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石室中的暖白色光线在所有人聚齐之后开始缓慢变化，从均匀的亮度逐渐变得有层次感，像是被某种力量重新调整了分布。光线从不同方向汇聚到石室中央，在地面上形成一道细细的光带，指向石室另一侧之前没有注意到的方向——一道低矮的拱门，门框由深色的旧石砌成，边缘已被沉积物覆盖。
林越走到拱门前，看了一眼拱门内侧的墙壁——内侧的岩层颜色比石室更深，纹理也更加致密，像是旧世界核心区域边缘地层独有的结构。短杖的暗灰色晶体在靠近拱门时微微亮了一下。他跨过拱门，脚下踩到一层更硬的地面，触感比之前经过的通道更坚实，有一种被长期压实后形成的质感。
陈锋跟在他身后：“地面比之前硬了。”
“像是旧世界核心区域边缘的底层结构。”苏哲也跨过了拱门，他用终端扫描了地面的材质，“密度更高，像是旧世界核心区域外围的岩层。”
拱门后的通道比之前的更宽，两侧墙壁之间的距离大约有四五米。墙壁上覆盖着细密的银蓝色纹路，和旧门站网络核心的纹理相似，但颜色更浅。银蓝色纹路在墙上排列成一条连续的带状，从拱门处开始向深处延伸。
白露也注意到了：“纹路在向深处延伸，像是门站网络的能量通道也通到了旧世界核心区域的边缘。”
“像是旧门站网络在旧世界核心区域边缘的延伸部分——旧门站网络在修建时可能确实把能量通道延伸到了旧世界核心区域的边缘，用于连接旧世界核心区域和旧门站网络的主干。”
队伍沿着银蓝色纹路的方向向前走去。通道在持续延伸，中途没有岔路，没有分支。走了大约半小时后，前方的光线开始变化。暗金色的光从前方透进来，和银蓝色纹路的光混合在一起，形成一种稳定的暖色调光线。通道尽头是一片开阔的地下空间。穹顶很高，约十几米，能看到细密的纹理在岩层中延伸，像是旧世界核心区域的能量流动记录被刻在了穹顶上。
地面是暗金色的，和之前看到的旧世界核心地层一致，表面覆盖着一层极薄的光泽，像是旧世界的能量在地层表面形成的自然涂层。空间中央有一根巨大的石柱，比之前见过的任何石柱都粗，需要几个人才能合抱，从地面延伸到穹顶，表面覆盖着密集的纹理。纹理的排列方式和旧世界核心区域的地图纹理一致，但更加古老，像是被刻在柱面上后又被反复雕刻过多次。
林越走到石柱前，石柱表面的纹理在靠近时微微亮了一下，像是被激活了。
苏哲：“石柱表面的纹理在靠近时会发光，像是正在识别接近者的身份。”
陈锋：“如果石柱能识别接近者的身份，那它可能不只是路标，也是一道门。像是旧世界核心区域的入口验证装置。”
林越把手掌贴在石柱表面。石柱在他手掌贴上后震动了一下，表面的纹理开始流动，沿着柱面向上攀升，汇聚在柱顶。然后一道低沉的声音从石柱内部传出：“你们终于到了。”
不是大哥的声音。声音更加低沉，像是从地层深处传上来的，每一个字都被岩石过滤过一遍。林越没有收回手：“你是谁？”
“我是旧世界核心区域的边缘守卫。”那声音停顿了一下，“你们能走到这里，说明你们已经通过了外围的试练。但进入核心区域边缘，还需要确认一件事。”
“什么事？”
“你们是否愿意承担旧世界核心区域的重量。”
陈锋：“什么重量？”
“核心区域的能量会在进入者身上形成持续的压力，如果无法承受，可能会在核心区域边缘被压垮。确认方式：把手放在石柱上，核心区域边缘的能量会通过石柱传导到你们身上。如果你们能承受得住，门就会打开。”
林越把手掌重新贴在石柱表面。一阵持续的震动从石柱内部传来，沿着他的手臂向上传导。石柱表面开始流动，从柱底流向柱顶，又从柱顶流回柱底，像是一枚正在加速运转的指针，以越来越快的速度划过柱面。流动的光在他掌心的接触点处汇聚成一点，然后沿着他的手臂向上蔓延，覆盖他的肩膀、胸口，然后沿着身体向下流动。
林越站在原地，感觉到一股沉重的压力正在从石柱内部传导到他身上。石柱表面的光流在传导到他身上后没有继续扩散，停住了，像是一层贴在他体表的薄层。他站在原地，没有移动，也没有松开手。那层光在他身上停留了一段时间后开始消退，从体表缓慢退去，重新流回石柱内部。石柱表面的光流也恢复了静止，不再流动。
那声音再次响起：“你已经承受住了。门已经打开了。”石柱侧面的一道缝隙开始变宽，像是一扇被隐藏在柱体中的门正在缓慢开启。门后是一条新的通道，宽度约两人并行，地面是暗金色的，墙壁上覆盖着和石柱表面相同的纹理。
林越收回手，看了一眼自己的掌心，能感觉到一阵持续的温度残留，像是旧世界核心区域的能量在他体内留下了标记。他侧身走进那道门后的通道，没走几步，地面传来一阵轻微的震动。震动的源头在更深处，像是什么东西正在地层深处移动。
白露：“震动在持续。”
苏哲：“像是旧世界核心区域边缘的地层正在缓慢变化，地层活动比之前更频繁了。”
林越没有停下。通道在走了大约百步后前方出现了一处分叉。两条路的宽度相同，墙面上的纹理分布也一致，但地面的颜色略有不同——一条路的地面颜色偏浅，像是被水流冲刷过，另一条路的地面颜色偏深，像是被高温处理过。
苏哲也走到分叉处：“两条路的地面颜色不同，像是通往不同区域的路。浅色地面像是旧世界核心区域边缘的地层，深色地面像是旧世界核心区域深层的地层，比浅色地面更古老。”
林越站在分叉处看着两条路：“大哥在哪边？”
他侧过头，像是在感知什么，片刻后：“浅色地面的方向有残留的震动特征，像是有人走过之后留下的。大哥走的应该是浅色地面的方向。”
“那我们走浅色地面。”
队伍沿着浅色地面的方向继续前进。通道的走向在持续延伸，但在走了一段之后，地面上的浅色岩层开始出现变化——岩层表面的纹理变得更加密集，颜色也从浅金色逐渐变成一种更深的金色，像是正在从旧世界核心区域边缘进入更接近核心的区域。短杖的暗灰色晶体在持续前进中亮着均匀的稳定光芒，亮度没有变化，但光晕的范围似乎比之前稍微扩大了一些。
林越也注意到了短杖的变化：“短杖的亮度在持续适应旧世界核心区域边缘的高密度能量。”
苏哲：“像是短杖正在从旧世界核心区域边缘的能量场中持续吸收能量，用来维持自身稳定的运转状态。”
雷猛：“如果短杖进入核心区域后亮度持续增加，可能会超出它自身的容纳范围，需要有人替它分担。如果短杖无法单独承受核心区域的高密度能量，可能会过载。”
林越也想到了这个问题：“那如果短杖过载了怎么办？”
苏哲：“短杖过载后可能会自动释放多余的能量。如果能在它过载之前把多余的能量引导到别处，比如旧世界核心区域的底层结构中，就能避免过载。”
安宁：“我能把短杖多余的能量通过生命网络分流到地层中，但需要在我能接触到的范围内操作。”
林越把短杖从内袋里取出来，递给她。短杖交接时，暗灰色晶体在林越手中略微变暗了一点，在安宁手中又恢复到了原有亮度。安宁握着短杖，闭眼感知了片刻：“短杖内部有旧世界核心区域的能量在流动，频率稳定，但流速较快。像是它在进入核心区域边缘后，正在加速吸收周围的能量。流速还在持续增加，如果能及时分流，就能避免过载。”
林越：“那继续走。如果短杖的流速增加，再停下来处理。”
安宁把短杖递还给他。林越接回短杖，晶体在他手中恢复了原有的亮度。他看着前方那一片正在逐渐变亮的金色光幕：“旧世界核心区域的入口应该就在前面了。”