目录加载中...
“深海号，打开探照灯，记录画面。”
海面指挥舱里，马库斯的声音经过加密通讯，落进了深海号的驾驶舱。
顾海舟抬头看了一眼面前的操作面板。
“收到，打开主探照灯。”
下一秒，深海号前端两组高功率灯具同时亮起。
两道白色光柱刺进浓得像墨汁一样的海水，原本只在导航灯边缘闪过的发光生物，第一次完整地出现在镜头前。
它们没有立刻逃走。
有一群身体近乎透明的细长鱼贴着岩壁游动，骨骼和内脏都在灯光下清晰可见。它们的眼睛已经退化成了浅灰色的薄膜，鳃盖却长着一圈极细的蓝色发光纹路。每次摆动尾部，光纹就会从头部传到尾尖，像一串被海水拉长的信号灯。
紧接着，十几只体型接近成年人的巨型端足类从沉积物里爬出。
它们的外壳呈暗红色，关节处覆盖着半透明的硬膜，长满细密刚毛的足肢在海床上缓慢移动。探照灯一照过去，它们没有散开，而是整齐地转向光源，像是在观察深海号这个突然闯入的庞然大物。
驾驶舱里安静了几秒。
“那是端足类？”顾海舟问。
“近亲。”马库斯立刻回答，“体型和外壳结构都超出已知种群，先不要下结论。”
画面持续传回海面。
深海号越过一片断裂岩层后，灯光照见了一整片会发光的鱼群。它们的鳞片像细小的黑色镜面，腹部却镶着一圈圈青绿色光环。鱼群没有受到深海号推进器的惊扰，反而在前方组成了一条缓慢旋转的光带。
顾海舟轻轻推动操纵杆。
深海号降速，避免螺旋推进造成的水流把鱼群卷散。
“马库斯教授，水里像是有一条路。”
“不是路。”
马库斯盯着回传画面，声音逐渐变得严肃。
“是它们在避开一片区域。”
探照灯向右侧转动。
那里的海水没有发光鱼群，只有一层缓慢翻动的灰白色菌毯。菌毯覆盖在岩石和沉积物之间，偶尔鼓起一个小包，释放出细碎的银色气泡。
红后调出水体分析结果。
【检测到高浓度硫化物。】
【存在稳定化能微生物活动。】
【未检测到外太空蠕虫特征。】
安德烈看了一眼数据，立刻伸手把能源参数放大。
“这里的热源不高，但压力很稳定。”
“外部压力多少？”顾海舟问。
“一百一十二兆帕，正在继续上升。”
安德烈的手指在压力环监测图上滑过，随即笑了一下。
“别担心，月脉合金压力环的受力变化还不到设计上限的三成。按照现在的曲线，再往下两千米，结构依旧撑得住。”
顾海舟看向舷窗外那片深不见底的黑暗。
“你说得这么轻松，我反而有点不习惯。”
“以前是材料在求饶。”安德烈回答，“现在轮到海水适应我们了。”
海面指挥舱里，马库斯没有因为这句玩笑放松。
他把深海号的实时画面切到了主屏幕上，又让红后将过去两百年所有深海生物记录逐一比对。
第一批结果出来时，整个指挥舱都没有人说话。
那是一条从岩缝中缓慢爬出的生物。
它有三对分节附肢，头部没有明显的眼睛，背甲却排列着一圈圈凸起的骨板。它在泥沙中拖出一道深沟，尾部末端还保留着一根弯曲的硬刺。
红后的标记在画面上闪烁。
【与已灭绝三叶虫类群存在高度形态相似性。】
【无法确认是否为同一物种。】
马库斯站了起来。
“放大。”
画面被放大以后，所有人都看见了那只生物背甲上的细纹。它不像现代节肢动物那样光滑，反而保留着极其古老的分节结构。
还没等马库斯开口，另一道影子从远处游过。
那是一只带有螺旋形外壳的软体动物，壳体足有一辆小型运输车那么大。它没有快速移动，只靠外壳边缘的细小鳍片缓慢调整方向。壳上的生长纹一圈套着一圈，和地质样本中的古代菊石化石极其相似。
随后出现的生物越来越多。
有长着螺旋锯齿状牙齿的鱼类，从沉积物上方掠过；有披着厚重骨甲、头部宽大的大型鱼类，静静伏在热泉边缘；还有体节细长、前肢像钳子一样的海底节肢动物，在菌毯上成群活动。
其中几种形态，已经在人类历史的化石记录里被标注为灭绝。
顾海舟看着屏幕，喉结动了动。
“这些东西……一直在这里？”
“也许是。”马库斯没有马上肯定，“也许只是保留了远古类群的特征。深海环境会把一部分演化速度拖慢，也会让孤立种群沿着完全不同的路线发展。”
“所以它们不是从地底突然跑出来的？”
“目前没有证据证明这一点。”
马库斯指着那片硫化物菌毯。
“这里有热泉，有稳定的化学能，还有几乎没有上层竞争的封闭环境。只要食物链能够维持，某些古老支系就可能在这里活得比地面上的近亲更久。”
叶枫通过指挥频道听完，补充道：“先别把它们叫成灭绝物种。没有遗传样本以前，只能说是疑似保留了古老谱系。”
“明白。”马库斯回答，“样本以水体、菌毯、脱落鳞片和沉积物为主，不主动捕捉活体。”
深海号停在一处岩台边缘。
机械取样臂缓慢伸出，夹起一小块带着银色菌膜的岩石。取样臂刚刚收回，附近一群披甲鱼便向后退去，身上的暗色纹路在黑水中逐渐熄灭。
顾海舟没有继续靠近。
“它们怕我们。”
“也可能只是怕灯光和推进水流。”安德烈提醒道，“这里的每一个动作都可能改变局部环境，别把反应过度解读。”
红后的蠕虫探测程序也在这时完成了第二轮扫描。
【未发现外太空蠕虫活动信号。】
【未发现虫卵、黏膜、寄生组织或异常低频生物电信号。】
【未发现与黑州地下母巢、月面虫巢相似的代谢气体。】
【结论：当前观测区没有检测到相关特征。】
安德烈看完后松了口气。
“至少这里不是它们的地盘。”
顾海舟却没有立刻回应。
“是当前观测区。”
“对。”红后补充，“无法据此排除更深区域存在未被扫描目标。”
这句话让驾驶舱重新安静下来。
深海号继续向下。
外面的海床终于出现了轮廓。
那不是平坦的海底，而是一片向下倾斜的巨大盆地。盆地边缘矗立着黑色岩柱，岩柱之间挂满了会发出微光的细长生物，远远望去，像一座倒悬在海水中的城市。
声呐扫过盆地中央，回波没有立刻返回。
顾海舟皱起眉头。
“下面还有空间。”
安德烈重新确认了设备状态。
“不是小裂缝，回波空腔至少还在继续。”
海面指挥舱里，马库斯把新的地形图调出来。
盆地下方的结构并不规则，像是海沟在某次剧烈地质变化后被撕开，又被漫长岁月一点点填满。最深处有一条狭窄通道，声呐信号进去以后，只传回了断断续续的回波。
叶枫看着那条通道，沉声下令。
“记录坐标，标记为二级未知区域。”
“深海号暂不进入。”
顾海舟抬头看向通讯器。
“收到，悬停观察。”
探照灯照亮了盆地边缘。
更多古老生物从岩柱后方游出，密密麻麻地聚在那条黑色通道外，却没有一只进入其中。
红后的声呐图上，通道深处忽然出现了一次极其微弱的回波。
不是生物信号。
也不像岩层坍塌。
安德烈盯着那道波纹，缓缓说道：“下面有什么东西，在改变水流。”
海面指挥舱里，马库斯没有让深海号继续靠近。
他只下达了一个命令。
“保持距离，先把这里完整记录下来。”
而在深海号的探照灯尽头，那条通往更深处的黑色通道，正有一缕几乎无法被肉眼察觉的淡蓝色光芒，缓慢地亮了起来。