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H-3地下军港一夜没有熄灯。
深渊级停在注水船坞中央，舰体外层的维护平台全部展开。
工程人员沿着三百多米长的舰身逐段检查。
双核聚变核心重新完成同步，压力装甲的每一处能量节点也被单独测试。
第一次首航回来时卸下的东西，又被成倍送了回去。
谢盖尔站在装备区入口，手里拿着红后整理出来的人员名单。
保护伞内部申请参加第二次深海任务的士兵超过三百人。
他只要二十四个。
枪法好只是最基本的要求。
进入万米深海以后，所有人都要穿着深海外骨骼行动。
那里没有天空，没有可以随意散开的战场。
身边可能是岩壁、废墟，也可能是已经存在几十万年的封闭空间。
一旦视觉系统被沉积物遮住，士兵只能依靠声呐定位和队友信标判断方向。
普通人在那种环境里，光是听着装甲外面传来的挤压声，都可能失去判断。
谢盖尔没有坐在办公室里看档案。
他把所有候选人拉进高压模拟舱。
关灯。
切断主视觉。
释放干扰声呐。
再让他们穿着外骨骼，在完全看不见的情况下完成编队、救援和撤离。
第一轮就刷掉了一百多人。
第二轮测试更加直接。
十二个移动目标里，有七个是模拟深海生物，三个是落石，还有两个是携带武器的人形目标。
士兵必须在两秒内判断谁应该攻击，谁不能攻击。
有人反应很快，却把代表落石的目标打得粉碎。
如果那是在遗迹里，整支队伍都可能被他埋在下面。
谢盖尔当场把人从名单上划掉。
“扣扳机快，不代表脑子快。”
“这一次我们不是下去屠城。”
“可真有什么东西想屠我们，也不能给它第二次机会。”
整整一天以后，二十四个人的名单才最终确定。
其中十二人参加过地兽战争。
六人拥有深海工程和水下作战经验。
剩下六人全部是保护伞重装部队的老兵，能够在视线中断以后独立完成火力判断。
谢盖尔把二十四人分成三个小组。
第一组负责前方侦察。
第二组负责重火力与侧翼警戒。
第三组负责救援、破障和撤退路线。
他自己进入第一组。
顾海舟看到任务名单时，抬头问了一句。
“你也下去？”
“不然呢？”
谢盖尔把武器清单推给他。
“总不能让我站在舰桥里，教他们怎么在海底开枪。”
顾海舟没有劝。
“我负责深渊级和整体任务。”
“离舰以后，武装小队归你。”
“一旦通讯中断，是否交火由你决定。”
“可以。”
谢盖尔答应得很干脆。
“你只要记得别急着开船跑，把我们落在外面。”
“你能跟上撤退计划，我就不会落下你。”
两个人确认指挥权限时，装备区已经开始装载最后一批武器。
深渊级舰首的电磁质量投射器补满特制重型弹体。
超空泡高速鱼雷一枚接一枚送入封闭弹仓。
近程拦截系统完成满弹测试。
等离子切割武器也更换了新的约束组件。
这些是深渊级应对大型目标与外部设施的主武器。
离舰小队携带的东西同样不少。
二十四套深海外骨骼全部加装独立推进器。
每套外骨骼拥有十二小时独立供氧，能源耗尽以后，还能依靠机械结构维持基本行动。
单兵空泡枪挂在右侧武器架。
定向电磁武器固定在左臂。
背部装有两枚短程高速鱼雷，专门处理高速接近的大型水下目标。
腿部则放着声呐信标、应急切割器、强光弹和水下爆破组件。
索伊站在装备台旁边，看着谢盖尔把第三组备用弹药也塞进运输舱。
“你们只在外围侦察。”
“我知道。”
“这批武器足够打一场小规模水下战争。”
“那不是更好？”
谢盖尔拍了拍运输舱外壳。
“用不上就原样带回来。”
“真要用的时候再发现少带了一件，谁负责游回黑州拿？”
索伊懒得继续跟他争。
她只把所有水下武器的识别系统重新接入红后网络。
正式封箱以前，所有武器又被送进万米水压模拟池。
普通枪械进入这种深度，枪管、弹仓和瞄准组件都可能被外部压力直接压坏。
保护伞的水下武器虽然已经完成设计验收，谢盖尔还是要求每一件都实射一次。
模拟池压力提升到一百兆帕。
第一支单兵空泡枪连续打完三个弹匣。
弹体前方形成的空泡稳定贯穿水层，在复合靶板上留下整齐弹孔。
定向电磁武器紧接着启动。
红色电弧只笼罩指定区域，没有越过旁边设置的友军识别标记。
短程高速鱼雷则从池底发射，在几十米距离内完成加速和转向，准确撞进测试靶的中心。
三组测试结束，没有一件武器出现卡死或者泄压。
考古组负责人站在观察窗外，看着那块被鱼雷撞碎的重型靶板，眼皮跳了好几下。
“谢盖尔指挥官。”
“我们只是去确认外围建筑。”
“任务内容我看过了。”
“那为什么单兵小队还要带鱼雷？”
谢盖尔指向画面里模拟出来的大型水下目标。
“上一次首航的时候，一百多米长的东西已经来深渊级旁边看过热闹。”
“它当时没有攻击，不代表其他东西也这么讲礼貌。”
“放心，只要那扇门不主动扑过来咬人，我不会拿鱼雷跟它打招呼。”
考古组负责人沉默了片刻。
他忽然觉得，自己居然无法反驳这句话。
“人形目标不能自动等同于敌人。”
“最终开火权限在你和顾海舟手上。”
“放心。”
谢盖尔检查了一遍保险。
“我喜欢先开火，不代表我喜欢乱开火。”
考古和古环境团队也完成了登舰。
他们没有进入离舰名单。
深渊级四座实验室中的一座被改成临时遗迹分析中心，所有人通过无人潜航器和武装小队的实时画面进行远程判断。
舰内样本库则腾出三片独立区域。
任何从遗迹外围取得的石材、沉积物和附着生物，都要先经过隔离，才能送进实验室。
马库斯还额外塞进两套生物封存舱。
按照他的说法，几十万年前的东西死了也有价值，活着就更有价值。
出发当天清晨，H-3地下军港进入封闭状态。
深渊级旁边的维护平台全部收回。
二十四名武装队员穿着黑色作战服，在登舰通道前列成三排。
深海外骨骼已经提前固定进装备舱。
他们现在只需要带上自己的个人终端和应急武器。
谢盖尔站在队伍前方，没有拿演讲稿。
他的目光从每一个人脸上扫过去。
“到了水下，我们就不比在陆地上那么灵活。”
“你们不能随便翻滚，也不能看见危险就往掩体后面扑。”
“一万米深海里的任何错误，代价都可能是一整支小队。”
“遇到情况，脑子里快速过一遍。”
“那是什么，距离多远，会不会威胁队友，开火以后会不会把头顶的东西震下来。”
“想明白以后，该开火就开火。”
“我宁愿是我们先开火，也不愿意听到你们牺牲的消息。”
谢盖尔停顿了一下，声音猛地拔高。
“听明白了吗？”
二十四人同时立正。
“Yes，sir！”
声音在地下军港里撞出一层回音。
谢盖尔转身看向已经打开的登舰通道。
“登舰！”
三支小队依次跑上通道。
第一组进入前部武装准备舱。
第二组核对重火力与备用弹药。
第三组检查牵引索、救援设备和撤离信标。
谢盖尔最后一个进入舰体。
舱门关闭前，他回头看了一眼站在港口总控台上的叶枫和威斯克。
叶枫没有再重复任务要求。
只抬手敲了敲自己的通讯终端。
“保持联系。”
谢盖尔抬起拳头，在胸甲位置重重碰了一下。
“等我们回来告诉你，那扇门外面到底有什么。”
厚重舱门缓缓闭合。
H-3船坞开始注水。
黑色海水沿着隔离墙不断上升，很快淹没深渊级下半部分。
舰桥内，顾海舟逐项确认状态。
“双核聚变核心同步正常。”
“压力装甲正常。”
“无人潜航器四十八架，武装型号十二架。”
“超空泡高速鱼雷满载。”
“全员进入任务位置。”
外部水位到达放行线。
军港闸门向两侧打开。
深渊级的磁流体推进器亮起微弱蓝光，三百多米长的舰体无声滑出H-3船坞。
黑州海岸很快被留在身后。
顾海舟把上一次绘制的四十七个外围区域全部投到主屏上。
“航向东太平洋深海遗迹。”
“第二次探索任务，正式开始。”
深渊级舰首缓缓下压。
带着满舱武器和二十四名已经做好交火准备的士兵，再次沉入没有阳光的深海。