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淡蓝色的光芒沿着黑色通道的岩壁一点点向下延伸。
深海号悬停在通道入口，没有急着靠近。
安德烈低头看完压力环读数，又把备用仪表上的数据重新核对了一遍。
“报告，外部压力一百一十八兆帕，压力环变形量百分之三十一，主能源输出稳定，舱体没有异常。”
他抬起头，语气比刚才还要轻松。
“压力表现在还很轻松，可以继续往下。”
马库斯没有立刻回答，而是看向叶枫。
叶枫盯着那条被蓝光照亮的深海通道。
“批准。”
“深海号继续下潜。”
顾海舟推动操纵杆。
深海号前端的推进环缓慢旋转，几乎没有制造出明显水流。暗银色的艇身贴着岩壁进入通道，探照灯逐步照出两侧的结构。
岩壁并不像普通海沟那样锋利。
大量黑色玄武岩被某种长期流动的水流磨出了圆润的沟槽，沟槽底部挂着一层淡蓝色薄膜。每当深海号经过，薄膜上的亮光便依次熄灭，又在艇身通过后重新亮起。
红后迅速完成分析。
【蓝光来源：矿物颗粒与微生物膜共同作用。】
【未检测到神经信号或人工排列结构。】
【不具备主动引导特征。】
安德烈看着结果，点了点头。
“至少不是有人在下面给我们打信号。”
“也没有必要把所有异常都当成敌人。”顾海舟说，“先看清楚再决定。”
通道比声呐预估的更长。
深海号下降了两百多米，两侧岩壁忽然向外打开，前方出现了一片宽阔的黑色水域。
探照灯照过去的瞬间，顾海舟的手指猛地收紧。
一只庞大的生物从光柱上方掠过。
它的身体扁平，前端长着一对巨大的复眼，身下排列着数十条细长附肢。那两条前肢像折叠起来的镰刀，边缘分布着一排排细密的硬刺。它的身体后方拖着柔软的尾部，游动时没有发出明显声响，却能让周围的沉积物整片翻起。
红后在屏幕上给出初步比对。
【形态与寒武纪奇虾类群高度相似。】
【当前个体长度：约六点八米。】
驾驶舱里出现了短暂的沉默。
“奇虾？”安德烈压低声音，“这种东西不是早就消失了吗？”
“准确说，是奇虾类群的远古形态。”马库斯回答，“没有完整样本以前，不能说它就是化石记录里的同一个物种。”
那只巨型生物并没有攻击深海号。
它在远处转了半圈，前肢突然合拢，附近一群细小的透明鱼便被卷进水流。奇虾的口器开合几次，蓝色菌光映着它半透明的外壳，像一台沉默的深海收割机。
顾海舟立刻降低推进功率。
“它在捕食。”
“这说明这里的食物链还在运行。”马库斯的声音里多了一丝兴奋，“记录它的口器动作和捕食距离，别再靠近。”
深海号贴着岩壁停住。
奇虾吃完猎物后，没有向深海号靠近，只是甩动尾部，消失在更深的蓝光里。
可它离开以后，深海盆地的安静并没有持续太久。
远处的水体忽然向两侧分开。
一个披着厚重骨甲的巨大头部从黑暗中缓缓浮出。
它的头甲呈深灰色，边缘布满钝而厚实的骨板，嘴部向前突出，几排粗大的牙齿在探照灯下闪过寒光。它没有现代鱼类常见的流线型身体，整个躯干像一座移动的装甲车，尾部每一次摆动都能把附近的沉积物推起数米高。
红后立刻调低了探照灯亮度。
【检测到大型脊椎生物。】
【估算体长：十二点四米。】
【形态疑似盾皮鱼类大型支系。】
安德烈盯着那张巨大的嘴。
“别告诉我，这是邓氏鱼。”
马库斯没有纠正他。
“至少有邓氏鱼的外形特征。”
那头巨兽显然已经察觉到深海号。它转过身体，正面朝向这艘银色潜航器，骨甲下方的眼睛闪过一层暗红色反光。
顾海舟没有启动后退推进，而是让深海号保持悬停。
深海环境里，任何突然动作都可能被理解为挑衅。
一人一兽隔着数十米的黑水对视。
邓氏鱼般的巨兽缓慢张开嘴。
海水中传来一阵低沉的震动。
深海号的外壳没有被撞击，压力传感器却捕捉到了短促的水压变化。那不是声波，更像是巨兽通过颌部运动制造出的威慑。
安德烈看向压力舱。
“它没有撞过来的意思。”
“它是在判断我们是不是猎物。”顾海舟说。
“那它判断出来了吗？”
顾海舟轻轻转动操纵杆，让艇身侧过一角。
“应该判断出来了。我们没有肉，也没有鳃。”
巨兽绕着深海号游了一圈。
它的骨甲表面遍布细小伤痕，有几道伤口已经形成了厚厚的硬化组织。红后将画面放大，发现那些伤痕并不是现代捕食留下的咬痕，而像是长期在岩缝和锐利矿脉之间穿行造成的磨损。
巨兽最终没有攻击。
它摆动尾部，撞开一片悬浮沉积物，露出下面成群的古老生物。
那是一片真正庞大的深海群落。
有长着螺旋齿的古老鱼类在底部缓慢游动，齿轮一样的口器不断刮过菌毯；有头部扁平、尾部细长的海蝎状节肢动物爬上岩柱；几只形似菊石的巨大软体动物贴着盆地边缘移动，腕足伸入沉积物寻找食物。
更远处，一群体型像小型货车的古鱼正在争夺一具已经死亡的巨型生物尸体。
它们的身体覆盖着硬质鳞片，背部竖起一排短而厚的骨棘。几条鱼互相撞击，却没有出现大范围撕咬，反而在争夺中不断退让，仿佛这片海底已经形成了固定的捕食顺序。
“这里不是几个侥幸活下来的远古物种。”马库斯缓缓说道，“这是一套完整生态。”
叶枫通过通讯频道问：“红后，蠕虫探测结果。”
【当前区域未发现外太空蠕虫活动信号。】
【未发现虫卵、寄生黏膜、异常代谢气体及相关辐射特征。】
【大型生物均未检测到蠕虫融合迹象。】
叶枫沉默片刻。
“继续观察，不要因为没有发现蠕虫就放松警惕。”
“明白。”马库斯回答，“这些生物本身已经足够值得研究。”
深海号的机械臂再次伸出。
这一次，它没有去碰活体，而是从邓氏鱼般巨兽经过的岩台上取下一块脱落的骨甲碎片。
碎片落进收纳舱后，红后立刻发出提示。
【骨质中检测到高密度无机沉积。】
【成分与月脉矿附近部分深海矿物存在相似性。】
安德烈眼睛一亮。
“这东西的骨头可能吸收了周围矿物。”
“暂时只能说存在相关性。”马库斯提醒道，“带回去以后再做切片和同位素检测。”
就在这时，盆地更深处突然传来一声沉闷的回响。
整片菌毯同时亮了一下。
所有鱼类和节肢动物像是受到了某种水流变化的影响，齐齐停顿了一瞬。那头邓氏鱼般的巨兽也转过头，朝着黑色通道的方向游去。
顾海舟看着它离开的身影。
“刚才那不是叫声。”
“更像岩层里有东西塌了一块。”安德烈迅速调出结构图，“但声波来源距离我们至少还有一公里。”
红后的声呐重新扫过通道。
这一次，回波里出现了更多轮廓。
不是一个目标。
而是一层又一层向下延伸的巨大空腔。
【检测到多个自然空洞。】
【存在大量大型生物活动迹象。】
【未检测到外太空蠕虫相关特征。】
深海号没有继续深入。
马库斯很快下令：“记录所有生物影像和声呐数据，完成第一次样本封存，准备返航到盆地边缘。”
顾海舟却看着前方。
那头披着骨甲的巨兽已经游到了黑色通道入口，周围的远古鱼群也开始向两侧分开。
仿佛通道深处有一片不属于它们日常活动范围的水域。
深海号缓缓后退。
探照灯的光柱掠过盆地底部，照出了一排嵌在岩层中的巨大白色骨骼。它们比刚才那头邓氏鱼更加庞大，骨架已经被矿物和沉积物覆盖，只剩下锋利的脊骨轮廓。
顾海舟的声音低了下来。
“马库斯教授，那些骨头是什么？”
马库斯没有回答。
红后正在对画面进行重建。
几秒后，新的标记浮现在屏幕上。
【骨骼长度：无法完整估算。】
【初步判断：不属于当前已记录的大型生物。】
【建议：暂缓接近，保留完整影像。】
深海号退出了黑色通道入口。
可就在探照灯即将离开那片骨骼时，骨架后方的深水中，缓缓睁开了一双比深海号还高的眼睛。