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庄严回到席位后，城主府的众人脸上都没什么变化。第一场输了，但庄严格尽职守，场面也不算难看。方霄只侧过头去，和凌花低声说了几句什么。熊刚大马金刀地坐着，半靠着椅背，将手中那只粗陶茶盏转了两圈，神色间看不出什么波动。倒是李慕寒，一直安静地站在席位后方，将方才万虫仙宗那口青铜钟的符文变化和虫群攻击的节奏反复在识海中推演。他从不轻视任何一场比试，哪怕输的人不是自己。庄严回到座位以后只说了一句话，点到即止，那口钟和那群虫子的棘手之处，却已足够让在座几人对万虫仙宗提起警惕。
下一场出战的人是熊刚。他从座位上起身时，整个席位的地面都似乎微微一沉。他本就是场内最魁梧的修士，此时将宣花板斧从椅子旁提起，那柄斧头在他手中轻得仿佛一根木棍。他大步朝演武场中央走去，赤褐色的短袍被风吹得紧贴在身上，露出下面棱角分明的肌肉轮廓。每一步都踩得极重，像是有谁在青白色石板上打桩。他的对手已在对面等着了。刀剑门的剑修，身量不高，体形偏瘦，穿一袭月白色的紧袖长袍，怀抱一柄乌鞘长剑。他的修为在天仙初期，气息却极其凝练，整个人如同一柄已从鞘中拔出一寸的剑。熊刚还未走到台心，那人身周便已浮起一层极淡的锋锐剑意。
裁判扬手。剑修的长剑在所有人眼前拔了出来。他拔剑的动作并不快，甚至可以说有一种极有节奏的沉缓，但随着剑身离鞘，整座演武场上的风声都似骤然一停。紧接着，剑光炸开。那柄长剑在他身前极速颤抖，剑光以肉眼难以捕捉的频率向四面八方扩散开去，化作成百上千道剑影。每一道剑影都像一条银白色的小蛇，轨迹飘忽，快慢不一。有的笔直如矢，直取熊刚的双目与咽喉；有的斜斜上撩，封他左路；有的绕到他身后，削他后颈；有的贴着地面低掠，斩他脚踝。剑影之间彼此配合，密得如同一张铺天盖地的银网。
熊刚没有闪避。他甚至连眉头都没皱一下。就在那片剑影即将及体的瞬间，他的身形向前踏出了一大步。这一步踩得整块青白玉石都仿佛震了一下。那柄宣花板斧在他掌心翻转半圈，随后向正前方横扫而出。斧刃划过的弧线又宽又沉，空气中随之响起一道极低的闷响，像是有谁将一块极厚重的铁板从水中拽了出来。月白色的斧芒以他为中心向前方扫出，所过之处，那些剑影像烈日下的薄雪，无声无息地碎裂开来。满天银白的光点尚未落地，便已被紧随而至的斧风绞散。
那剑修的脸色微微一变。他显然没想到那些剑影会被一斧破去。他的身形极快地向后一退，脚尖在青玉石板上点了几下，便已掠出十数丈远。他不与熊刚正面硬拼，只以极快的速度在场中游走，手中长剑连振，周围重新聚起比刚才更加密集的剑雨。这一次，他的剑比之前快了将近一倍，剑影也多了将近一倍。那些剑光几乎连成了一片银色的风暴，将熊刚的身影完全裹在其中。而熊刚的应对，依旧是那么直接。他将宣花板斧横在身前，护体仙光从他体内亮起，在斧面与身体之间凝成一层淡金色的光膜。剑影密集地落在那层光膜上，发出一连串细密到几乎无法分辨的碰撞声。熊刚就这么顶着剑雨，一步步向前逼近。他的速度并不快，步伐却稳得可怕，像一堵慢慢推过来的山。
那剑修开始后退。他的剑影再多，也破不开熊刚的护体仙光。那些剑影在金色光膜上撞碎又重新凝聚，凝聚了又被撞碎。双方的攻防在赛场中央形成了一片耀眼的银白光区，可那光区的边界却始终在向剑修这一边倾斜。熊刚在接连破开十余波剑雨后，忽然动了。他将宣花板斧从横挡转为直劈，整柄斧头在那一瞬间仿佛变成了一道半月。那一道月白色的斧芒脱斧而出，从满天剑影中极精准地穿过，顺着那些剑影尚未完全合拢的一丝空隙，正正劈在剑修的护体仙元上。剑修的护体仙元厚实无比，可被这一斧斩中，仍如遭雷击，整个人倒飞了出去。他手中的长剑在倒飞中脱了手，在空中转了几个圈，直直插进数十丈外的石面中。他的身体则又在地面上连翻了几个跟头，才“砰”的一声砸在地上，又贴地滑行了十几丈，方才停住。
场边的禁制微微亮了一下，将那下坠的力道卸去了大半。剑修撑着地面想站起来，可右臂刚一用力，便是一阵剧颤，整个人重新跌坐下去。他咳出一口血，胸口剧烈起伏着，却连半句话也说不出。裁判看了他一眼，又看了看仍提着斧头站在场中央的熊刚，朗声宣布了结果。
熊刚将宣花板斧重新扛回肩上，转身朝城主府席位走去。他走得很慢，像是刚刚只是活动了一下筋骨。回到席位后，他将那柄斧头靠回椅子侧面，又重新大马金刀地坐了下去。熊刚的茶早就凉了，他也不在乎，端起来仰头喝了个干净，才转头朝李慕寒和方霄咧嘴一笑：“过瘾。”
第三场比试的对阵名单很快便亮在了玉璧上。凌花的名字在城主府那一列中微微一闪，紧接着便与对面的名字连在了一起。她站了起来，将赤红色的羽扇握在左手，又用右手按了按腰间短剑的剑柄。那头乌黑的高马尾随着她的动作轻轻一甩，人已沿着石阶走了下去。她走得极快，像是脚下踩着一团看不见的风，暗红色的劲装被风一带，猎猎作响。
她的对手来自明月宗，一个身形壮硕的大汉。那大汉站在场中，比凌花足足高出一大截。他手中提着两柄黑色铁锤，锤面比熊刚的板斧还要大上一圈，通体乌黑，没有半点光华。他腰间还挂着一个赤红色的葫芦，那葫芦不大，口上用一截金线紧紧扎着，随着他走动的动作在腰间轻轻摇晃。他看向凌花，咧嘴露出一个憨厚的笑，眼底却带着一股外拙内精的沉稳。
裁判一声令下。大汉双手一抖，两柄铁锤同时脱手飞出，一左一右，像两团黑色的乌云，拖着沉重的残影朝凌花砸去。凌花不是熊刚，不会去硬接这种重器。她的身体在锤影到达前的一瞬间向右侧倾去，短剑在腰间极快地出了半鞘，正好点在左侧那柄铁锤的侧面。短剑与铁锤相接，发出一声极轻的“叮”响，却以巧劲将锤势带偏了数寸。那柄铁锤擦着她的肩头飞了过去，重重砸在地上，将青玉石板砸出了数道裂纹。另一柄铁锤紧随而至，凌花身形一晃，整个人如同一片被风吹起的红叶，从锤影与地面之间那极窄的空隙中掠了出去。
她躲得干净利落，却不只是在躲。在闪开两柄铁锤的一瞬间，她左手中的羽扇已经张开，赤红的扇面像一团燃烧的晚霞。她朝大汉的方向轻轻一扇，一道赤红色的火柱从扇面中涌出，又宽又长，铺天盖地地滚了过去。大汉没有退，他双掌一合，将两柄铁锤重新招回。那两柄黑锤在半空中一碰，发出一声闷雷般的巨响，锤身表面的仙元同时暴涨，硬生生地将那火柱从中间劈开。但凌花根本没想凭这一扇制胜。那道火柱还未完全熄灭，她的身形已欺近大汉左侧。大汉反应也不慢，挥锤横击。短剑在凌花手中如灵蛇出洞，贴着锤柄滑过，直刺他腰侧。大汉体表的护体仙元极厚，短剑刺入寸许，便被一股巨力反震回来。凌花借力后翻，重新与他拉开距离。
大汉被近身一刺，显然也动了真格。他摘下了腰间那个赤红色的葫芦，拔开塞子，将口子朝前一倾。无数细针从葫芦中疾射而出，密密麻麻，速度比熊刚之前面对的那片剑影还要快上许多。那些细针通体暗红，针尖泛着极微弱的光，一看便是淬过某种仙火的。凌花不退反进，手中羽扇在身前一横，扇面在仙元的催动下泛起一层赤红色的光幕。那光幕看似薄如蝉翼，却极热。细针射入光幕，像是飞蛾撞进了炭火里，针尖只往前钻了半寸，便被那层热力烧得通红，随后寸寸化为灰烬。无数细针前赴后继，却在光幕前尽数变成了漫天洒落的灰色微尘。凌花站在那片微尘后面，一双眼睛亮得惊人。大汉的细针还未射尽，凌花已抢步上前，左手羽扇继续压住他的正面，右手短剑忽然脱手。那柄短剑带着一道极窄的赤光，从大汉护体仙元的侧后方绕了过去，以一个极刁钻的角度刺向他右肩与胸口之间那一处几乎不设防的间隙。大汉侧身不及，短剑“嗤”的一声没入了他的右肩。剑尖入肉不深，却精准异常。大汉闷哼一声，以真元将短剑从伤口中逼出。那柄短剑倒飞而回，被凌花稳稳接在手中。大汉伸手按住肩头，连退数步，掌心已是一片猩红。
裁判在大汉捂肩后退、再无追击之意的那一刻，宣布了结果。凌花将短剑收回鞘中，又将羽扇缓缓合拢。她转身走回城主府席位，步子轻快，高马尾在身后轻轻晃着。经过李慕寒身侧时，她极轻地“咦”了一声，朝玉璧方向抬了抬下巴：“下一轮名单快出来了。”李慕寒顺着她的视线望过去。下一轮就有他，玉璧上那几列金色古篆正在慢慢淡去，新的对阵信息正在凝聚。他微微点头，没有出声。
城主府的席位上重新安静下来。熊刚又给自己倒了杯茶，茶杯在他手里小得像孩子的玩物。方霄仍盯着玉璧，那双银白色的眼睛里没有任何波动。凌花已坐了下来，将羽扇横在膝上，调整着呼吸。庄严的五柄剑已尽数收回丹田，他闭着眼，似在养神。李慕寒将之前观察到的所有细节在脑海中又过了一遍：熊刚的力之法则与厚重防御，凌花的速度与火系变化，庄严的剑阵，万虫仙宗的铜钟和虫海，刀剑门的剑雨。还有那些尚未上场的对手，天妖谷、天机阁、刀剑门首席。他把自己将要面对的一切，像摆棋子一样，一颗一颗摆在了心里。
暮色在演武场的边缘慢慢铺展开来。那些旗子仍猎猎地翻着，青白玉石上还残留着前几场比试的裂纹与焦痕。一百零八面旗帜在渐沉的天色中一点点变得模糊，像无数只敛起了翅膀的鸟。李慕寒抬头望了一眼即将现出新对阵表的玉璧，然后收回了目光。他知道，该轮到他了。他只需像熊刚和凌花一样，走到场中央去，把手里的剑亮出来。夜色未至，风已起了。他站在席位旁，身姿笔直，像一柄还未出鞘的剑。