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七天以后，深渊级重新进入东太平洋狭长海沟。
舰体越过九千米深度时，顾海舟把航速压到了第一次探索的一半。
这一次不是路过。
他们要在这里长期停留。
安德烈逐项确认外部数据。
“深度九千六百四十七米。”
“外部压力九十六点八兆帕。”
“水温两点一摄氏度。”
“海沟底部存在稳定地热活动，水流方向和上一次记录基本一致。”
顾海舟看着主声呐。
第一次发现的笔直回波已经重新出现。
一条。
两条。
越来越多规则线条从海床沉积物下方浮现出来。
那片疑似远古人造遗迹还在那里。
没有塌陷扩大，也没有东西搬动外面的石板。
“停在西侧三公里。”
“不直接进入遗迹上方。”
深渊级缓慢悬停。
四组无人潜航器先后离舰。
第一组重新检查外围四十七个标记区域。
第二组布置水下通讯与定位节点。
第三组携带低压清理设备，负责扫开表层沉积物。
最后十二架武装型号没有靠近建筑，只在更高水层散开，监控所有大型生物信号。
红后很快完成第一次环境对比。
【遗迹外围地形无明显变化。】
【未检测到外太空蠕虫活动特征。】
【未检测到明确智慧生物信号。】
【大型生物数量较上一次增加百分之十一。】
谢盖尔已经进入前部武装准备舱。
二十四套深海外骨骼沿着舱壁整齐排列。
黑色装甲完全闭合以后，只剩下头部观察组件与胸口的保护伞标志还亮着微光。
谢盖尔活动了一下手臂。
外骨骼关节跟着作出动作，没有任何延迟。
“所有人检查武器。”
单兵空泡枪完成上膛。
定向电磁武器进入待机。
短程高速鱼雷仍然保持保险锁定。
三支小队依次汇报完毕。
顾海舟的声音从通讯里传来。
“一号区域已经清理。”
“无人设备没有发现危险。”
“准许离舰。”
准备舱外门关闭。
海水迅速灌入。
舱内压力提升到与外界一致以后，最后一道闸门缓缓打开。
探照灯照进来的瞬间，所有人面前只剩下无边无际的黑暗。
谢盖尔第一个启动背部推进器。
深海外骨骼离开舱门，沿着无人潜航器留下的引导光标缓慢下降。
到了这个深度，海水不再像普通水域那样轻柔。
任何一次转身都会带动沉重水流。
推进功率稍微大一点，海床上的沉积物就会成片扬起，把视线彻底遮住。
谢盖尔没有催促。
三支小队保持二十米间距，用了十几分钟才落到遗迹外围。
第一脚踩下去时，外骨骼小腿几乎陷进沉积物里。
下方却不是天然岩床。
红后根据受力数据迅速还原出沉积物下面的结构。
【发现连续平整石质表面。】
【宽度：十四点二米。】
【两侧边缘误差低于三厘米。】
一架清理型潜航器降低高度。
低压水流缓缓扫过海床。
厚重泥沙向两侧退开，一条被埋藏不知多少年的黑色道路逐渐露了出来。
道路由一块块巨大石板铺成。
每块石板长度完全相同。
边缘没有普通切割留下的崩口，而是像墙体接缝一样，被短时间高温熔化后压到一起。
道路两侧，每隔八十米就有一处圆形基座。
基座中央保留着深孔。
原本安装在上面的东西已经不见了。
考古组负责人通过实时画面急忙开口。
“不要把沉积物全部清走。”
“保留一部分原始分层，我们需要用它判断不同时期的环境变化。”
谢盖尔抬起右手。
清理设备立即停止。
“听专家的。”
“沿着已经露出的路走。”
武装小队开始向二号区域推进。
最先出现的是一段倒塌石墙。
它并不笔直。
整面墙像半片向内收拢的贝壳，外侧布满菱形凹槽，内侧却光滑得几乎找不到接缝。
石墙后方还有三座锥形结构。
底部宽近百米，顶部却不是尖角，而是向四周分开的六片弧面。
远远看去，像三朵由黑色岩石凝固出来的花。
其中一座已经从中断裂。
断面内部没有天然岩石杂乱的层理。
数十条中空管道从底部一直延伸到顶部，每一条管道内壁都覆盖着细薄金属层。
索伊在深渊级实验室里放大画面。
“那不是装饰。”
“金属层可以导热，也可以导电。”
亨利问道：“能源线路？”
“也可能是利用海水温差。”
“样本都没有，谁知道。”
材料团队很快标记位置。
他们没有要求小队切下一块。
现在任何破坏都可能损失关键信息。
继续向前，道路开始分成三条。
每一条都不是沿着最平坦的位置修建，而是顺着海沟内部的水流方向延伸。
道路两侧还有大量弧形浅槽。
水流经过时，沉积物会被自然带向外侧。
也正因为这些浅槽仍在发挥作用，部分石板直到现在都没有被完全掩埋。
古环境组负责人盯着水流模型，声音明显兴奋起来。
“这些不是普通排水沟。”
“它们是在引导洋流。”
“如果遗迹建造时就有这些结构，说明建造者很可能从一开始就在利用水下环境。”
“也就是说，它未必是后来沉下来的城市。”
这句话让分析中心再次安静了几秒。
如果整片建筑本来就修在深海，那么建造者掌握的技术，已经远远超出人类对史前文明的理解。
小队没有因为这个推测停下。
他们继续沿外围前进。
周围的生物也开始变多。
一群巴掌大小的三叶虫状生物从石缝里爬出。
它们排列在道路边缘，用密集附肢刮取黑色菌膜。
红后只能确认它们与化石记录中的三叶虫类群高度相似，无法确定是不是同一物种。
更高处，一只外壳直径超过五米的菊石状软体动物缓慢经过。
螺旋形外壳上长满发光细菌。
它每一次收缩身体，周围都会荡开一圈淡蓝色微光。
几只接近两米长的海蝎状生物趴在圆形基座旁边。
它们的外壳和黑色石材几乎一个颜色。
直到武装小队靠近，其中一只才抬起前钳，露出腹部深蓝色软膜。
第二组的武器立刻抬起。
单兵空泡枪的瞄准标记同时落在它头部。
“别打。”
谢盖尔看见那只生物没有前冲，立即压下队员枪口。
“它只是在警告我们。”
小队向道路另一侧让开。
海蝎状生物停了片刻，带着同类慢慢爬进石墙裂缝。
没有开火。
也没有人因为眼前这些远古生物放松警惕。
武装潜航器始终悬停在上方。
深渊级的近程武器也一直锁定附近那几头体型超过五十米的装甲古鱼。
那些大家伙在建筑群上方缓慢游动。
它们偶尔低头吞食菌毯，却没有冲击小队，也没有表现出保护遗迹的行为。
到目前为止，这里的生物都只是把废墟当成栖息地。
第三个区域是一座倾斜的环形建筑。
它没有明显正面，也找不到正常意义上的屋顶。
七条弧形通道从不同方向接入中央空腔。
通道高度从两米到接近十米不等，像是专门为不同体型的东西准备。
墙面每隔一段距离就有一组椭圆形凹陷。
凹陷边缘出现大量重复磨损。
考古组很快给出判断。
“这些位置长期安装过可以拆卸的东西。”
“可能是门，也可能是某种设备。”
“附近没有残骸。”
“要么早就腐蚀了，要么被人带走了。”
连续看完三个区域，已经没有人再把这里当成一片碰巧长得规则的天然岩层。
目光能够看见的地方，几乎处处都留着人为痕迹。
只是那些道路、通道和建筑的造型太过奇特，显然不是按照现代人类的生活习惯修建。
谢盖尔站在环形建筑外侧，抬头看着那些完全不符合现代建筑习惯的弧面。
“道路、管道、导流槽，还有能拆卸的设备。”
“这要还是天然形成的，我回去就让安德烈改行研究石头怎么自己盖房子。”
安德烈的声音立即从频道里传来。
“你研究就行，我对会盖房子的石头没兴趣。”
队伍里传出一阵很轻的笑声。
紧绷的气氛稍微松开了一点。
他们没有继续深入。
第一天任务只允许检查三个外围区域。
负责第三组的一名士兵在布置信标时，回头看了一眼身后的遗迹。
黑色道路延伸进探照灯照不到的区域。
奇特建筑被菌膜和沉积物覆盖。
菊石状生物拖着淡蓝色微光，从一座断裂高塔旁边缓缓游过。
更远处，那扇尚未打开的门依旧藏在黑暗里。
士兵忽然开口。
“指挥官，我想起以前听过的一个故事。”
谢盖尔转过头。
“什么故事？”
士兵望着眼前这座沉睡在万米深海里的城市。
“听说在人类文明以前，还有一个文明。”
“它叫亚特兰蒂斯。”