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百强争霸赛的赛制在昨日黄昏时便已由裁判长老当众宣布：单场淘汰，胜者进入下一轮，败者直接出局，没有任何复活的机会。这一则消息在散场时便已在百来个势力之间传开，有人欢喜有人忧，但到了次日清晨，无论喜怒，都已经被晨风吹得干干净净。胜者继续站在赛场上，败者退到看台之后，不再被人想起。天骄大赛从来如此，荣耀只属于那些还能留在场上的人。
城主府的席位上安静了片刻。方霄将黑塔放在膝上，指节有一下没一下地叩着塔檐，没有说话。熊刚依然端坐着，茶喝得比昨日慢了许多，那柄宣花板斧靠在他椅侧，斧刃上还残留着上一场劈开剑雨时留下的极淡白光。凌花闭着眼，像在养神。庄严则干脆不再看场中，只将五柄剑排在身侧，闭目打坐。五个人，折了一个。如今只剩四人。而百强争霸，更是关键。
城主方炎坐在主位上，将四人的神色逐一收在眼里。他端起茶盏，极慢地饮了一口，忽然开口。声音不大，却字字如钟：“天元城城主府，已连着三届没能闯进百强前十。三届，三千年。我们在外面看着风光，背地里早有人说城主府青黄不接，后继无人。这一届，你们既然已经站在这里，就把那些话给我打回去。胜不骄，败不馁。上场之后，你们代表的便不只是自己。”
他说完便不再多言，只将茶盏轻轻搁下。杯底与案面相碰，极轻的一响，却在席间久久不散。
次日阳光照在演武场上时，第一场对阵名单已经在玉璧上亮了起来。凌花的名字先亮了出来，对面跟着的是叶青凰三个字。天妖宗核心弟子，叶青凰。凌花看到对阵表时没有半点犹豫，只将赤红羽扇握在左手，短剑在腰间按了按，又将被风吹乱的一缕碎发抿到耳后，起身向场中走去。她今日仍穿着那身暗红色劲装，高马尾在晨风中轻轻甩动，像一簇不肯熄灭的火苗。
叶青凰已经站在演武场中央等她了。那是个一袭黄衣的女子，身形纤长，面容秀美，眉眼间带着一股从血脉里透出来的贵气。她的身后没有兵器，只悬着三十六枚极细的赤红飞针。那些飞针在她身周缓缓旋转，排成一个极规则的环，每一根针尖都透着火焰般的红光。她的气息比凌花更绵长，也更深。天仙中期。更让李慕寒在意的，是她身上那股极淡却极古老的血脉波动。天凤血脉。与饕餮、火凤同属上古血脉的气息，在这片演武场上格外显眼。叶青凰精通空间、风、火三种法则。这三种法则任何一样练到极致，都能在场中掀起惊涛。更何况是三种同修。
裁判宣布开始。凌花率先出手了。她从不等人。赤红色羽扇向前猛地一扇，一道火柱从扇面中翻涌而出，以极快的速度朝叶青凰的方向推进。那火柱极粗，几乎将半面赛场都映成了赤红色，滚热的气浪冲得场边禁制都微微波动。叶青凰的身形却在那道火柱抵达之前便消失了。不是残影，是真正的瞬移。她以空间法则在火柱落下的同一时刻向侧面连闪三次，每一次出现，都离凌花更近一分。她走得不急不慢，像是闲庭信步，可那速度却快得让看台上不少人只捕捉到几缕黄影。火焰在赛场上炸开又熄灭，青白玉石被烧得通红，却连叶青凰一片衣角都没能沾到。
凌花也不指望一扇便能制敌。她右手在腰间一抹，短剑已然出鞘，以极快的速度射入空中。那柄短剑化作一道银红相间的流星，在虚空中往来穿梭，剑光如电，追着叶青凰的身影刺去。叶青凰的身形在短剑追近时又是一次瞬移，方向突兀到了极点。短剑扑空，剑尖插进石面，又倏然拔起。两人在赛场中央一个追一个躲，一个以剑御风，一个以身化影，快得让场下的真仙修士都看不清她们的招式。
叶青凰在第七次瞬移之后不再躲了。她身后那三十六枚飞针在同一刻齐齐调转方向，如一群被激怒的赤蜂，朝凌花爆射而去。飞针破空声极尖，每一根针尾都拖着一缕火焰纹路，落地时便会在石面上留下一小片焦黑的痕印。凌花以羽扇在身周撑起一面火盾，将正面射来的飞针挡在盾外。可叶青凰的飞针走位极刁，忽而从左侧绕来，忽而从上方俯冲，忽而三三两两同时击在火盾同一点上，硬是凭着密集的攻势将火盾表面砸出了一片蛛网般的裂纹。凌花咬牙撑着，以短剑斩落几根近身的飞针，身形不断后退，可叶青凰的攻击如影随形，根本不给她半点喘息。火盾上的裂纹越来越大，终于在某一刻“砰”地一声碎成了漫天火星。凌花的身形在火盾碎裂的同时向左疾闪，仍被两根飞针擦过肩头和小臂，带出两道极浅的血痕。那两根飞针入体即退，并不深，却极刁，正好卡在她运转仙元的关口上。凌花的脸色白了一瞬，随即便恢复了那副清冷的神气。
叶青凰收了剩余的飞针。那些细针重新排成圆环，安静地悬回她的身侧。她站在场心，衣袂轻轻落下，看向凌花的目光极平静：“你的速度不错。若再磨砺百年，我不如你。”
凌花将羽扇慢慢合拢。火盾已经散了，但她握羽扇的手指依然很稳。她看了叶青凰一眼，像要说什么，最终只极轻地“嗯”了一声，平静道：“我输了。”声音不大，却落得极清晰。她转身往城主府席位走去，步子不疾不徐，背脊挺得笔直，没有回头。那柄赤红羽扇被她重新挂回腰间，短剑也已归鞘。她走回座位坐下时，只将视线投向了天妖宗的席位，极短极浅地停了一瞬，然后便收回来了。
李慕寒没有出声。熊刚也没说话，只将茶壶往凌花那边推了推。凌花没接，闭着眼睛靠在椅背上，呼吸渐渐平了下去。
下一场对阵名单紧跟着亮了出来。方霄站起身。他把那尊黑色铁塔托在左掌中，玄银枪挂在腰间。银白锦袍的衣摆在晨风里轻轻一动，人已不慌不忙地朝场中走去。他走到场边时还朝城主方炎的方向略一点头，很是从容。
温云已经站在演武场对面。灰白色的长袍边角绣着苍月宗的银白弯月。他身形不高，甚至有些清瘦，可那双眼极冷，像两柄淬过霜的剑。他身周悬着三十六柄飞剑，剑身带着一层青绿色的幽光，剑刃在阳光下时明时暗，如同三十六条吐着信子的青蛇。天仙后期。这人的修为，是李慕寒目前在赛场上见过的最高的一个。他的骨龄已近十万年，和那些年轻弟子不同，他身上的每一道剑意都是从无数次杀伐里淘出来的，老练，狠辣，不留余地。他的目光在方霄的玄银枪与黑塔上各停了一瞬，又淡淡移开，似乎并不如何在意。
裁判一声令下。温云的三十六柄飞剑同时暴起。那些带着青绿色幽光的剑刃在离身的一瞬便排成了一张极密的剑网，剑光交错，铮鸣如潮。这一剑，比庄严的剑阵更强，更稳，也更毒。方霄的玄银枪几乎在同一刻出手。枪尖连点，银光乍起，如寒星坠地，正正点在剑网最密的几处。枪芒与剑光相撞，如百鸟争鸣，叮叮当当连成一线。温云的剑网被挡了第一波，却并不散乱，那三十六柄飞剑像是长着他的眼睛，只一顿，便自行分成三股，一股正面压进，另外两股从上方与侧翼包抄过来。方霄舞枪成幕，银白色的枪幕将他护得极严。可温云的剑实在太密，也太快。两股侧翼剑锋不断撕开他的护身枪芒，他的身形开始被压得节节后退，一步，两步，三步，数息之间已快退到赛场边缘。
方霄没有慌。他这一路从城主府走到这里，靠的从来不只是枪。他忽然站定，手中那尊黑塔被他向天上一抛。黑塔离手即涨，由一握化为数丈，再由数丈化为十余丈，乌沉沉地悬在温云头顶。塔底亮起一圈极暗的光。下一秒，一股可怕至极的吸力倾泻而下。温云的三十六柄飞剑首当其冲，原本凌厉如蛇的剑身在半空中齐齐一颤，随后便再也稳不住形态，如秋风卷落叶般被那股吸力一把拽入了塔中。温云眉头一皱，以真元强摄剑阵，可那黑塔也不知是什么来路，吸力极强，任他如何催动，三十六柄飞剑都像石沉大海，再也感应不到半分。他还没有来得及作出下一步反应，黑塔的吸力已转到了他的本体上。温云脚跟离地，青白石板在他脚下被拖出两道深痕。他低喝一声，催动全部真元压住下盘，可那股吸力仍然不可阻挡。他的身形终于拔地而起，如断线纸鸢，被黑塔一口吞了进去。
场中霎时一静。方霄立在场边，银白锦袍猎猎翻动。他将黑塔缓缓托回掌中，等了一拍，才将温云从塔中放出。温云落地时踉跄数步，面色铁青。他抬头看了方霄一眼，眼中满是寒意，却终是未再出手。方霄没有看他，只平静道：“你不是我塔中第一个，也不是最后一个。”这话说得很淡，却让场边不少人听得心头一凛。
温云闷哼一声，收了残存的几丝剑意，拂袖下台。方霄也转身往回走。只是他走回席位的这几步，比来时要慢了些。李慕寒眼尖，一眼便看到他左肩处裂开了一道口子。那伤口不深，却极细，正慢慢渗出血来。起初血是红的，可不过片刻，流出来的颜色便有些发暗。伤口周围的皮肤也在以一种极快的速度变得青黑。
温云的剑上有毒。方霄走到座位前时，嘴唇已有些发暗。那尊黑塔在他掌中无意识地轻轻旋着。李慕寒已在这时站了起来。他走到方霄身前，从混沌戒中取出一只极小的玉瓶，拔开塞子，滴了极小的一滴玄光神水出来，说：“张嘴。”
方霄抬眼看李慕寒。他没有多问，只极轻地点了一下头，张开嘴。玄光神水入口，清冽入喉。那滴神水顺着他的经脉极快地散开，只一息之间，青黑色的毒便从伤口处向外翻涌出来。黑色的血顺着他的肩头滴落，落在青玉石阶上，腾起极细的青烟。方霄低头看了一眼，伤口边缘的黑色慢慢褪去，皮肤也一点一点恢复了血色。他转了转左臂，看向李慕寒，说：“这水很管用。”李慕寒将玉瓶收了，又取出一卷细布，替他将肩头的伤口简单包了包。方霄没再多言，只道了声谢，便在位子上坐下，重新将那尊黑塔置于膝上。
凌花朝方霄的肩头看了一眼，似要说话，最终只别过了脸。熊刚把刚倒好的一杯茶推到方霄面前：“先歇着，下一场还要打。”方霄点头，将茶端起，慢慢地喝了。
李慕寒回到自己的座位上，目光重新落向演武场中央的那面玉璧。下一轮的对阵名单正在缓缓滚动。城主府五名选手中，庄严和凌花已经先后出局，只剩他、方霄和熊刚三人，仍站在那片青白色赛场的边缘，等着自己的名字被点亮。玉璧上的金色古篆还在不断浮现，风从北部城墙那边吹来，将一百零八面旗帜吹得猎猎作响。暮色正从演武场最远的边缘处缓缓漫上来，像一片极轻极沉的金色水汽。李慕寒将九柄剑又检查了一遍。剑光极稳，映在他眼底，像几道被按在鞘中的星。