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干涸湖床中央的白骨藤蔓，还在缓慢生长。
它们不像普通植物那样向阳，也不像异兽骨骼那样依附血肉，而是从湿泥边缘一点点钻出，苍白、细长，表面覆盖着极细的骨刺。每一根骨藤内部，都有微弱的生命波动在挣扎。
那不是它自己的生命。
是被它吞进去、还没彻底死干净的东西。
安宁蹲在湖床边缘，脸色很难看。
“这些低阶异兽还没完全死。白骨污染把它们的生命残留压进骨藤里，用来维持生长。”
陈锋握紧战斧，声音低了些。
“还能救吗？”
安宁沉默片刻。
“救不回个体。它们的身体已经没了，只剩一点残留。但如果处理不好，这些残留会继续被污染利用，扩散到地下水脉。”
这句话让所有人神情都沉了下来。
赤鬃王庭这段试炼，真正考的不是他们能不能打碎骨藤。
而是能不能在不破坏水源、不刺激兽群、不让污染继续扩散的前提下，把白骨袋王留下的东西清掉。
林越看向苏哲。
“节点。”
苏哲已经展开弱点星图雏形。
这一次，他没有大范围铺开【全知域】，而是把精神感知压缩成一道道精准标记，落在湖床上的骨藤、尸体、湿泥和地下水脉交界处。
很快，十七枚淡蓝色标记浮现在众人视野中。
“污染节点十七处，其中三处靠近地下水脉，不能用爆发式攻击。外围六处可以先切断，降低整体活性。中心那根主骨藤不能直接砍，它连接着地下水，如果断裂太粗暴，污染会顺水脉散开。”
陆沉看着那些标记，抬手放出三枚空间锚钉。
锚钉落在湖床边缘，银色纹路贴着地面展开，像三根细针，临时固定住周围的空间曲率。
“外围我来切。”
林越提醒：“别用震荡。”
“知道。”
陆沉的声音很稳。
他没有像以前那样直接撕开空间，而是用极细的空间曲线贴着骨藤根部划过。那些骨藤没有发出声音，只是在切口出现的一瞬间剧烈扭动，仿佛某种活物被割断了神经。
断裂处立刻冒出灰白色粉末。
夜璃的暗域无声压下，把那些粉末扩散的气味和源能痕迹全部封在湖床范围内。白露同时抬手，一层薄冰覆盖在切口外侧。
不是冻碎。
是封存。
她对极寒锻造的控制比过去更细，将冰霜压成透明薄膜，贴住每一个污染断口。冰膜里夹杂着微弱的极寒锻造纹路，既能隔绝污染，又不会让低温深入地下水脉。
秦观雪那句“给队伍锻造战场”，终于开始真正落进实战。
陈锋站在湖床外围，浑身暗金色光芒没有完全爆发，只维持在皮肤下方。他的任务不是冲进去砍，而是守住所有可能突发的方向。
这让他有些不习惯。
但他没有动。
雷猛走到湖床中央。
那些白骨藤蔓感受到他的【神骸】气息，立刻像闻到血味的虫群一样朝他微微倾斜。雷猛眼底闪过一丝血色，肩背处的骨质本能想要外放。
安宁的生命丝线立刻震了一下。
“雷猛。”
雷猛停住。
他闭上眼，把那股被白骨污染诱发的暴戾压回去。
骨是支撑。
是架构。
是被意志统御的战斗形态。
他在训练舱里想明白的东西，此刻被现实里的白骨污染狠狠撞了一下。
很疼。
但没撞碎。
雷猛睁开眼，抬手按在离自己最近的一根骨藤上。
“这根不是主污染。”
苏哲立刻确认：“标记十三，外围次级节点，可以清。”
雷猛五指收紧。
他的骨质不是疯狂生长，而是从掌心凝成一层沉重骨纹，沿着那根骨藤表面压下去。白骨藤蔓内部的污染骨质在他的压制下发出细微碎裂声，像被真正的骨权威强行碾碎。
雷猛低声道：“它在学我的骨。”
“别让它学。”白露冷冷道。
“嗯。”
雷猛猛地一握。
那根骨藤从内部碎成粉末，被白露提前布下的冰膜封住，没有扩散。
灰犬异兽站在湖床边缘，一直静静看着。
它没有插手，也没有发出评判。
但它额头那枚透明骨片里的精神波动，明显比之前更集中。
它在记录。
林越看着全队动作，心里很清楚，这一段试炼比第一段更接近真正的澳洲战场。
不只是打。
而是控制。
每一个人都不能把自己的能力用到最大，而是要用到刚好。
陆沉切断外围骨藤。
白露封存污染。
雷猛分辨并碾碎污染骨。
安宁判断生命残留。
苏哲标记节点。
夜璃压住扩散痕迹。
陈锋守住外围。
而林越要做的是统筹时间节奏。
他没有开启时停。
只是在某些骨藤即将挣扎过猛、污染粉末即将破开冰膜时，给局部区域施加极轻微的时间缓流。
半拍。
一息。
足够白露补上冰膜，足够雷猛压碎节点，足够安宁把生命残留从污染里轻轻剥离出来。
安宁的动作最慢，也最难。
她的生命丝线钻进那些低阶异兽尸体残骸里，不是救它们，而是将那些还没被白骨污染彻底吞掉的生命残响引出来。
那些残响很碎。
像被踩烂的萤火。
安宁把它们聚成一小团翠绿光点，放到湖床边缘一片干净的红土上。
陈锋看了许久，低声问：“这是超度吗？”
安宁摇头。
“不是。我只是让它们别再被用来害别的生命。”
陈锋沉默。
过了片刻，他说道：“那也挺好。”
第二根、第三根、第四根骨藤被清理。
湖床中央的白骨主藤终于察觉到危险。
它猛地收缩，原本扎入湿泥深处的根系开始向地下水脉钻去。苏哲脸色一变。
“它要带污染入水！”
林越眼底银白色纹路一亮。
“陆沉，截根。白露，封水。雷猛，压主骨。安宁，护生命残留。陈锋，准备抗冲击。”
不用更多解释。
陆沉一步踏出，沿着空间曲率滑到主藤侧后方。三枚空间锚钉同时亮起，极细空间线贴着水脉上方划过，切断主藤试图向下延伸的三条根须。
白露双手下按，冰霜没有直接覆盖整片湖床，而是沿着地下水脉边缘凝成一圈环状冰封。那层冰很薄，却经过极寒锻造压缩，像一枚透明的冷铁环，硬生生将水脉和污染隔开。
主藤剧烈扭动。
大量骨刺从地底暴起，朝陆沉、白露和安宁同时刺去。
陈锋怒吼一声，终于动了。
他没有像以前那样只冲向一个方向，而是双脚猛地踩进湖床，暗金色能量从体表外放，在三人前方形成一片不算大的半弧形防御域。
防御域并不厚。
也不稳定。
可它第一次不只是覆盖陈锋自己。
骨刺撞在暗金防御域上，发出沉闷震动。陈锋脸色瞬间涨红，胸口旧伤被震得发疼，但他一步没退。
“老子这次是阵地！”
骨刺被挡住半息。
半息足够。
雷猛已经冲到主藤前方。
他双手按住那根苍白主骨，体内【神骸】波动被压缩到极致。没有暴走，没有野蛮扩张，只有沉重、清醒、被意志统御的骨。
“碎。”
主藤内部传出一连串闷响。
它试图反向侵蚀雷猛，却被安宁的生命丝线提前缠住手腕，将污染波动隔在精神海之外。白露的冰封环继续收缩，陆沉的空间线死死卡住根须退路。
林越在最后一刻出刀。
不是斩骨。
而是斩时间。
刀锋上的时间湍流轻轻划过主藤挣扎最剧烈的一段，让它的收缩动作慢了半拍。
雷猛抓住这一拍，双臂猛地发力。
主骨藤从中心裂开。
灰白色污染粉末喷涌而出，却被白露提前锻好的冰膜尽数封住。安宁掌心翠绿光芒亮起，将最后几缕生命残留从裂缝中牵引出来，送入湖床边缘的红土。
主藤彻底停止挣扎。
湖床安静下来。
地下水脉没有破。
苏哲看着终端上的污染读数缓缓下降，终于吐出一口气。
“清理完成。水源保住了。”
陈锋支撑着防御域的双腿一软，差点坐到地上，赶紧用战斧撑住。
白露看了他一眼。
“阵地不错。”
陈锋喘着气，笑了一下。
“你这算夸我吧？”
“算。”
陈锋顿时觉得身上的疼都轻了两分。
雷猛站在主藤残骸前，低头看着自己的手。
这一次，他没有被白骨污染拖走。
他用了自己的骨，压碎了对方的骨。
安宁将那些生命残响埋进红土里，轻声道：“结束了。”
灰犬异兽走到湖床边缘，低头嗅了嗅空气。
它额头透明骨片微微亮起。
随后，精神波动传入众人脑海。
“第二段，通过。”
没有多余赞赏。
但这已经足够。
远处的几头巡界兽看向杀猪队的眼神，也和之前不同了些。敌意还在，但多了几分审视之外的认可。
林越收刀。
“第三段呢？”
灰犬异兽抬头，看向荒原更深处。
“战队。”
它转身带路。
杀猪队跟上。
水源被留在身后。
大约一小时后，红土荒原开始变得开阔。地平线上出现了一片巨大的天然石环，石环中央被兽群踩得平整坚硬，像一座没有看台的古老竞技场。
那里已经有一支钢甲袋鼠战队在等。
共十二头。
每一头都有三阶巅峰到四阶的气息，最前方那头尤其庞大，双臂肌肉隆起，胸甲上布满旧伤痕，尾巴像一根沉重铁桩撑在身后。
陈锋看见它，眼睛一下子亮了。
“这个我懂。”
白露道：“你最好记得规则。”
苏哲提醒：“不能杀，不能重伤，要撑过规定时间。它们大概率会测试我们的正面防御和控制力。”
灰犬异兽传来精神波动。
“第三段。撑到太阳落下。不杀，不逃。”
陈锋抬头看了一眼天。
太阳已经靠近地平线。
大概还有二十分钟。
二十分钟，在普通战斗里很短。
但面对一支熟悉荒原、肉身强悍、配合默契的钢甲袋鼠战队，二十分钟足以把大部分三阶小队砸成肉泥。
林越看向队友。
“这次不求赢。稳住队形。”
陈锋深吸一口气。
“我主防。”
雷猛站到他左侧。
“我补破。”
白露抬手，冰甲小片环绕在两人身侧。
“冰武跟上。”
安宁的生命网络重新铺开。
“所有人别离开链接范围。”
苏哲眼底精神星图亮起。
“我标定冲锋路径。”
夜璃的暗域扩散到队伍脚下。
“我压它们的感知节奏。”
陆沉站在队伍侧后方。
“我调整位置。”
林越站在中央。
“开始。”
灰犬异兽低吼一声。
下一瞬，十二头钢甲袋鼠同时动了。
地面轰然震动。
最前方那头高阶钢甲袋鼠像一辆披着活体重甲的战车，直直撞向陈锋。它的速度比体型看上去快得多，几乎眨眼间就冲到眼前。
陈锋双脚踏地，暗金色光芒从体表外放。
不是薄薄一层。
而是一片半圆形防御域。
“来！”
钢甲袋鼠重拳砸下。
暗金防御域剧烈凹陷，陈锋膝盖一弯，双脚陷进红土半寸。可这一次，他没有被直接砸飞。
雷猛从左侧杀出，骨刃斩向对方手臂外侧，不求切断，只求逼它偏转力道。白露的冰甲贴在陈锋肩背处，帮他卸掉一部分冲击。安宁生命丝线同时亮起，将反震伤害压住。
陈锋咧嘴。
“挡住了！”
话音未落，第二头钢甲袋鼠从右侧跃起，尾巴横扫，直取苏哲。
夜璃的暗域骤然加深。
那头钢甲袋鼠的视线和气味锁定同时空了一瞬。陆沉抓住这一瞬，空间曲率轻轻一折，让苏哲所在的位置偏移半步。
尾巴擦着苏哲身前扫过。
苏哲冷汗滑下，但精神星图没有乱。
“左后三十度，第二波跳击！”
林越眼底时间纹路微亮。
他没有时停。
只是让那一侧三头钢甲袋鼠的落地节奏慢了半拍。
半拍之后，白露已经在它们落点下方凝出冰滑层。钢甲袋鼠落地瞬间重心一偏，雷猛趁机冲上去，用骨刃背面将其中一头砸退。
不能杀。
不能重伤。
这比生死战更难。
陈锋和雷猛必须收力，白露的冰不能刺穿要害，林越不能直接定住对方让队友斩杀，陆沉不能用空间割裂，夜璃也不能让对方完全失去战斗能力。
他们要在压制本能的情况下，撑住。
五分钟。
八分钟。
十分钟。
钢甲袋鼠战队的配合越来越凶。
它们不是普通野兽。
前排冲撞，中段跳击，后排绕侧，还有几头专门盯着苏哲和安宁。每一次攻击都在测试杀猪队的队形薄弱点。
陈锋的防御域被打裂了三次。
每一次都靠白露的冰甲和安宁的生命网补上。
雷猛几次差点被激出凶性，但都硬生生压住，没有用骨刃切要害。
夜璃的暗域在连续断感后开始波动，她脸色苍白，却始终让那些绕侧战兽无法精准锁定后排。
陆沉在整个战场上不断微调位置。
他不抢杀伤。
只在队形即将被撕开时，折一下空间，让某个人出现在该出现的位置。
林越统筹全场。
小范围缓流、短促加速、节奏打断。
他把时间能力拆成无数细小的针，缝住整支队伍。
太阳一点点下沉。
最后三分钟，高阶钢甲袋鼠忽然仰头低吼。
十二头战兽同时改变阵型。
它们不再分散试探，而是集中正面冲锋。
苏哲脸色一变。
“它们要压碎防线！”
林越立刻道：“陈锋，阵地。雷猛，左翼。白露，全队冰锚。夜璃，断前排感知。陆沉，给陈锋稳位置。安宁，生命网全开。”
陈锋深吸一口气，双手握住战斧，反而把斧头插进地面。
暗金色能量从他身上爆发，形成一道比之前更宽的防御域。
“来啊！”
白露的冰锚一枚枚钉入队伍脚下，陆沉的空间锚钉与之重叠，将陈锋所在位置临时固定。安宁生命网亮到极致，夜璃暗域压住冲锋前排的感知，苏哲把所有冲击点标成红色星图。
轰！
十二头钢甲袋鼠撞上防线。
陈锋喷出一口血。
但没退。
雷猛双臂骨刃交叉，硬生生拦住左侧两头。白露的冰锚碎了又凝，陆沉的空间锚钉发出刺耳震颤，安宁脸色白得吓人，却没有让生命网断开。
林越站在中央，长刀插入地面。
银白色时间流像细线一样缠住整个防线。
最后一缕太阳，终于沉入地平线。
灰犬异兽发出一声低吼。
钢甲袋鼠战队同时停手。
高阶钢甲袋鼠收回拳头，低头看了一眼吐血却仍站着的陈锋，又看了看杀猪队完整的队形。
然后，它后退半步。
十二头战兽齐齐后退。
灰犬异兽的精神波动传来。
“第三段，通过。”
陈锋终于一屁股坐到地上，大口喘气。
“我现在……特别想念医疗舱。”
白露走过去，看了一眼他胸前的伤。
“阵地没塌。”
陈锋抬头，满脸血汗，却笑得很亮。
“那当然。”
林越收回时间流，精神海传来轻微刺痛，但没有反噬。
这一次，他没有靠时停。
陆沉站在不远处，掌心的空间锚钉缓缓熄灭。他看着完整站在红土石环中的队伍，眼神安静。
灰犬异兽转身，望向荒原深处。
远方，一声低沉而威严的兽吼传来。
那声音比袋狮守卫更深，比钢甲袋鼠战队更重。
赤鬃王。
它没有现身。
但它的意志已经落到了这里。
灰犬异兽低下头。
片刻后，它抬起头，对林越等人传来新的精神波动。
“赤鬃王，准许见你们。”
红土荒原的夜风吹过。
杀猪队第一次通过了异兽王庭的试炼。
而在他们体内，连续三段试炼带来的压力、克制、协同与规则承认，正像一枚枚火种，落进每个人早已压缩到极限的三阶核心深处。