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“什么？亚特兰蒂斯？”
谢盖尔转过身，看向那个刚刚说话的士兵。
“那不是人们虚构出来的文明吗？”
士兵点了点头。
“以前所有人都这么认为。”
“传说、老学究的故事集，还有一些自称发现过遗迹的探险家。”
“但没人拿出过真正的证据。”
谢盖尔看了眼面前的黑色城市。
道路、弧形建筑和那些嵌在石墙里的管道，全都在探照灯下沉默地延伸。
沉积物覆盖了大部分痕迹，却没有把它们彻底抹平。
“那就别急着给它起名字。”
“亚特兰蒂斯也好，海底石头城也好，都是回去以后写报告的人该操心的事。”
谢盖尔抬起手，指向前方的道路。
“我们继续探索。”
“找到实际性的证据，也找点对我们有用的东西。”
“别带着一堆漂亮画面回去，最后只得到一句不知道。”
队员们重新调整队形。
前方的无人潜航器沿着黑色道路继续向前。
光束扫过一座倒塌的弧形建筑，建筑内部露出密密麻麻的长方形凹槽。
这些凹槽的大小并不完全一样。
小的只有半米宽，大的足以放入一块三米长的石板。
它们被分成十二层，沿着弧形墙面排列。
每个凹槽底部都有两条细窄导线，导线旁边则是与六组同心圆相似的刻痕。
红后把画面放大。
【检测到人工加工痕迹。】
【凹槽内壁存在多次取放摩擦。】
【部分金属线路仍保持完整。】
考古组负责人立刻开口。
“那里可能是储存区。”
“也可能是档案墙。”
“先别碰里面的东西。”
谢盖尔回答：“我们还没看见东西。”
“但看见以后也别碰。”
“明白。”
一架小型潜航器从环形建筑顶部进入。
它没有深入，只用低压水流清理开最外侧的三处凹槽。
沉积物被慢慢冲走。
三块灰黑色石板从泥层里露了出来。
第一块石板已经断成两半。
第二块表面布满白色矿化物。
第三块保存得相对完整，长度约一米八，宽度接近七十厘米。
石板上没有人类熟悉的象形文字，也没有现代语言可以对应的字母。
它上面的刻痕由三种基本形状组成。
短直线。
闭合圆环。
还有一组像弯曲肋骨一样的交叉纹路。
这些形状不断重复，却不是简单的装饰。
它们在不同位置拥有明显不同的排列顺序。
顾海舟从舰桥传来声音。
“把第三块石板的正反面都扫一遍。”
“不要直接搬。”
无人潜航器伸出两条机械臂。
一条固定光学扫描器，另一条从不同角度释放低能量结构探测波。
石板内部没有明显空腔。
可在它背面，探测器扫到了极细的金属网格。
网格和正面的刻痕互相对应。
“这不是单纯刻字。”考古组负责人低声说道。
“它可能是一块带有内部线路的记录板。”
“像电路板？”
“更像把文字、地图和设备接口做在了一起。”
索伊调出金属网格的结构图。
“材料组分和建筑里的导热层相似。”
“如果那块板以前连接过某种能源设备，里面的线路就不只是为了装饰。”
谢盖尔在现场看着石板，没有急着下命令。
“取一块自然断裂的边角。”
“完整的先留在原位。”
第三组靠近以后，机械臂从石板底部夹起一块已经脱落的碎片。
碎片只有巴掌大小。
表面依旧能看见半个闭合圆环。
它被放进独立样本舱，通过深渊级的等压转运通道送入实验室。
附近的水流忽然发生了变化。
一股温暖的暗流从环形建筑后方涌出来，贴着道路两侧缓慢流动。
红后立即标出温度差。
【局部水温七点四摄氏度。】
【水体含硫化物、铁离子和多种未知有机物。】
【热源来自遗迹下方岩层，不属于外部热泉喷口。】
谢盖尔看向那片被暗流吹开的沉积物。
泥沙底下露出一片深绿色的东西。
它先是一根细长的茎。
随后，几片像羽毛一样的叶片从泥沙里展开。
叶片没有常见植物的鲜绿色，而是半透明的黑蓝色。
边缘布满细密纤毛，随着水流一起摆动。
更深处还有成片相同的植物。
它们扎根在石板之间的浅槽里，根系沿着金属导线向两侧延伸。
一片叶子被水流压弯以后，表面立刻亮起一层细碎蓝光。
那不是主动攻击。
更像是植物内部的物质循环被突然加快。
所有人的注意力都被吸引过去。
“没有阳光。”
负责古环境的研究员声音发紧。
“这里没有任何可以支持普通光合作用的光源。”
“可它们确实在生长。”
红后把水下光谱和植物组织扫描结果叠在一起。
【检测到细胞壁、维管样结构与分化组织。】
【判定为植物样生命体。】
【未发现常规光合作用路径。】
【初步推测：依靠地热、硫化物与金属离子进行能量交换。】
【样本周围溶解氧浓度高于同深度普通海水。】
马库斯的声音几乎立刻从实验室传来。
“别只拍照。”
“采样。”
考古组负责人下意识提醒：“不要破坏整片植物群。”
“我只要几片叶子和一小段根。”马库斯说道，“不是让你们把这里铲平。”
谢盖尔抬手示意第三组靠近。
“只取外围样本。”
“根系完整的不要动。”
“割下自然断裂或者伸到外面的部分。”
队员把低温生物采集盒固定在胸前。
机械臂先用柔性夹具托住一片黑蓝色叶片，再沿着叶片边缘切下一小块。
叶片断开的瞬间，附近三株植物同时亮起蓝光。
水体里飘起一片细小的银色颗粒。
红后检测到颗粒没有迅速扩散，也没有向队员方向移动。
“停止。”
谢盖尔盯着数据。
“确认那是什么。”
无人设备放出微型收集器。
银色颗粒被吸入透明管道。
几秒以后，结果传回舰桥。
【主要成分为植物细胞破裂后释放的矿化微粒。】
【未检测到神经毒素。】
【未检测到外太空蠕虫活动特征。】
谢盖尔这才让采样继续。
第二组样本来自根部附近的黑色薄膜。
薄膜贴着金属导线生长，形态像菌膜，却拥有清晰的植物细胞结构。
它把热暗流带来的矿物质不断送入叶片。
叶片则将一部分气体释放到水中。
没有光。
没有阳光。
但这片植物群依旧在沉睡了几十万年的城市外侧，持续进行自己的循环。
马库斯看着传回的第一批数据，语气里第一次少了平时的急躁。
“如果这个结论是真的。”
“它们可能是建立深海封闭生态系统的关键。”
“甚至可以用于月球基地和远征级。”
叶枫的声音从黑州总控中心接入。
“先别急着谈应用。”
“把样本完整带回来，确认它们离开遗迹以后还能不能活。”
“活不了也没关系。”马库斯说道，“细胞结构和能量交换路径已经够我们研究很久了。”
石板样本和植物样本同时进入深渊级隔离实验室。
外面的探索小队则继续向第四区域推进。
道路尽头出现了一座被沉积物覆盖的巨大平台。
平台中央立着六根向内倾斜的石柱。
每根石柱的顶部都保留着相同的圆形凹槽。
凹槽内部还残留着微弱热量。
红后把六组同心圆石板、环形建筑和眼前的平台叠在一起。
三个位置逐渐重合。
那扇藏在黑暗里的门，似乎只是整片遗迹最外围的一处入口。
真正的核心区域，还在他们前方。
谢盖尔看着那些被深海植物覆盖的石柱，慢慢握紧了手里的空泡枪。