浅痕，都还保持着原样。李慕寒走到石桌前，将那份客卿长老的契约在桌面上展开，又看了一遍，随后收入混沌戒中。他在石椅上坐了下来。殷沙丽坐到他旁边，将九曲灵参从袖中放了出来。小白兔蹲在桌面上，两只长耳朵微微转动着，红宝石般的眼睛好奇地打量着空荡荡的洞府。李慕寒伸出手指碰了碰它的耳朵，小家伙立刻缩了缩脖子，又探了回来，像是对他的触碰并不反感。
他抬头望向洞府门口的方向。往日里，那里常有清虚道君在灯下翻阅典籍的身影，有郎青霜靠着门框擦拭弯刀的模样，有青丘女帝和吴名各自整理兵器的细微声响。如今他们都已走向了各自的宗门，那些宗门会给予他们更好的资源和更广阔的修行空间。而他也会在万灵阁这方小小的客卿契约上，找到属于自己的路。这条路未必光芒万丈，却足够踏实。
夜色在天元城中缓缓降临，城中的仙灯一盏接一盏地亮了起来。洞府的禁制将外界的喧嚣隔绝在外，只有石桌上的小白兔偶尔发出几声极轻的鼻音。殷沙丽将头靠在他的肩上，长发散落在他的衣袍上。李慕寒伸手环住她的肩，没有再多说什么。前路尚远，但至少此刻，他们还有彼此。他不会停下，也不会回头。