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海渊一号完成陆上压力测试后的第三天，保护伞为它确定了正式任务名。
深海号。
第一处探索目标也被红后标记在南大西洋海底。
那里原本只是一片缺少详细资料的海底断裂带。
灾变期间连续地壳运动以后，声呐数据显示，断裂带中央出现了一条新的狭长海沟。
海沟上方洋流复杂，海底地形又被大量沉积物遮挡。
人类过去的深潜器从未进入那片区域。
现有声呐只能判断，它的最深位置可能超过一万一千五百米。
马库斯原本准备让深海号以无人模式完成第一次下潜。
可目标区域的岩层会严重干扰远程通讯。
越接近海底，声呐指令延迟越明显。
一旦通讯中断，红后只能按照预设程序继续任务，无法根据现场情况判断应该取样、绕行还是返航。
深海号的两人应急操作舱，第一次被列入正式任务方案。
叶枫看完风险报告，没有直接批准。
“两个人都必须自行报名。”
“不允许任何部门指定。”
“也不允许拿职位、合同和家属待遇逼人家下去。”
“把最坏结果写清楚。”
红后当天向黑州所有具备深潜、潜艇、海洋工程和高压设备经验的人员发送了招募通知。
通知第一行不是待遇。
而是死亡风险。
【任务性质：未知海沟首次载人探索。】
【预计最大下潜深度：一万一千五百米以上。】
【现有救援设备无法进入目标深度。】
【如果深海号在一万米以下失去动力或舱体破损，乘员生还概率接近于零。】
【任务仅接受自愿报名。】
最后一项才是保护伞给出的保障。
【如果任务人员死亡，其父母、配偶和子女由保护伞终身赡养。】
【任务人员直系后代永久进入黑州一级保障序列。】
【医疗、住房、教育及基本生活由保护伞承担。】
谢盖尔看完招募内容，低声问道：“一世衣食无忧？”
叶枫点头。
“我们让人去一个没人去过的地方。”
“他们如果活着回来，功劳是他们的。”
“如果死在下面，保护伞至少要替他们把家照顾好。”
“这不是鼓励他们送死。”
“这是集团必须付的代价。”
招募通道开放以后，第一小时便收到一百七十多份申请。
有人曾经驾驶军用潜艇。
有人是深海钻井平台工程师。
有人参加过海底电缆维修。
还有保护伞自己的潜水员和海上安保人员。
红后没有按照报名时间选择。
所有姓名和职位被隐藏，只保留深潜经验、心理测试、机械维修、紧急医疗和密闭环境适应成绩。
最终进入实机考核的只有十二个人。
第一名叫顾海舟。
灾变以前，他是一名深潜器驾驶员，参与过海底热泉、深海矿床和沉船遗址调查。
他累计完成过七十八次千米级下潜，最深记录为七千二百米。
加入保护伞以后，他一直在黑伞号海洋保障部门负责水下设备回收。
第二个人叫安德烈·沃尔科夫。
他曾经是北大西洋深海工程公司的压力系统工程师，也接受过饱和潜水和潜航器维修训练。
灾变发生以后，他带着一支维修队进入黑州，为保护伞修复过海底通讯电缆和无人艇维护舱。
顾海舟负责驾驶、地形判断和取样路线。
安德烈负责核聚变能源、压力舱状态和机械维修。
两个人第一次见面时，没有讨论死亡保障。
顾海舟把深海号结构图放到桌上。
“一万米以后，如果自动平衡失效，我控制姿态。”
安德烈看了一眼能源线路。
“如果是推进器故障，我先切备用电磁线圈。”
“如果压力舱裂了呢？”
“那就不用修了。”
安德烈说完，抬头看向他。
两个人安静几秒，同时笑了一声。
不是不怕。
而是压力舱在一万米以下破裂，海水不会给他们留下害怕的时间。
正式下潜以前，两个人分别与家属完成最后一次通讯。
顾海舟的女儿已经在黑州学校读书。
她看着父亲穿上深海作业服，眼睛一直发红。
“一定要去吗？”
“总要有人先下去。”
顾海舟没有说自己一定能回来。
“你照常上课。”
“不要守着直播等。”
女孩用力点头，通讯结束以后却一直没有离开学校公共终端。
安德烈的妻子只问了一件事。
“保护伞签字了吗？”
“签了。”
“两个孩子的教育、医疗和住房都在最高保障里。”
她沉默了很久。
“那你回来以后，自己陪他们长大。”
“好。”
安德烈这一次给了承诺。
下潜当天，黑州东部海域实行临时封锁。
黑伞号航母编队的一艘海洋保障舰停在目标海沟上方。
数十枚深海通讯浮标沿预定路线投放，形成从海面到九千米深度的接力网络。
深海号被重型起吊机送出船舱。
暗银色压力环在阳光下闪过一道微光。
机体入水以后没有立刻下潜。
红后先完成最后一次密封检测。
【乘员生命体征正常。】
【压力舱密封正常。】
【月脉合金承压结构正常。】
【核聚变能源正常。】
【允许执行首次载人深海探索任务。】
马库斯站在海面指挥舱内。
“深海号，报告状态。”
顾海舟的声音从通讯中传来。
“驾驶系统正常。”
安德烈紧接着回答。
“能源、压力和生命保障正常。”
“申请下潜。”
马库斯看向叶枫。
叶枫按下任务授权。
“批准。”
“遇到无法判断的情况，优先返航。”
深海号的压载舱开始注水。
海面阳光很快被头顶的黑色水层遮住。
一百米。
三百米。
五百米。
光线逐渐消失，机体外只剩低功率导航灯照亮的一小片海水。
顾海舟没有开到最大下潜速度。
第一次载人任务不需要抢时间。
每下降五百米，安德烈都要重新检查压力舱和月脉合金固定环。
一千米以后，外部压力超过普通潜水设备能够承受的范围。
深海号没有出现异常。
三千米。
五千米。
外面的海水变得越来越安静。
偶尔有细小发光生物从导航灯边缘经过，很快又消失在黑暗中。
顾海舟没有偏离航线。
安德烈把每一段画面和水体数据同步到海面。
六千米以后，第一枚通讯浮标接力出现短暂延迟。
红后自动切换备用频段。
七千二百米。
深海号超过了顾海舟个人最深下潜记录。
他看了一眼数字，没有说话。
安德烈拍了拍他的肩。
“现在开始，下面每一米都是新的。”
八千米。
九千米。
月脉合金压力环的变形量始终保持在安全范围。
普通材料连接处则开始出现轻微受力变化。
安德烈降低非必要设备功率，把更多能源送入压力平衡系统。
深海号继续下降。
一万米。
海面指挥舱里已经没有人说话。
所有人都盯着不断变化的深度数字。
蓝星人类此前的载人深潜极限，停留在一万零九百二十八米。
距离纪录还剩九百多米。
深海号外部已经看不到任何自然光。
导航灯照到的地方，只有向上飘动的细微沉积物。
一万零五百米。
一万零八百米。
通讯延迟越来越明显。
顾海舟每说一句话，海面都要过一会儿才能收到。
【当前深度：一万零九百二十米。】
【一万零九百二十五米。】
【一万零九百二十八米。】
马库斯握紧了控制台边缘。
数字再次变化。
【当前深度：一万零九百二十九米。】
红后的提示出现在所有任务终端上。
【人类载人深海探索纪录已突破。】
黑州海岸、月球基地和各国观察中心同时看见了这个数字。
没有人欢呼。
因为深海号仍在继续下降。
导航灯下方依旧没有出现海底。
顾海舟握着控制杆，看向深度计下面的目标数字。
一万一千五百米。
“深海号继续执行任务。”
“我们去看看人类从来没有看见过的地方。”